UN CONTE DE LA FEUILLE DU JOUR

viendrons qu'il n'était pas tout à fait inutile de se tenir sur ses gardes. Dès l'origine, d'étranges bruits avaient couru, et, si ces rumeurs qu'un certain parti se croyait intéressé à propager avaient perdu toute consistance par l'inspection seule du cadavre, il était sage d'enlever à la malveillance tout prétexte à des commérages toujours accueillis favorablement par la crédulité ou la haine. On racontait, et on racontera, en dépit de l'évidence des procès-verbaux, que, quelques mois après son inhumation, un étranger de haute taille, un Russe probablement, avait demandé à visiter l'emplacement où dormait de son dernier sommeil l'auteur de Zaïre, ce qu'il avait obtenu aisément. Il se retira, non sans avoir adressé force questions à son confiant cicérone. On prévoit déjà ce qu'il va arriver : la sépulture violée par une nuit noire, le cadavre enlevé. Malgré le mystère dont on s'enveloppa, tout cela n'avait pu se passer sans qu'il en transpirât quelque chose, et cette disparition du corps de Voltaire était un fait généralement acquis dans le pays, à ce qu'assurait du moins un correspondant de la Feuille du jour1, un M. Zimerman, auquel le maire de Romilly répondra avec une indignation où les injures seront de trop*. C'était s'y prendre un peu tard, en tous cas, pour ressusciter un conte ridicule propagé par les feuilles anglaises3, dont l'abbé Mignot s'était donné la peine de

1. Feuille du jour, du lundi 18 juillet 17 91, n° 199, p. 141, 142, 143. Anecdote sur le corps de Vollaire.

2. Chronique de Paris, du dimanche 31 juillet 1791. i.° 2! 2, p. 855. Lettre du maire de Romilly en réponse à une calomnie insérée dans la Feuille du jour. Remarquons, toutefois, pour ce qui le regarde, que Favreau se fait jouer fort gratuitement un rôle, à l'arrivée du corps à Sceilières. a Je suis maire de Romilly ; y y suis né, je connois tous les habitons, j'ai vu arriver le corps de Vollaire à Sceilières; je l'ai déshabillé, je l'ai m mettre dans la bière, j'ai vu sceller le cercueil... » Les détails que nous donne l'abbé Mignot et l'indication des personnes qui procédaient aux derniers services à rendre à son oncle, sont un démenti à cetle petite vanterie du magistrat municipal, bien petite, si nous la comparons à l'étrange récit auquel il a été fait allusion plus haut et que nous aurions eu honte de reproduire.

3. Disons, à ce propos, que .pendant les discussions qui eurent lieu