SON ESPRIT ET SON BUT

de cette fête offrent aux prêtres non assermentés un véritable triomphe, et aux assermentés un déplaisir amer; que ces auteurs laissent manier à nos adversaires cet argument calomnieux dont ils ont tant abusé en disant : Les amis de la Constitution ne le sont pas de la religion1. »

Mais c'étaient les non assermentés qui étaient dans le vrai, et la haine au moins les avait rendus clairvoyants. Encore un peu, assermentés ou réfractaires devaient disparaître dans le même gouffre. Suivaient cent soixante-cinq signatures de gens connus et importants dans leur district, des prêtres, des avocats, des juges de paix, un ancien président de section, un ancien conseiller au Châtelet, des républicains sincères, mais ne comprenant pas que la fin d'un monde et la fin du monde dussent être même chose. Un ex-président de la section des Lombards, Bricogne, faisait imprimer, en son nom propre, au bas de cette pétition : « Je réclame contre tout honneur rendu aux cendres de Voltaire. » Un ancien instituteur, Semillard, disait aussi : « Je fais la même réclamation : ayant été employé toute ma vie à l'éducation de la jeunesse, je n'ai malheureusement que trop souvent vu combien ce fameux auteur a corrompu les mœurs, a détruit jusqu'aux sentimens de la nature dans la jeunesse.» Mais ces objurgations ne pouvaient guère contre l'enthousiasme général2. Encore ne demeuraient-elles pas sans répliques; nous citerons, entre autres, une Réponse d'un ami des grands hommes aux envieux de la gloire de Voltaire*. M. Quatremère, qui figurait en tête delà liste des signataires, fut l'objet particulier avec M. Bricogne4, des railleries et des sarcasmes de ses adversaires. Les considérations de dépenses avaient été par eux assez

1 . Pétition à l'Assemblée nationale relative au transport de Voltaire. Nouvelle édition, revue et corrigée, p. 5, 6.

2. Cette pétition, sérieuse par le ton et l'intention, ne devait pas êire la seule protestation des ennemis du poëte. Nous mentionnerons encore, mais celle-ci n'est qu'une facétie, l'Apothéose de Voltaire et le Triomphe de la religion et des mœurs. In-8 broch. de 8 p.