G RÉPONSE DE MAUPERTUIS

sa fiancée! Quelque indignation qu'inspire le procédé de La Mettrie, il est difficile de garder son sérieux devant la candeur helvétique du grave professeur de Gœttingue. Maupertuis, qui était assez Français, quoique savant, pour rire sous cape de cette pudeur quasi virginale, fit de son mieux pour payer en belles paroles un homme hors de lui. Lorsqu'il écrivit cette étrange lettre, Haller ne soupçonnait pas que celui qui l'avait si incongrûment mêlé à ses dévergondages de plume, expirerait, le lendemain même, victime de son intempérance et de sa folie, comme on le verra plus tard. La réponse de l'auteur de la Vénus physique est à citer; elle est une biographie du défunt, et les détails dans lesquels il entre ne sont pas sans intérêt. Il fallait d'abord calmer le vertueux professeur, et c'est par quoi il commence.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et n'avois pas attendu jusque-là à être indigné de l'écrit dont vous vous plaignez. Vous faites trop d'honneur à de pareils ouvrages, si vous croyez qu'ils puissent porter atteinte à votre réputation ; mais vous faites tort au caractère de La Mettrie, si vous pensez qu'il ait mis, dans ce qu'il a écrit, le degré de méchanceté qui y paroît. Ceci est un paradoxe pour tous ceux qui ne l'ont pas connu personnellement : mais la vérité me force à l'avancer. 11 est mort, et s'il vivoit encore, il vous feroit toutes les réparations que vous pourriez souhaiter, avec autant de facilité qu'il a écrit contre vous. Il m'a juré cent fois qu'il n'écriroit jamais rien de contraire à la religion ni aux mœurs, et bientôt après reparaissoit quelque ouvrage de la nature de ceux dont nous nous plaignons.

Vous avez raison de dire que je le connois mieux que vous. Nous sommes de la même ville. Cette raison seule auroit suffi pour que je lui voulusse du bien. Je ne me cache pas de l'avoir servi du peu de crédit que j'avois en France. Il n'a pu s'y soutenir dans un assez bon poste que ses amis lui avoient fait