TROISIÈME ABJURATION

départ de Berlin. Ne pouvez-vous pas dire à votre maladie, ajoutait-il en finissant, d'avoir patience jusqu'à ce que je vais (j'aille) àMagdebourg1. »

Arrivons à l'anecdote la plus curieuse de la vie du baron. Si l'on ne se montrait pas plus généreux à son égard, ce n'est point qu'il ne se plaignît beaucoup ; il n'ouvraitpas la bouche qu'il ne fît allusion à sa pauvreté, à ses besoins. Un jour, Frédéric lui répondit avec un sérieux qui trompa cet homme si rusé pourtant qu'il n'eût pas demandé mieux de lui être agréable : aussi que n'était-il resté catholique ! on eût pu lui donner quelque canonicat, Dès le soir même, Pollnitz allait faire son abjuration, il était rentré dans le giron de Rome ! Cette histoire n'est que trop connue; elle a été répétée de centfaçons, mais plutôt comme une de ces fables plaisantes que l'on raconte ou que l'on écoute sans trop y croire 2. Rien de plus réel, pourtant, comme en fait foi cette lettre de Frédéric, qui venait un peu tard renverser les châteaux en Espagne du baron.

...Avez-vous dû penser que j'aie jamais parlé sérieusement / sur votre changement de religion, et convient-il, à soixante ans, I de s'occuper de projets aussi chimériques et sujets a lani de f travaux et d'inconvénients? Car enfin, quand bien même, vous étant de nouveau soumis au joug de Rome, je serais dans la disposition de vous donner quelques commanderies, le pourrais-je avant qu'il y en eût de vacantes? Tous les commandeurs

1. OEuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss.1}, t. XX, ^). 82. Lettre de Frédérie à Pollnitz; Potsdam , 2 juillet 1747.

2. Dieudonné Thiébault, Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin (Didot, 1 8G0) , t. I, p. 360. — Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), l. XL, p. 92. Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire, crits par lui-même.