LE ROSSIGNOL ET LE GEÀI

a composé une Médée, une Médée sans évocations magiques, sans cette mise en scène absurde, qui font hausser les épaules au public. Mais voilà le mal. voilà ce que ne lui pardonne pas ce même public, et ce qui fait qu'on repousse sa pièce pour le présent, et ce qui la fera siffler lorsqu'elle sera jouée (20 février 1779). « Dans ce siècle philosophe, dit-il, j'ai trouvé qu'on aimait encore assez les sorcières, sans y croire. » Quoi qu'il en soit, il faut vivre; l'on cherche à se placer honnêtement, comme secrétaire ou comme instituteur, dans quelque maison considérable ; et c'est encore à l'auteur de Mérope que l'on a recours ; car Clément semble avoir souverainement compté sur sa protection et ses bons offices. Aussi, avec quelle admiration, quelle respectueuse soumission il lui parle! Il lui adressera une fable, le Rossignol et le Geai, où il apprendra à la terre que les rossignols sont faits pour livrer à la brise des chants mélodieux, et les geais pour leur porter envie, essayer de les imiter et se venger de leur impuissance en outrageant l'Orphée empenné. Ces vers étaient accompagnés d'un envoi des plus affectueux dont voici le début :

G toi que j'aime autant que je t'admire1!...

Hélas ! Clément ne tardera pas à briser ce qu'il avait adoré et à jeter l'insulte à celui qu'il aurait pu louer avec moins d'excès. « Vous voyez, monsieur, dit Voltaire à ce propos, que ce Clément qui me traitait

1. Voltaire, OEuires complètes (Beuchof,. I. XL VII, p. 2, 4. Lettre

de 1/. de Voltaire ù un de ses confrères à l'Académie. ''Mars 17 7 2.)