RÉSERVE MOTIVÉE

déjà un monde officiel habitué à plus de réserve de la part des têtes couronnées; au moins était-ce de l'histoire et de la science politique. Le Palladion n'avait pas cette excuse. Il s'attaquait gratuitement, et par le seul plaisir d'être malin, à tous gens dont la rancune n'était pas chose indifférente ; et c'eût été payer très et trop cher une plaisanterie d'une lecture laborieuse. A un certain moment (nous l'avons raconté), Frédéric, pour forcer l'auteur de la Henriade à se réfugier en Prusse, par une félonie que rien ne saurait justifier, avait fait remettre sous main au théatin Boyer des lettres et des vers où Voltaire s'exprimait sur le compte de l'ancien évoque de Mirepoix avec plus que de l'amertume. Probablement se dit-il que ce qu'il avait fait jadis, Voltaire pouvait se le permettre pour assouvir de profonds ressentiments. Mais une simple indiscrétion , dont nous reconnaissons le poëte fort capable , eût amené le même résultat ; et le roi de Prusse, alarmé sur les conséquences, ne recula point, pour assurer son repos, devant le plus grand crime sans doute que puisse commettre le chef d'un peuple civilisé, la violation du droit des gens '.

1. On savait l'existence de ce poëme singulier à la cour de France, et ce mystère même surexcita à un tel degré la curiosité de madame de Pompadour et de son royal amant, que le marquis de Puysieulx eut ordre d'écrire à Valori dans le but d'obtenir pour Louis XV un exemplaire du Palladion. « Le roi a toujours une extrême envie d'avoir le poëme dont vous nous parlez. Sa Majesté est supérieure aux impressions que pourrait faire tout ouvrage libre dans les matières sérieuses. » (Versailles, 7 mars 17 50). Mais Frédéric ne se laissa pas ébranler par les démarches les plus pressantes ; il fut aussi poli que possible, mais refusa net. Marquis de Valori, Mémoires, (Paris, 1820), t. Il, p. 309, 314.