VOLTAIRE LE RECOMMANDE A LA HARPE

c'eût été à la protection de Voltaire qu'il serait entré au collège de Godran dont nous le voyons se séparer à la suite d'un éclat au moins fâcheux.

L'on s'est établi à Paris, où l'on espère conquérir sa place au soleil, aussi bien que nombre de gens qui ne nous valent point. Voltaire, auquel il a fait part de son arrivée, s'est empressé de lui envoyer des lettres de recommandation auprès de confrères en état de venir en aide au nouveau débarqué. « Je viens enfin, lui écrivait Clément, au principal objet de ma lettre, qui est de vous remercier de la connaissance que vous m'avez procurée de M. de La Harpe. Je n'ai qu'à me louer de sa politesse et de ses conseils, et surtout de la vénération qu'il témoigne pour vous. 11 jure par votre nom, comme Philoctète jurait par Hercule '. » Mais cette gratitude, qu'il manifeste à l'égard de La Harpe, n'aura pas plus de durée que sa reconnaissance pour le maître, et l'auteur de Warwick ne sera pas le moins maltraité de ceux auxquels s'en prendra l'humeur chagrine du poëte dijonnais 2.

Mais- il n'a pas été ébloui, mais il a été, bien plutôt, lourdement désenchanté par tout ce qu'iL a vu et entendu. Les arts, les lettres, le bon goût sont en pleine décadence. L'on pleure aux comédies, quand on y devrait rire, et, pour sa part, il est tenté de rire aux tragédies à succès. Il n'a pas, non plus, trouvé les esprits fort prévenus en faveur de sa Médée, car il

1. Voltaire, OEuvrcs complètes (Beuchot), t. I, p. 446, 447, 443. Lettre de Clément à Voltaire; Paris, le 5 décembre 1768.

2. Voir la Lettre à M*** sur un écrit intitulé : Éloge de La Fontaine, par M. de L. H. (Amsterdam, 17 75.)