DÉFENSE DR CICÉROX PAR VOLTAIRE

nommée , ne donne pas précisément le bonheur :

Ingenio manus est et cervix caesa; nec unquam Sanguine causeidici maduerunt Rosira pusilli. 0 fortunatam natam, me consule, Romam ! Antoni gladios potuit conteranere, si sic Omnia dixisset. Ridenda poemata malo Quam te conspicua^, divina Philippica, famae, Volveris a prima quœ proxima.

C'est dans la satire des Vœux. C'est un exemple que Juvénal remet sous les yeux de ces apprentis orateurs qui rêvaient, dès l'école, les triomphes oratoires, et qui allaient implorant Minerve, tout le long des Quinquatries, afin que la déesse fît d'eux un jour des Démosthènes et des Cicérons.

Quant à la malignité, il n'y en a pas l'ombre. Jamais Cicéron n'a été mieux loué, ni plus éloquemment, si ce n'est par Juvénal lui-même, quand Juvénal rappelle à Ponticus et aux nobles cet Arpinate sans ancêtres, ce chevalier de municipe, qui avait mérité que Rome le proclamât père de la patrie. Tout ce qu'on pourrait reprocher à Juvénal, c'est de n'avoir pas noté ce qui le choquait dans le vers de Cicéron. C'était sans

doute l'inconvenance de l'exclamation ; c'était certainement aussi l'écho désagréable des consonnances. Les contemporains de Cicéron ont pu être sévères pour le premier défaut ; mais ils n'ont pas même aperçu l'autre. Bien mieux, forlunatam natam dut leur paraître une ingénieuse trouvaille. Ils aimaient ces allittérations, comme nos ancêtres aimaient les rimes carillonnantes. Les premiers poètes latins sont pleins de puérilités de ce genre. Cicéron n'avait fait que caresser un goût universel. Mais Juvénal était bien en droit, un siècle après Cicéron, de préférer l'harmonie de Virgile, et de ne point admirer des combinaisons plutôt bizarres que charmantes.

Voltaire, en se trompant sur le mot natiiSi ne faisait guère tort qu'à lui-même ; et la petite incursion contre Juvénal a son excuse dans le sentiment même qui l'a provoquée, je veux dire une admiration vive et sincère pour le talent poétique de Cicéron. Nous allons voir Voltaire, à l'aide de son ignorance môme, remportant un de ses plus bruyants triomphes, et un triomphe dont les échos retentissent encore à nos oreilles. Ceci n'est plus seulejncnt un para-