CHAPITRE CINQUIÈME

t. lié du principes dans les travail* historique*. — Erreur* propajnjc» en haine du christianisme et du judaïsme. — Cruautés musées ou conseillées. — impitoyable cï|riicalinn de la haine

, uuni les juifs ont été l'objet. — Voltaire absout et loue, dans If pué. ce qui le révolterait dans le présent. — II. Il refait a sa manière l'histoire des permutions des premiers siècles. — Elle était a refaire, mail II aurait fallu de la ecienee et de la bonne fol —Les paleni, selon lui, n'ont jamais persécuté In croyances.

- Néron. — DIocMlea et ion Mit. — Theodoee. — Le jésuite Halagrtd*. — iole d'abord et horreur ensuite, — Constantin.

— Cloïis. — Chnrlcmagne. — Ht. Julien. — Colle que Voltaire lui nue, — Exagérations ridicule*. — Voltaire finit par • croire. — Ce qu'était réellement Julien. — Aveux de Voltaire.

IV. Eloge* donnés au paganisme lui-même. — Efforts de Voltaire pour le disculper de se» absurdité*. — Set contradiction* au sujet de* Habométana, 4M Indoas et des Persans. — V. Lts Chinois. — A beau mentir qui vient de loin. — L'art dea redite*. — L'ibbé de Saint-Pierre. — Voltaire. — Comment se* assertions si ses plaisanteries devenaient de* raison*. — Histoire de son

admiration pour 1m Chinois. — Lea relalioni des jéauiles. — » Détalli liboleui. — L'empereur de 1» Chine. — Ccnlnciu* ei Zoroulre. — Ateui et nouvelles menterie».

VI. L'art de mentir. — Dans quoi but, Belon Voltaire, 11 faut l'eiereer. — Grimm. — Catherine 11. — On rit tout bai dei men- «ongea de Voltaire, mais on les répète. — Lea mpnsongen d'alors et lea mensonge» d'aujourd'hui. — L'objet et la forme ont changé ; le fond eat Murent pire.

Ces principes que nous les voyons apporter, avec une al naïve audace, dans l'appréciation des faits et des hommes de leur temps, nous les retrouvons en grand dans tons les travaux historiques de l'école voltairienne. Hommes et faits, tout y est jugé au point de vue des services rendus ou des embarras causés à la philosophie, toujours dans le nouveau sens de ce mot.

Ainsi, en haine du christianisme, on excusera, on amoindrira, on niera, an besoin, les cruautés dont le paganisme a usé pour en arrêter les progrès.

En haine du judaïsme, où le christianisme a ses racines, non-seulement on applaudira aux anciens malheurs du peuple juif, mais on ne craindra pas de réchauffer ces antiques haines populaires dont, il a tant de fois été victime. On rejettera les faits les mieux avérés de son histoire, et on reproduira tout ce qui a été inventé

contre lui .de pins odieux on de pins absurde. Selon Voltaire ', ils ont massacré, sons Trnjan , dans la Cyrénaïque et l'Ile de Chypre, plus de deux cent mille personnes. « Ils tarent punis, ajoute-t-il, mais moins qu'ils ne méritaient, puisqu'ils subsistent encore. » Le voilà presque regrettant que le crime de quelquesuns, dans un coin de l'empire, n'ait pas été suivi de leur extermination à tous. Ailleurs ', en racontant les épouvantables ornantes exercées contre eux en Espagne, au quinzième siècle : « On ne pouvait, dit-il , les plaindre, ■ car ils s'étaient trop enrichis ; ils avaient rainé le pays. Le voilà excusant des auto-da-fé, des massacres, l'anéantissement de tout un peuple, parce que ce peuple a eu des usuriers. Hais ce peuple, ce sont les juifs. Est-il même besoin , dès lors , de leur imputer des crimes? Leur législation, selon lui, explique et justifie assez toutes les persécutions qu'ils ont subies. ■ Vous êtes frappés, dit-il % de cette haine et de ce mépris que toutes les nations ont toujours eus contre les juifs. C'est la suite inévitable de leur législation. 11 fallait ou qu'ils subjuguassent tout, ou qu'ils fassent écrasés. * Où avait-il vu cela? Leur législation, il est vrai, les isolait des autres peuples; mais cela même empêchait qu'une fols établis en Palestine Us ne fassent un peuple conquérant , et si les Babyloniens les asservirent , si les Romains les écrasèrent, nous ne voyons pas que ce fût, te moins du monde, par crainte

1 Conspirations contre U» peupla.

' Essai sur Us mœurs a l'esprit des nations.

de ce prétendu esprit envahissant. N'importe 1 « Ds forent avec raison traités comme nue nation opposée ea tout aux autres. • Voilà qui est clair et net. Quand un peuple se trouvera, par sa religion et ses mœurs, en opposition avec les autres , c'est avec raison que les antres le haïront et l'extermineront.

Voltaire n'entendait pas, Je le sais bien, ériger 1a chose en principe. Cette extermination qu'il semble trouver légitime, il s'y serait opposé, le cas échéant, avec plus d'indignation que personne; mais tout lui est bon pour salir, an moins sur le papier, les origines d'une religion qu'il déteste. Ce qui lui ferait horreur dans le présent, il l'absout et même le loue, dans le passé, chex quiconque la détesta comme lui.

C'est ainsi qu'il arrive A refaire à sa manière l'histoire des persécutions que le christianisme a traversée g.

Il y avait A retrancher, c'est vrai. Les historiens chrétiens ont souvent manqué de critique. Ils nous ont raconté les premiers temps de l'Église comme Tlte-Live ceux de Borne, enregistrant des traditions, arrangeant et amplifiant au besoin. Puis, l'Église persécutant ellemême, il fallait bien, pour prévenir des rapprochements inquiétants, qu'elle se trouvât avoir souffert plus qu'elle ne faisait souffrir.

Hais Voltaire s'Inquiète pen des détails. Il lai faudrait, pour les analyser, pour séparer rigoureusement le vrai du feux, une érudition qu'il n'a pas, une conscience et un soin auxquels 1] ne nous a guère habitués. Il restera dans les généralités. 11 posera en axiomes un ou deux faits avec lesquels il se débarrassera de tout le reste.

Ainsi, selon lui, les païens n'ont Jamais persécuté tes croyances. Ne rai demandez pas de distinguer entre tes croyances païennes, qui se toléraient mutuellement, en effet, avec une complaisance extrême, et les croyances chrétiennes, qu'eues ne pouvaient tolérer. Non. Les païens n'en voulaient pas au christianisme en tant que dogme. S'ils ont persécuté les chrétiens, c'est que les chrétiens étalent des séditieux et des rebelles.

Hais les ont-Ils véritablement persécutés? — Il n'ose dire non, mais il ne dit jamais oui. Ce sont les Juifs qui , sous Néron, accusèrent les chrétiens de l'incendie de Borne, et ■ on abandonna quelques infortunés à la vengeance publique '. • Il a toujours quelque raison pour montrer que les païens ne voulaient pas persécuter, que ce sont les chrétiens qui ont rendu la persécution indispensable. ■ Il est évident, dira- 1— Il ', que si les clercs de Nicomédle n'avalent pas pris querelle avec les valets de pied du César Galérma, et que si un enthousiaste insolent n'avait pas déchiré l'édit de Dioctétien, jamais cet empereur, Jusque-là si bon, et mari d'une chrétienne,

1 £imj »ur kl mœurs.

> Lettres cfiimint, indtmmi a miarit.

n'aurait permis la persécution qui éclata les deux dernières années de son règne. » Il n'y a là qu'une, difficulté : c'est que la persécution, selon Voltaire, vint de ee qu'un chrétien avait déchiré l'édit, tandis que l'édit déchiré, selon l'histoire, était précisément l'édit de persécution. Puis, quand la cause serait vraie, quelle logique et quelle humanité dans l'appréciation des résultats ! Des millions de chrétiens vont être persécutés. Tant pis pour eux. Pourquoi s'en est-il trouvé un qui déchirât un édit? Pourquoi y en a-t-ll eu une douzaine qui se sont pris de querelle avec les valets de Galérius? Dioctétien . était bon; mais après de pareils forfaits, commis à Nieomédie, il ne pouvait raisonnablement plus empêcher qu'on ne persécutât les chrétiens de tout l'empire. Bien entendu que Théodose, qui pourtant n'a été cruel qu'envers la ville où on l'avait insulté, n'en sera pas moins un monstre indigne du nom d'homme. Mais Théodose était chrétien.

H pourra même arriver qn'un même fait lui paraisse innoeent ou exécrable, selon que les auteurs en seront ou non ses amis. Eu 1 7S9 et 1 761 , il parle avec ravis* sèment des cruautés exercées, en Portugal, contre quelques jésuites. ■ On dit qu'on a roué le révérend père Malagrida. Dieu soit béni * 1 ■ — «On m'écrit qu'on a enfin brûlé trois jésuites à Lisbonne. Ge sont là des nouvelles bien consolantes *. ■ Puis, tout à coup, le voilà qui s'indigne. Des bûchers au dix-huitième siècle!

1 Lettre à la oomtease de Lutzelbourg.

1 Lettre à H. Yorni's.

— iSl —

Il est près de pleurer sur ce pauvre Malagrida'. Que s'est-il donc passé? Il a appris que Malagrida avait été condamné par l'Inquisition. Que Pombnl en brûle tant qu'il voudra, car 11 est philosophe, et il a fait traduire eu portugais plusieurs des ouvrages de Voltaire ; chrétien, il ne serait, comme Théodose, qu'un monstre.

C'est là, du reste, l'invariable opinion de Voltaire sur les premiers princes chrétiens, et sur tons ceux qui ont contribué aux progrès du christianisme. Constantin, Clovis, Charlemagne, tous ont été des misérables, stupidement loués par les chrétiens. Jusque dans une note du Siècle de Louis XIV, où il est ordinairement plus réservé, il vous dira : « Constantin, Théodose, et quel' ques autres scélérats du Bas-Empire. »

Mais toute la gloire qu'il ote à ces hommes' que les chrétiens ont en effet trop loués, il la reporte obstinément sur les ennemis du christianisme. Celui que l'Église a eu le plus en horreur, Julien, c'est celui-là surtout qu'il adoptera pour son héros. 11 en fera le meilleur, le plus sage, le plus grand, le plus juste, le plus vaillant, le plus étonnant des monarqnes. Il croira avoir tout dit sur un prince quand 11 l'aura appelé un Julien, et c'est le premier des noms qu'il donnera à son autre héros, A

1 Lettre au duc île Richelieu. Décembre 1701.

— ist —

Frédéric, Dan» ses na vingts sérieux, dons ses pamphlets, dans «es lettres, en vers, en prose, Julien, toujours Jii-> lien. U est a genoux devant sa mémoire ; il pleurera, si vous le vmilez, de reconnaissance et d'admiration. ■ On verse des larmes de tendresse, écrira -t-il ' , quand on songe à tout le bien qu'il nous fit. > Vous allez demander, ingrats, quel bien Julien vous a donc fait. M. de Voltaire a découvert qu'il avait gouverne les Gaules, qu'il s'y était peut-être passablement conduit; et le voilà montant sa lyre sur les merveilles du gouvernement de Julien. ■ Il vécut parmi nous en citoyen, en héros, en philosophe, en père. Il rendit la justice comme Lamoignon ; il combattit pour nous comme Turenne; U administra les finances comme un Bosnl *, > Plus tard, nous voyons Voltaire s'applaudir de ce qu'on commence a croire à ces belles choses ; lui-même, à force de les répéter, il a fini par y croire quelque peu. La réhabilitation de l'apostat est devenue un des grands buts de sa vie. Il s'indigne, il tonne au moindre doute exprimé sur les vertus de l'Incomparable empereur ; il bondit à ce seul mot d'apostat ', comme si c'était autre chose que l'énoncé de ce dont il le loue. Moins de deux mois avant sa mort, en se réjouissant des destructions dont la France hit fait hommage : ■ Je ne désespérerais pas, écrit-il dans une lettre au roi de Prusse, de taire

1 Fragment» ntr ChUlofre,

' Ibld.

' ■ El voilà ce qu'un poli non ose appeler Julien l'spoaUtl •

prononcer dans un mois le panégyrique de l'empereur Julien. ■

Bien s'en fallait pourtant que Julien , en quittant te christianisme, se fût voué au culte de la raison. C'était le paganisme qu'il prétendait remettre su* le trône, non le paganisme des Socrate , mais celui des ignorants et des fourbes, le paganisme, enfin, avee toutes ses folles et tontes ses turpitudes de Jadis. Quand nous ne le saurions pas, nous l'apprendrions de Voltaire lui-même, car il ne craignait pas d'être quelquefois sincère, sur qu'il était de recommencer a mentir avec la même aisance, et d'être écouté tout autant. • Julien, écrivait-il donc en 1764, était livré à tout le fanatisme de la philosophie éclectique. II donna dans tous les excès de la superstition. S'il fût revenu vainqueur de son expédition contre les Parthes, les victimes, disait-on, lui auraient manqué , tant 11 en avait égorgé , soit pour lire dans leurs entrailles, soit pour se rendre les dieux propices. Comme Plotin, Porphyre et Jamblique, il se vantait d'avoir un commerce immédiat avec les natures célestes. ■ Ajoutons, ce que Voltaire avoue aussi à demi, que ce modèle des sages avait organisé contre le christianisme «ne persécution où le sang, il est vrai, ne coulait pas, mais la plus générale et la plus opiniâtre qu'il y eût encore eu.

Ailleurs ', pour l'excuser, Voltaire argué des nécessités politiques. ■ S'il n'avait pas montré un grand zèle pour son parti, ce parti l'eut abandonné. » Ailleurs en-

' Fragments w Planaire.

eore ' : * Julien le philosophe daigna se soumettre il cette expiation , pour se concilier les prêtres des gentils. > Ce n'est donc, en définitive ,' qn'en le déclarant convaincu d'hypocrisie, de mensonge, qu'on peut le disculper d'avoir cm aux folies qu'il pratiquait. Après les aveux de son panégyriste, Julien reste ou le plus bigot , ou le plus hypocrite des païens. Mais il a haï le christianisme; cela suffit. Hypocrite on bigot, il n'en continuera pas moins à être le plus grand des princes et le modèle de toutes les vertus. « H n'y a point eu, après lui, de prince plus digne de gouverner les hommes, * avait dit aussi Montesquieu ; tant le mensonge était aisé et en quelque sorte obligatoire, dans ce siècle, même pour les hommes les plus graves ou cherchant le plus a l'être 1

Souvent d'ailleurs ce n'est pas seulement à des païens, mais au paganisme lui-même, que Voltaire adresse ses flatteries. Il va sans dire que vous l'entendrez aussi, dans l'occasion, se moquer des superstitions païennes ; mais dès qu'il est question du christianisme et des chrétiens, tout est bon, tout est beau en comparaison de leurs croyances.

Quel soin, d'abord, à disculper les païens du repro-

1 Dictionnaire philosophique, irlicle Taurobole.

cbe d'avoir cru à des divinités absurdes 1 11 ne s'en tiendra pas & montrer, ce qui est vrai, que leurs sages n'y croyaient pas ; il veut que le vulgaire même ait eu, au fond, ces sentiments raisonnables et purs. Ànathème à qui osera prétendre que le peuple égyptien, ce peuple si savant, si sage, si méritant, ne fût-ce que pour avoir haï et persécuté les juifs, ait adoré un bœuf, un crocodile , un oignon ! C'était à Dieu, selon Voltaire ' , à Dieu seul, que s'adressaient leurs hommages. Ne dites pas, sur la foi des historiens, que les Germains aient eu, dans leurs forêts, des religions atroces. • Ils adoraient Dieu sous d'autres noms, d'autres emblèmes, d'autres rites. ' » Le christianisme ne leur a donc rien donné de bon qu'ils ne l'eussent, et 11 leur a apporté mille maux qu'ils n'avaient pas.

Avec les mahométans, Voltaire est un peu moins il son aise. Comme ennemis du christianisme, ils ont toute son affection ; comme sectateurs d'une loi qui a beaucoup emprunté à Moïse et à l'Évangile, ce ne sont plus que des fanatiques et des sots. Mahomet II, qui a abottu la croix dans Constantinople , c'est ■ le prince le plus éclairé de son temps, le rémunérateur le plus magnifique des arts '. ■ Mais tandis qne les livres sacrés des Indous et des Persans sont, à l'en croire, des chefsd'œuvre, l'AIcoran, qui se rapproche davantage de la Bible, n'est qu'un tissu de meusonges et de folies.

1 Le pyrrkonume de l'histoire.

Hais le peuple le plus décidément en faveur auprès de lai et de toute son école, ce sont les Chinois.

A beau mentir gui vient de loin, dit-on. Voltaire ne vient pas de la Chine ; mais 11 sait bien que ses lecteurs ne feront pas le voyage pour vérifier ses assertions. Dût-on le convaincre de mensonge, il fera ce qu'il fait toujours en pareil cas : il mentira de plus belle. Trop de gens ont intérêt à le croire pour que ses assertions ne finissent pas par entrer , an moins en partie , dans le bagage historique de son siècle.

L'art des redites est une arme infaillible en certains temps. ■ Vous nous avez déjà dit tout cela quatre ou cinq fois, disait quelqu'un à l'abbé de Saint-Pierre. — J'ai donc bien fait, disait-il, puisque vous vous en souvenez. ■ Mais il était, lui, calme, impartial , nuageux. Il avait beau forcer les gens à retenir telle on telle de ses idées ; il n'en était pas plus puissant pour cela. Voltaire, c'était toujours sur quelque fibre irritable qu'il faisait passer et repasser ses invariables assertions. L'art même ne lui était pas nécessaire. Il en a mis sans doute infiniment dans ces innombrables pamphlets où l'uniformité du fond disparaît , au premier abord , sous le piquant des titres, l'inattendu des formes, la mobilité du style ; mais que de fols aussi les mêmes Idées reviennent avec les mêmes tournures , les mêmes mots peut-être et le»

mêmes plaisanteries I Eh bien , tout cela portait coup. Ces assertions aventurées, chaque répétition leur tenait lien d'une preuve ; ces plaisanteries, contrairement a ce qui a lien d'ordinaire, elles produisaient plus d'effet une seconde fois qu'une première, Une troisième qu'une seconde. On eut dit qu'à mesure qu'elles s'usaient comme plaisanteries, elles devenaient des raisons. Voltaire savait bien qu'il se donnait l'air d'un radoteur, et que set ennemis allaient se moquer de lui ; mais que lui importait ? Il était sûr de rire le dernier. Les événements out prouvé que si ces redites obstinées n'étaient pas d'un homme fort soigneux de sa dignité de philosophe, elles étaient au moins d'un très habile politique.

La Chine est donc, selon lui, on pays admirable où se sont faits, sans le christianisme ou plutôt grâce à son absence, tons les progrès qu'on lui attribue ailleurs, et bien d'autres encore qu'il est incapable d'opérer. Lois, mœurs, administration, tout y est sage et fait honte aux gouvernements chrétiens. Sa religion, pur déisme , est celle qui mettrait fin à tous les maux et a toutes les querelles de l'Europe. Cette religion, d'ailleurs, — et c'est là surtout son grand mérite , — est d'une antiquité à renverser toute la chronologie de Moïse, tout l'Ancien Testament par conséquent, et le Nouveau avec.

Ce qui est plaisant, c'est que c'était dans les relations des Jésuites que Voltaire allait recueillant la plupart des traits de ce tableau ; et il faut convenir que les bons pères, dans de tout autres vues, avaient rendu la tâche assez facile. Seuls admis dans l'intérieur de la Chine, ils avaient amplifié à plaisir les merveilles d'un pays dont

ils s'étaient rras sur le point de devenir les maîtres, et Voltaire, le grand douteur, les croyait cette fois avec une docilité désespérante.

Ainsi, loi qui ne tarissait pas en railleries sur les richesses attribuées h Salomon, il donne sans sourciller à l'empereur de la Chine un revenu de plus de deux milliards d'aujourd'hui, une cavalerie de cinq cent raille chevaux, un total, enfin, de cinquante à soixante millions d'hommes en état de porter les armes *. Souverain du peuple le plus nombreux qui ait jamais été réuni sous un même sceptre, ce prince n'en règne pas moins en père, accessible, humain, pénétré de l'égalité des hommes, un philosophe, un sage, un Julien ! Voltaire ne semble pas même soupçonner qu'on puisse, sur ce trône, se suivre et ne se ressembler pas. L'empereur de la Chine est un être invariable, toujours bon, toujours sage. 11 ne se gâterait que s'il devenait chrétien.

Confbcius et Zoroastre, en effet, toujours selon Voltaire, sont de bien autres personnages que Moïse et que les apôtres. Il les appellera bien quelquefois des charlatans, comme dans certain endroit où il ajoute ■ qu'ils ne vendraient pas aujourd'hui leurs drogues sur le Pont-Neuf 5 . • Il dira même qu' ■ on ne peut lire deux pages de l'abominable fatras attribué à Zoroastre, sans avoir pitié de la nature humaine, » et que ■ Nostradamus est raisonnable en comparaison > de lui. Hais vienne la question anti-chrétienne, et ces « charlatans »

■ Dialogue! entre A. B. C. XXVII.

' Diitiotmain philosophique.

se trouveront tout à coup avoir repris leurs droits à sou

C'est de lui-même encore que nous apprendrons, si nous voulons, le secret de cette tactique, secret, du reste assez clar.

• On nous raconte, dit-ii ', des atrocités de plusieurs princes asiatiques. Les voyageurs se donnent un libre cours sur tout ce qu'ils ont entendu dire en Turquie et en Perse. J'aurais voulu, à leur place, mentir d'une façon toute contraire. Je n'aurais jamais vu que des princes justes et cléments, des juges sans passion, des financiers désintéressés, et j'aurais présenté ces modèles aux gouvernements de l'Europe. » Ainsi, ce qu'il fait pour les Chinois, c'est simplement ce qu'il aurait voulu faire, dit-il, s'il avait voyagé avec Tavernier et d'Anville.

Écoutez encore Grlmm ■ : ■ Les philosophes se sont emparés de la matière, et en ont tiré, suivant leur usage , un parti étonnant , pour s'élever avec force contre des abus qu'ils trouvaient bon de détruire dans leur pays. Ensuite les bavards ont imité le ramage des philosophes. • Entre philosophes et bavards, la distinction était, dans ce caj, uu peu subtile.

1 Le Pyrrhottlmt de l'himire.

3 Corretpoadattce. I76(i.

• Par les affaires que j'ai avec le gouvernement chinois, écrivait à Voltaire l'impératrice Catherine, je pourrais fournir des notions qui détruiraient beaucoup de l'opinion qu'on a de leur savoir-vivre , et qui les feraient passer pour des rustres ignorants. Mais il ne faut pas nuire à son prochain , ■ ajoute-t-eOe ; et elle n'a garde, en effet, de publier ces documents dont leur patron se trouverait plus mal qu'eux.

On riait bien un peu, entre Initiés, des redites du patriarche sur ses bons amis de Pékin. «Ne voyez-vous donc pas, ai-je dit à l'abbé Pauw, que M. de Voltaire suit l'exemple de Tacite ? Ce Romain, pour animer ses compatriotes à la vertu, leur proposait pour modèles de candeur et de frugalité nos anciens Germains, qui certainement ne méritaient alors d'être imités de personne. De même, H. de Voltaire se tue de dire à ses Welches : Apprenez des Chinois h récompenser les actions vertueuses. Encouragez comme eux l'agriculture, et vous verrez vos landes de Bordeaux et votre Champagne pouilleuse produire d'abondantes moissons. Faites de vos encyclopédistes des mandarins, et vous serez bien gouvernés. »

Ainsi disait le roi de Prusse , dans une lettre à Voltaire lui-même; et après avoir rapporté, moitié plaisamment, moitié sérieusement, les objections à faire A cette tactique : « Il me semble donc , poursuit-il , que votre dispute se réduit à ceci : Est-il permis d'employer des mensonges pour parvenir k de bonnes fins?... Sur cette question, les avis ne se réuniront jamais. >

Est-ce vrai ? Aurons-nous a jamais des gens qui men-

liront sans scrupule , dès que l'intérêt de leur casse leur paraîtra l'exiger ? Ce qui est trop sûr, c'est que le nombre n'en a pas diminué depuis Voltaire. On est de meilleure fol dans les travaux historiques ; on ne l'est pas dans les débats journaliers. La seule différence, et elle n'est guère à notre éloge, c'est que si on meut un peu moins pour des théories, pour des idées, l'intérêt personnel est habituellement bien plus en jeu dans toutes les faussetés qu'on se permet.

An reste, tous les traits que nous avons eu à noter dans cet épisode des luttes du dix-huitième siècle, vous les retrouveriez dans nos luttes d'aujourd'hui. Comme alors , des hommes longtemps flétris prennent place sur les autels que l'esprit de parti leur dresse; comme alors, après avoir commencé par pure mauvaise fol à relever leurs noms pour s'en faire une arme contre d'antres, on arrive a être presque sincère dans l'hommage qu'on leur rend ; comme alors, on les honore en dépit de ce qu'on entend dire contre eux, en dépit de ce que l'on dit contre eux soi-même dans l'intimité. On a besoin d'eux; c'est assez pour qu'on les adopte. Toute idée veut s'incarner dans un nom, et il n'y a pas de nom tellement vil que certains hommes ne soient prêts, si leur Intérêt l'exige, à en faire un symbole ou on drapeau.