CHAPITRE XV

Le charpentier changé en maçon. — Les yeux liknn Je r'alide. — L'esprit de pyllion. — idiotoi. — iwsjiolf. — eiKsnàj. — Anthrepokuies. — Questions à madame Dama et popdna. — PianepnoH. - Affreux. — Deuleille.

— brique. — fier. — Moquer. — .Wlayhysique. — Ettthousiastiie.— Acanthe. — Mie romrLM- i'l les |i!hI(>so;'Iic?.

— L'entéléchie. — Apologie d'Arislole.

Il ne me suffit pas d'avoir montré que Voltaire, en fait de grec, est resté jusqu'au bout l'écolier Arouet. Je désire qu'on mesure toute l'étendue de son ignorance. Voici une petite revue de ses mérites d'helléniste.

Je n'irai pas chercher bien loin le commencement du catalogue. Je prends la facétie grecque de la dédicace des /.ois de Minos. Et, pour qu'on ne m'accuse point d'abuser de mes avan-

302 VOLTAIRE ET SES Mil TRES

tages, je mets sur le compte des éditeurs et des typographes toutes les fautes ridicules dont fourmille la transcription des deux vers d'Hésiode. Je veux que Voltaire ait bien lu ; je veux qu'il ait donné, en lettres romaines, l'exact équivalent de ces 'mots grecs :

-KeI i£fiH(iEi; tHfMfui xsritt r.al TexTovi tsïtuv, Kai ittiu^û; ~7V/-- ■jS'.-Aii y. ai ûorlii ioilm (1).

Je veux que Voltaire ait correctement écrit le titre du poème, et qu'il ait su que ce titre exigeait en français un pluriel, les Erga kai llémérai, et non point VEraa kai imerai. Les typographes et les éditeurs ont bon dos, et on leur en rejette souvent de bien plus lourdes. Mais ce n'est ni sur eux, ni sur personne, qu'on peut rejeter la traduction des deux vers; et il. y a, dans cette traduction, une énorme bévue. Hésiode n'a point dit que le maçon est ennemi du maçon, et le mot té*™* n'a jamais signifié maçon. Té<™v, c'est proprement celui qui travaille le bois, faber lignarius, comme dit Henri Es-

(1 1 Hésiode, OEuvre.s et Jotrs, vers ïa, 26.