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années de Louis XIV ; et ce ne fut pas sa faute si cette fin de règne nous paraît si triste, si désastreuse et si humiliante.

La Rhetorica du P. Le Jay n'est qu'une rhétorique, et dans toute la sécheresse et l'ennui du terme. Les recettes y sont, depuis celle de la plirase simple jusqu'à celle de l'oraison funèbre, et techniquement doduiles, c! n'digécw <:u mots de Quintilicn : c'est tout ce que j'ai à dire du livre. Mais ce qui est admirable, c'est la candeur avec laquelle le P. Le Jay se confie à son art. Il ne doute pas un instant de l'efficacité des formules; et je ne doute pas non plus que le premier venu n'arrive avec le temps, en suivant les instructions du P. Le Jay, à être un orateur de fa force du P. Le Jay lui-même et des autres orateurs de cette espèce. Fiunl oratores : c'est bien le cas de répéter l'adage, quand on a eu !c cœur de lire l'immense appendice de la Hltetarica, ces sermons, ces panégyriques, ces plaidoyers, ces lettres, ces compositions de toute sorte, en latin ou en français, qui sont les exemples à l'appui du précepte, et la triomphante drmoiisl ration de la valeur des principes. Si vous cherchez, dans ces œuvres soi-disant nra-

toires, autre chose que des lieux communs rangés en ordre régulier, et des formes variées de période, vous courez quelque risque de ne rien trouver , à moins que ce ne soit de temps en temps un mot, un trait sentant le bel esprit. Quant à moi, je nie suis adressé ailleurs, aussitôt que j'ai voulu voir enfin des pensées, des sentiments, une vraie chaleur, un vrai talent, et, ce qui dit tout, l'éloquence. Le P. Le .Tay m'en donnait a peine l'ombre. Tout ce que j'accorderai, c'est que quelques-uns des sujets traites par l'orateur sont excellents pour les exercices de collège, et que plusieurs de ses discours peuvent être lus avec quelque profit dans une classe, comme des corrigés de devoir, comme des exemples de ce qu'on peut tirer de telle ou telle matière, avec un peu d'adresse et de bonne volonté, et en se remémorant bien les règles. 0 Démosthènes! ô Cicéron.!

Nascuntur poetœ. : le P. Le .Tay était assurément persuadé du contraire. Son énorme deuxième tome en csl trop la preuve. La Poelica qui est en tête donne les recettes de chaque genre; et les poésies qui suivent donnent l'application des recettes. Au reste, la Poétique du

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P. Le Jay n'a qu'un petit nombre de pages.

Elle semble n'être qu'un prétexte; on dirait qu'elle n'est la que pour amener la collection des poèmes de l'auteur, tragédies, drames ou comédies, ballets, morceaux divers, fables, épigrammes, symboles, etc. C'est cette collection qui est la partie vraiment curieuse non-srulrment du volume, mais de toute la Biblwtheca Rheto-

Le P. Le .Tay a écrit sept tragédies, six en latin et une en français. Quatre des tragédies latines sont tirées de l'Écriture sainte; une est tirée des légendes du temps des martyrs ; la dernière, d'Hérodote et do Plutarquc : Josephus venditus a fmtribus, Josepltus dïgiipto prtvfcciKs, Josaphitx (mires agnoscens, Daniel, l'.icitmirius martyr, Crœsus. La tragédie française n'est autre chose que la traduction d'une des six tragédies latines. Dans l'ordre chronologique, et dans le livre du P. Le .Tay, les pièces sont tout autrement rangées; la dernière des trois tragédies dont Joseph est le héros avait été représentée avant les deux autres, et elle se trouve imprimée la première des trois; et c'est Eustachins martyr qui ouvre le recueil.

Il n'y a, dans toutes les tragédies du P. Le Jay, de tragédies que le nom. Je croyais de mon devoir d'en administrer la preuve, et j'allais transcrire ici mes analyses. En les relisant, j'ai senti un autre scrupule : elles m'avaient écœuré ; je n'ai pas osé les infliger au lecteur, et je les ai supprimées.

Le P. Le Jay avait fait une étude attentive du style de Sénèque le tragique. Il se sert avec une certaine adresse des façons de dire de Sénèque. C'est là tout son mérite comme auteur de tragédies. Il est poëte tragique comme les praticiens sont sculpteurs, mécaniquement, par la mise aux points, par des mesures de compas. Ses tragédies sont des ouvrages de pratique ; son style et sa diction sentent la pratique plus encore : à côté du Sénèque, on y trouve quelquefois ce ialin de tradition, ces formes prétendues latines, ces conventions de collège, qui sont à la vraie langue romaine ce que les argots de métiers ou de corporations sont à. la vraie langue française.

Le Josephus vendit us avait eu un grand succès. Ce succès engagea le P. Le Jay à mettre sa pince à la portée du vulgaire des lecteurs. Il la