LETTRE D'UN HORLOGER ANGLAIS
sérieux que sa rareté : c'est un bijou d'ironie, de malice, et de wrve acérée, comme on en va juger. Laissons la parole à l'horloger.
L'expérience des pendules, qui retardent lorsqu'on les transporte vers l'équateur, prouve, selon le chevalier fsaac Newton, et selon la raison, que la terre est applatie vers les pôles.
Une autre utilité plus grande encore qu'on peut tirer des pendules, c'est que si l'on regardoit bien, à chaque chose qu'on fait ou qu'on dit, on verroit qu'il n'est presque jamais l'heure de dire ce qu'on dit, ni de faire ce qu'on fait.
Si par exemple M. Gassini avoit bien pris garde au jour et à l'heure, lorsqu'il lut son mémoire sur la figure de la terre dans l'assemblée publique de l'Académie des sciences, il auroit vu qu'il ne pouvoit rien faire de plus mal à propos. Si je prouve ce que j'avance ici, M. Gassini et M. de Mairan ne soutiendront plus, comme ils ont toujours fait, que les pendules ne servent de rien pour la question delà figure de la terre. M. Cassini lut le 27 avril 1740, à quatre heures après-midi un écrit dans le quel il prouva que la terre est applatie; d'où il suit que lui, son père et son grand père, se sont trompés dans >i\ mesures qu'ils ont faites depuis 1700 jusqu'en 1730. Or je demande si c'étoit là le jour et l'heure de lire ce mémoire, et s'il n'a pas été lu quarante ans trop tard?...
Le roi Louis XIV faisoit fleurir dans son royaume les arts et les sciences. Il fonda dans sa capitale une Académie qui subsiste encore, et ses ministres avoient soin d'y attirer les hommes les plus sçavans de l'Europe.
Gomme toutes les vues se tournoient du côté de l'utilité publique, ils virent bientôt que la chose la plus importante dont ils pussent charger l'Académie, c'étoit de déterminer la grandeur et la figure de la terre, sur quoi est fondée toute la géographie, et sans les quelles on ne peut naviguer avec sûreté.
En 1701, M. Jean-Dominique Cassini acheva sa première mesure, et trouva que la terre estoit allongée vers les pôles.
Tous ceux qui scavoient un peu de mathématiques furent fort surpris que ce scavant astronome eût trouvé à la terre une figure cpie i\l. le chevalier Newton avoit fait voir incompatible avec les expériences des pendules. Les mathématiciens françois
