PROCÉDÉ EXQUIS

d'en sentir l'utilité ; et il disait à Condorcet, à l'époque des attaques impudentes du professeur de Dijon : ce L'inclément Clément n'aura pas beau jeu à désavouer les clémentines qu'il m'a écrites : j'ai tous les originaux de sa main K »

Mais Voltaire ne devait pas rester sourd à l'appel de l'adolescent, et il lui répondait, comme il l'avait fait à tant de débutants auxquels il vint en aide, à Linant, à Lefebvre, à Marmontel, à Baculard. Il faut le croire, quoique nous n'ayons point sa lettre, puisque Clément se loue de ses bontés, et part de là pour en implorer de nouvelles. Il a fait une tragédie, dont la mort de Charles Pr et l'usurpation de Cronrwell sont l'objet, et il aurait grand besoin de conseils dans une entreprise aussi ardue et pour laquelle il ne sent que trop son insuffisance. Il lui est revenu, d'ailleurs, que l'auteur de Mahomet travaillait sur une même donnée, et il le suppliait de lui dire ce qu'il en était. « Vous devez bien penser, monsieur, que ma témérité n'irait pas jusqu'à me donner un concurrent tel que vous. » On sait que Crébillon avait été séduit par cet épisode incontestablement tragique et qui allait à son génie sombre et heurté ; et, lorsqu'il y renonça, il eut soin de transporter dans son Catilina tout ce qui était applicable aux deux actions 2. Pour Voltaire, nous ne trouvons traces nulle part d'un semblable dessein ; et nous

1. Condorcet, OEuvres (Paris, Didot), t. 1, p. 18. Lettre de Voltaire à Condorcet; 4 auguste 17 73. Ne se trouve pas dans les OEuvres.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot). t. XL, p. 491, 492. Éloge de Crébillon, 1762.