LE P. LE JAY

maison. Les biographes disent qu'il cessa de professer, après avoir enseigné la rhétorique à Paris pendant dis-neuf ans. Le jeune Arouetfut donc un de ses derniers élèves. La date de sa retraite coïncide avec l'époque même où le jeune Arouet sortit de Louis-le-Grand. Cette retraite fut loin d'être inoccupée. Il y avait, dans la pinpart, des collèges de Ji':sm U;s, des congrégations, c'est-à-dire des confréries de dévotion sous l'invocation de la Sainte Vierge. Le P. Le Jay devint préfet de la congrégation dont le chef-lieu était à Louis-le-Grand. C'était une administration considérable. Il y consacra une partie de son temps, et il donna l'autre aux travaux littéraires. C'est même après avoir quitté sa chaire qu'il acheva ou écrivit ses deux plus grands ouvrages, la traduction française des Antiquités romaines de Denys d'Halicarnasse, publiée en 1722, et la Bibliotheca Rketorum, publiée en 1725. Après 1725, il cessa d'écrire,' mais non point probablement de gouverner sa confrérie. Il prolongea sa vie jusqu'en 1734. Il était âgé, à sa mort, de soixante -dix-sept ans, ou au moins de soixante-douze, et il avait passé cinquante-sept ans dans la Compagnie.

La Bibliotlieca Rttetorum n'est nullement ce que semble annoncer son titre. Vous vous ligure/ peut-être quelque sa van fe collection, contenant dans leur entier ou par extraits les principaux livres des anciens sur l'art oratoire, depuis le traité d'Aristote, par exemple, jusqu'à celui de Quintilien, avec notes et commentaires compétents à l'objet. Erreur. On appelait rhetores, au collège Louis- le-Grand , les élèves de rhétorique ; ci. b. tiihliolltera Rhetorttm n'est qu'une bibliothèque à l'usage des écoliers qui s'exercent à la composition littéraire ; ou, pour mieux dire, c'est le testament du P. Le Jay, professeur, orateur et poëte, la collection revue et corrigée de ses œuvres, appendues à une Rhétorique et à une Poétique de sa façon. C'est dans ces deux gros in-4° de 1725 qu'il faut surtout chercher le P. Le Jay. Je ne prétends pas avoir éprouvé un bien vif plaisir à parcourir ces pages jaunes et poudreuses, et je n'en ai pas exhumé, tant s'en faut, des trésors ; mais je n'ai nul regret aux longues heures que j'ai dépensiers a m'y former du P. Le Jay uneidéevmpeu moins vague que celle qu'on prend de lui dans les Biographies, même dans la Biographie universelle.

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Le P. Le Jay était bon Jésuite. J'entends par là qu'il était tout dévoué à la Compagnie, et qu'il ne négligeait aucune occasion, grande ou petite, d'ajouter à son lustre, de lui faire des amis, de lui concilier ou de lui assurer davantage la bienveillance des puissants du inonde. Je ne l'en blâme point, tout au contraire. Triste oiseau, comme dit le proverbe, celui qui salit son nid. Quand on est d'un corps, il faut avoir à cœur les intérêts et l'honneur de son corps. Si j'étais Jésuite, je voudrais qu'un jour on put dire de moi : H fut bon Jésuite. Dès la première page de la Bibliothèque, on voit combien le P. Le Jay méritait ce titre. Le livre est dédié au cardinal de Polignac ; non point précisément à Polignac l'admirable causeur, ni même à Polignac l'humaniste et le poète latin, mais à Poligniic l'ambassadeur de France près le Saint- Siège. Lise/, la. dédicace, et vous reconnaîtrez qu'il s'agit avant tout du diplomate, de l'homme en crédit à Rome et en France; de celui qu'entourent, comme s'exprime le P. Le Jay, la vénération et l'amour Ses Italiens, et que le Pape lui-même, c'est-à-dire Benoît XIII, est allé visiter en personne, l'ayant su quelque peu

indisposé (leviore tcntatnm trgritudiné) et gardant la chambre. Souvenez-vous de quelle importance il était alors pour les Jésuites que l'ambassadeur de France à Rome leur fût favorable. Le cardinal de Noailles n'était point encore soumis ; il ne devait même signer définitivement que trois ans plus tard la constitution Unigcnitus,

Cette dédicace politique fut la dernière du P. Le Jay; mais ce n'était pas la première. En 1722, Louis XV allait devenir majeur : en 1722, le P. Le Jay dédia au roi sa traduction des Autitjiiités romaines. Chaque fois qu'il imprimait une tragédie, durant ses fonctions depoëte, i! profitait de l'occasion, et il entonnait les louanges de quelque homme en place ; Lamoignon fiis, Chamillart, Chauve-lin, Voyer-d'Argenson, d'autres encore. C'est peut-être îi la dédicace du drame de Damoctes, présenté en 1702 par le P. Le Jay au grand Marc-Hené, que Voltaire dut ses deux camarades de classe, le marquis et le comte d'Argenson. Ajoutez que le P. Le Jay célébra en prose latine, ou en vers latins, ou même eu vers français, la plupart des événements remarquables des vingt dernières