VOLTAIRE S'ADRESSE A SOEUR GUILLEMETTE

Quoi qu'il en soit, Voltaire, que l'inquiétude, le désespoir surexcitent, ne se sent pas d'humeur à attendre du temps, ce dispensateur souvent attardé de dénoûments, la fin de sa grotesque et non moins cruelle aventure : il se fût adressé à tous les saints du paradis, si leur intervention eût dû le sortir de peine. Mais il a des amis encore, en la protection desquels il a foi, et, le soir même de cette rude journée, il prenait la plume et écrivait une lettre pathétique à « sœur Guillemette, » cette compatissante margrave, le meilleur avocat qu'il pût avoir auprès de l'étrange philosophe de Sans-Souci. C'est toujours le même récit de son arrestation et de celle de sa nièce, des violences dont ils ont été l'objet l'un et l'autre, sans raison, sans excuses, puisque l'œuvre de poésie était désormais entre les mains du conseiller de guerre Freytag.

Le livre en question arriva le 17 au soir1. J'ai voulu partir aujourd'hui 20, ayant satisfait à tous mes engagements. On a arrêté mon secrétaire, ma nièce et moi. Nous avons douze soldats aux portes de nos chambres. Ma nièce, à l'heure que j'écris, est dans les convulsions. Nous sommes persuadés que le roi n'approuve pas cette terrible violence.

Daignez, Madame, lui envoyer cette lettre. Daignez l'assurer qu'au milieu d'un malheur si inouï je mourrai plein de la même vénération et du même attachement pour sa personne. Je lui demande encore très-hurnblement pardon de mes fautes. J'avais toujours pensé qu'il daignerait permettre que je tâchasse de me défendre contre Maupertuis. Mais si cela lui déplaît, il n'en sera plus jamais question. Encore une fois, Madame, jamais mon cœur n'a manqué, ni ne manquera au roi, et il sera toujours rempli pour Votre Altesse royale du respect le plus profond et le plus tendre.

Hélas! c'était autrefois frère Voltaire.

t. Le 18 au matin.