BILLET AU PRÉSIDENT DE LA MARCHE

sommes plutôt disposé à prendre le compliment pour une finesse de notre Dijonnais, qui pense que l'on sera touché de la délicatesse de son procédé. « Vous m'animerez dans un travail difficile, ajoutait-il, vous me montrerez les écueils, je m'y précipiterais sans vous, et votre génie m'aidera à les franchir. Ne refusez pas, de grâce, un jeune homme qui cherche à s'instruire, et qui respecte ses maîtres; qui vous aime parce qu'il aime vos ouvrages, et que. votre âme y est; qui vous doit tout, parce que vos écrits lui ont appris à penser *. »

Clément ne voulait pas être procureur, il ne voyait d'autre carrière que les lettres; mais il s'écoule un long temps avant qu'elles fassent vivre celui qui les cultive, si elles y arrivent jamais. Il avait vingt et un ans ; pressé sans doute par son père indisposé et indigné de tels dédains, il s'adressait au poëte comme au seul appui qu'il eût, ce qui nous est révélé par un billet de celui-ci au président Fyot de la Marche, dans lequel Fauteur futur des Lettres à M. de Voltaire était chaudement épaulé parle même homme qu'il devait un jour si odieusement outrager. Clément sollicitait alors la protection du premier magistrat de la cour pour obtenir un modeste emploi d'instituteur. « Permettez- moi de vous dire que, par toutes les informations qu'on m'a données de lui, il parait très-digne de l'emploi qu'il vous demande 2. » Il se pourrait, d'après cela, que

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. I, p. 444, 445, 446. Lettre de Clément à Voltaire; Dijon, 11 mai 1760.

2. Henri Beaune, Voltaire au collège (Amyot, 1867), p. 103. Lettre de Voltaire à M. Fyot de La Marche; à Ferney, 10 septembre 1763.