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teries. Les prétentions, quelque misérable que Ton fût, ne pouvaient aller jusqu'à se faire exonérer de toutes charges; les ambitions étaient plus modestes : et l'on n"eût demandé qu'à proportionner le fardeau aux forces de chacun. Mais c'était beaucoup et trop encore, et les tentatives d'arrangement n'avaient guère chance d'être écoutées et accueillies, quand ! l'avènement de M. Turgot (Sw//y -Turgot, comme l'appellera l'auteur de Y Homme aux quarante écus) j vint ranimer le courage et l'espérance de tout le ; monde.

Sa venue aux affaires sembla la date d'une ère nou- j velle, et bien des gens crurent que le mal allait disparaître de la terre. Hélas! le mal est de nature plus tenace, et il était à craindre que M. Turgot ne fut point le plus fort. Raison de plus, toutefois, de se | hâter et de profiter du passage de la philosophie au contrôle général. « Il n'y a peut-être point de pays en France, disait Voltaire à l'avocat Dupont, où l'on ait ressenti plus vivement que chez nous tout le bien que les intentions de M. Turgot devaient faire au royaume. Tout petits que nous sommes, nous avons des états, et ces états ont pris de bonne heure toutes les mesures nécessaires pour assurer la liberté du commerce des grains et l'abolition des corvées. Ce sont deux préliminaires que j'ai regardés comme le salut de la France ' . » Le seigneur de Ferney n'avait pas remis au lendemain pour déposer aux pieds du contrôleur général les cris de détresse de la province, lui demandant la dis-

1. Voltaire. Œuvres complètes (Beuchot), t. LX1X, p. 363, 304. Lettre de Voltaire à Dupont; 10 septembre 17 7 5.