CHAPITRE SIXIEME

I. Catherine 11. — Son incrédulité, seul molif des éloges qui» loi donnait. — Un de eu défaut*. — Scrupules et indlgnilk» àt Voltaire. — Prompt changement et Idolâtrie ensuite. — L'incrédulité pensionné?, — La nouvelle teinte et les anciennes, - Sémiramis. — Feu monsieur ion mort. — Zèle de Voltaire. - Lu vingt-cinq perruques de Genève. — Un Te Deont. — Le ChrW aura menti. — Combien tout cela était misérable.

II. Les philosophes et la guerre. — Bonnes idées et boas sentiments en théorie. — Formes originales dont Voltaire leiretfi.

— Ce que cela devient dans la pratique, — Tout est mot qwnd le cœur n'y est pis. — L'amour de l'humanité était rare. — On ne parlait que lorsqu'il y avait du bruit à faire. — Les prototante. — Calas. — Lallj. — Lee quolibets d'abord et l'indigmtion ensuite.

11. La guerre et les conquêtes. — Un ami des philosophes nt pavai! avoir tort. — Nulle honte à changer de Ion. — La Silbli.

— Aveux du roi de Prusse. — L' Anti-Machiavel. — Voltaire ne sait que plaisanter sur les maux de la guerre. — Une eisw à l'usage de tous les conquérants. — L'humanité en rimes. -

* Votre Majesté se moque du monde. ■ — Le brigand et un chapelet. — IV. Voltaire tueur d'hommes. — Sa machine de guerre. — Il la propose au duc de Richelieu et à l'Impératrice de Rouie. — La guerre ni ter native m eut anathV: maillée et conseillée. — Point de principes ni de sentiments sérieux. — V. Ëtborderle et fatalisme. — Point de pitié pour les vaincus. — Montesquieu et Rousseau d'accord, sur ce point, avec Voltaire. — Quelques exemple*. — VI. Voltaire et Genève ; éloges et trahison. — La Pologne. — • La figure ronde est la plus parfaite. ■ — Voltaire conseille et célèbre le partage. — Sarcasmes

VII. Qu'était-ce que ta patrie pour les penseurs de ce tempsP — Rousseau n'a pas fait exception. — Ce qu'était, en réalité, son amour pour Genève. — Les Leura de la Montagne,. — Amour par système et haine après.

Cette même impératrice qui De voulait pas divulguer, par égard pour Voltaire, le mal qu'elle savait des Chinois, uous la voyons partager avec eux et avec le roi de Prusse l'admiration des premiers écrivains du temps. BuffoD l'appelle « une tête céleste, digne de régir le monde entier '. ■ — « C'est l'âme de l'univers, qui sait tout animer à ta fois, » écrivait Grimm ' ; et

1 Lettre à elle-même.

1 Correspondance, lit! S.

cela, parce qu'elle avait envoyé quelques fourrures aox principaux auteurs de la Comédie-Française.

Qu'avait-elle donc fait pour qu'à propos de ses actions les plus simples od la célébrât sur ce tout — Une seule chose , mats celle qui tenait Heu de toutes les vertus : elle s'était déclarée Incrédule ' ; elle avait pris sous son patronage lointain tous les hommes et tous les livres qui combattaient pour l'incrédulité. Étrangère, d'ailleurs, et dans sa conduite privée et dans les affaires publiques, aux sentiments de vertu et d'honneur, elle portait sans remords une couronne acquise par un crime. « Je conviens , disait d'Alanbert ', que la philosophie ne dort pas trop se vanter de pareils élèves ; mais que voulez-vous ? Il faut aimer ses amis avec leurs défauts. » — Un de ces défauts, ce n'était que d'avoir assassiné son mari.

Voltaire avait commencé, il faut le dire, par en être profondément indigné. ■ Mon cher frère, écrivait-il à Damila ville ', je recois votre lettre dans laquelle vous trouvez le procédé de la philosophe du Nord bien peu philosophe, et en même temps on de nos frères me demande un Dictionnaire philosophique pour elle. Je M l'enverrai certainement pas, à moins que Je n'y mette on chapitre contre des actions si cruelles. ■

1 On trouverai! difficilement Dite autre ium à l'tatime que le dix-huitième lièele professait (roir lea Ltures ptrianu, CXXX1X) pour une luire reine philosophe, Christine,

' Lettre & Voltaire. Octobre 1764.

» Septembre 176t. Cet lignes sont supprimée! dan* l'edHM» le Kflbl, publiée pu Buaumarchiii,

Hais, peu à peu, voilà cette indignation qui s'en va. Peu à peu? Non ; jamais conversion plus rapide. C'est en 1764, à la fin de septembre, qu'il se croirait déshonoré d'envoyer a l'impératrice un exemplaire de son livra, et c'est l'année suivante, au commencement de mars, qu'il lui envoie sa Philosophie de P Histoire, non un exemplaire, notes bien, mais dédié* à elle, et dans les formes I Vers le même temps , apprenant qu'elle fait une pension a Diderot : ■ Par ma foi, écrit-il à ce même Damila ville, j'embrasse aussi l'impératrice de toutes les Russies I Qui aurait soupçonné qu'un jour les Scythes récompenseraient si noblement la vertu , la science , la philosophie, si indignement traitées parmi nous? » Ces hommes que l'on poursuivait, en France, comme ennemis de la religion et des lois, c'était chose reçue que des souverains étrangers leur payassent publiquement des pensions. Le gouvernement laissait faire, et ne paraissait même pas regarder cela comme un affront. Tant il y avait de relâchement, même dans les ressorts de l'amour-propre politique et du plus simple point d'honneur!

La nouvelle sainte avait donc décidément une place dans le calendrier anti-chrétien , et Voltaire s'était établi son prêtre. ■ C'est comme les prédicateurs, écrivait Bachaumont ' ; le saint du jour est toujours le plus grand chez lui. * Le voilà donc à genoux devant l'impératrice. D va jusqu'à lui dire, va beau jour, qu'il regrette qu'elle ait un nom inscrit dans le calendrier vulgaire. Elle n'est

tite, ajoute-t-il , pour s'appeler comme une de ces s saintes ; et il ne s'aperçoit pas, dans sa ferveur, rient de faire une épigramme sanglante. S'aperce» 1 davantage de celle qu'il va faire en l'appelant la amis du Nord, quand tout le monde sait quela Sélis antique a tué comme elle son mari ? Peut-être ; I aura l'air d'y aller de si bonne foi, qu'elle sera e d'accepter avec reconnaissance l'hommage d'un i haut sonnant. Elle lui écrit donc, peu après l'enlivre, une lettre qu'il dit charmante ; et aussitôt : s voyez, écrit-il à son ami d'Argental, comme elle : avec les Français, et vous sentez bien que feu eur sou mari aura tort dans la postérité. > eine converti au culte de l'impératrice , il ne peut omprendre qu'on s'avise de ne pas l'être ; Rousui paraîtra plus criminel et plus fou , pour ce seul que pour toutes les fautes dont on l'accusait jus- . Genève anssl a péché contre la sainte du Nord ; e aura sa part de sarcasmes. • Sa Majesté daiécrit-il la même année, faire venir quelques feme Genève pour montrer à lire et à coudre à de jeu- !es de Pétersbourg. Le conseil de Genève a été assez lique et assez fou pour empêcher des citoyennes d'aller où il leur plaît, et enfin assez insolent pour ortir de la ville un seigneur envoyé par cette souio. Cette aventure m'a été fort sensible , car je ne * assurément pas entre Catherine II et les vingterruques de Genève. » Ces vingt-cinq perruques

r Dictionnaire philotophique, article Pierre fc Granit.

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étaient pourtant les seules en Europe qui ne s'inclinassent pas, en ce moment, devant l'assassinat couronné ; mais il ne voyait là, lai, qu'insolence et ineptie. ■ Il y a dans ce conseil, ajoutait-il, trois ou quatre coquins qui ne sont bons qu'à jeter dans le lac. * Fuis, comme en expiation de leur crime , il va redoublant de ferveur, de protestations, d'amour. « Je suis avec idolâtrie, madame, mieux qu'avec un profond respect, le prêtre de votre temple '. <• Fait-elle la guerre aux Turcs, ses troupes ne prennent pas^un village qu'il ne se mette a la chanter comme la déesse des batailles. Mourant, dit-il, — cai il y a tantôt soixante et dix ans qu'il meurt, — il a sauté à bas de son lit pour recevoir une lettre où elle lui annonçait une victoire. Il a entonné un Te Deum, • ou plutôt un Te Deam, • Ce n'était pas un transport au ajoute-t-il , mais un transport au cœur. Hais que au cœur ou au cerveau , l'anti-cbrétien est toujours là. Savez-vous pourquoi il se réjouit des succès de Catherine? Ce n'est pas, vous pouvez l'en croire, pour que le Christ rentre à Constantinople. Hais Catherine, victorieuse au Bosphore, poussera, il l'espère, jusqu'à Jérusalem, rappellera les juifs, rebâtira l'ancien temple... Et le Christ aura menti.

C'était là, du reste, le dernier mot, tantôt voilé, tantôt parfaitement clair, de toutes ses joies comme de tous ses chagrins. Quand un pareil acharnement ne nous attristerait pas comme chrétiens, pourrions-nous ne pas faire observer combien tout cela était petit , mesquin , peu

' Décembre 1767.

— s58 — philosophique et peu digne ? — Mais nous aurons plat tard assez d'occasions de le dire, la même où il ne s'agira pas du christianisme.

II lui tardait donc de les voir rétablis à Jérusalem, pour faire pièce aux prophéties, ces juifs qu'il détestait d'ailleurs. Mais il n'avait pas même besoin d'une aussi attrayante perspective pour tolérer et pour encourager toutes les horreurs de la guerre, I) suffisait que le souverain guerroyant fût son ami.

Cette observation s'étendrait, si nous voulions, nonseulement à la plupart des écrivains du temps, mais â leurs sentiments sur les sujets liés à celui de la guerre, usurpations, conquêtes, règne de la force, eoflu, sous toutes ses formes.

Au premier abord, il est vrai, vous les voyez remplis d'une indignation généreuse contre quiconque a versé ou fait verser le sang humain. La vie de l'homme, disent-ils, est inviolable ; quelques-uns même arrivent a la conséquence extrême, l'abolition de la peine de mort Tout individu, tout peuple est essentiellement libre. Le droit de conquête est un mot; il n'y a nul droit dans la conquête, pas plus que dans le vol.

Ces principes, Voltaire excellait à les revêtir de ces formes originales qui, mieux que les raisonnements, établissent et axent une idée. « Nous n'avons pu encore

— ise —

découvrir, disait-il par exemple ', quel droit avait Char* lemagoe sur les États de sou frère, ni quel droit son frère et lui, et Pépin leur père, avalent sur les États de la race de Clovis, ni quel droit avait Clovfs sur les Gaules, province de l'empire romain, ni même quel droit l'empire romain avait sur ces provinces. ■ II est vrai qu'en établissant si bien, dans cet endroit, la liberté originelle des peuples, Voltaire avait, comme toujours, certain but. Ce n'était pas aux Romains qu'il en voulait, mais bien à Charlemagne, coupable d'avoir conquis pour convertir, et A Clovis, coupable de s'être converti lui-même. Mais le principe n'en était pas moins posé, et il n'y avait, dans toute l'école, que des applaudissements pour les vérités de ce genre.

liais de la théorie à la pratique, il y a loin, surtout dans un siècle parleur, et c'est ce qu'était, avant tout, le dix-huitième, nées d'un besoin d'opposition plutôt que d'un sentiment profond et vrai, ces grandes nouveautés avaient beau être, la plupart, fondées sur des vérités éternelles ; elles restaient nne affaire d'esprit , c'est-à-dire de mots, car tont est mot, la liberté, la foi, Dieu même, quand le cœur n'y est pas.

L'amour de l'humanité était donc rare, surtout chez ceux qui en faisaient publiquement profession. Toujours quelque intérêt caché ^ toujours de la polémique et de l'aigreur sous ces conseils de tolérance et d'amour, car ce ne sont pas les hommes qu'on aime, mais tantôt ceux-ci, tantôt ceux-là, et toujours en haine de quelques

' Fragment! sur Ciûloirt.

— HO — autres. A-t-on à relever quelque injustice ou quelque cruauté saillante, on est, au fond, infiniment moins touché du malheur des victimes que ravi d'écraser leursoppresseurs. C'est de la haine encore ou de la colère tout au plus ; ce n'est pas de l'indignation. Ne s'indigne pas qui veut. L'indignation, la bonne indignation, celle du vrai poète et de l'orateur éloquent, c'est une effervescence de sentiments vrais, généreux ; c'est le cri de l'honneur avec le cri de la nature. Non ; le dix-huitième siècle n'était pas en état de s'indigner. Aussi, quand il n'y a pas grand bruit à faire, on se tait; on attend, dans le plus grand calme, une meilleure occasion de s'emporter. Les protestants pourront souffrir et gémir jusqu'aux trois quarts du règnede Louis XV, sans qu'aucune de ces généreuses voix daigne s'élever en leur faveur; elles avaient plutôt fourni, comme non s le verrons ailleurs, des armes contre eux. Calas expire, et les voilà hautement patronés, parce qu'on a entrevu un grand parti à tirer de cet écbafaud. Même alors, il faut que la question protestante ait son coté léger, plaisant. « Noos avons pendu depuis 1745, dira Voltaire 1 , huit personnages de ceux qu'on appelle prédicanls on ministres de l'Evangile, qui n'avaient d'autre crime que d'avoir prié Dieu pour le roi en patois, et d'avoir donné nne goutte de vin et un morceau de pain levé a quelques paysans imbéciles. » Les protestants devaient être bien flattés, assurément, de se voir défendus sur ce ton. Le ton n'était pas toujours celui-là ; mais quand la

1 Traité de la tolérance. 1703.

même absence de sentiments sérieux ne serait pas visible ailleurs sons la véhémence des paroles, nous en aurions encore assez de preuves. C'est dans la correspondance de Voltaire qu'il faut voir naître et grossir tous les orages du temps. Commeil choisit les sujets ! Comme il discute s'il faudra crier on non ! Comme il s'échauffe peu à peu, et juste ce qu'il faut pour que son ardeur ne se communique ni trop lentement ni trop vite I Ce pauvre général Lall y , dont la réhabilitation devait lui faire tant d'honneur, il avait commencé par le plaindre infiniment peu. «Vous souciez-vous beaucoup, écrivait-il à d'Alembert quelques jours après l'exécution >, du bâillon de Lally et de son gros cou, que le fils aîné de monsieur l'exécuteur a coupé fort maladroitement pour son coup d'essai ?» Il ajoute, toujours ralliant, que Lally était un sot personnage, un vilain sire; tout ce qu'on peut accorder, selon lui, c'est qu'il n'était pas nn traître, et ne devait pas mourir sur l'échafaud. D'Alembert est du même avis. ■ Ce Lally était un nomme odieux, lui répond-il, un méchant homme, qui méritait d'être tué par tout le monde, excepté par le bourreau. Quoi qu'il en soit, qu'il repose en paix, et que ses respectables juges nous y laissent I • Mais bientôt, on change de ton. L'opinion publique a tourné ; ta mode a pris de croire Lall) innocent. Innocent on non, car Voltaire continue à s'inquiéter assez peu du fond de la question, il y a du bruit à faire autour de sa tombe. On en fera ; on en fera même tellement qu'on finira par s'étourdir soi-

même et par prendre la chose an sérieux. Voltaire écrira de belles pages sur cette mort dont il a si grossièrement plaisanté. Cinq jours avant d'expirer lui-même, apprenant la réhabilitation du général, il enverra au fils ces quatre lignes, les dernières qu'il ait tracées 1 : * Le mourant ressuscite en apprenant cette grande nouvelle. Il embrasse bien tendrement H. de Lally. Il volt que le roi est le défenseur de la justice ; il mourra content. ■ On aime à se laisser émouvoir, prés du Ut de mort de Voltaire, par ces paroles évidemment sincères et senties ; mais l'affaire n'en avait pas moins commencé, comme tant d'antres, par l'affiche d'une grande indignation qu'on n'avait pat.

Ce n'était donc pas sérieusement, pour en revenir à la guerre et aux conquêtes, qu'on s'élevait contre k droit du sabre. Il n'y avait encore la que matière a opposition- Un souverain ami des philosophes ne pouvait avoir tort, nous l'avons dit, en arrondissant ses États.

Il n'y avait, d'ailleurs, nulle honte à changer de ton pour lui. Dans un même chapitre, dans une même page, Alexandre était un brigand et Frédéric un héros ; tout au plus effaçait-on quelquefois ce qui aurait rendu le contraste par trop saillant, • Les vers qui regardent

145 — te roi At Praue, écrivait Voltaire & ThMot ' , et qui sitôt en manuscrit à quelques exemplaires de la Henriadê, ne «ont plus convenables. Ils n'étaient faits que pour un prince philosophe et pacifique, non pour an roi philosophe et conquérant. Il ne me siérait plus de blâmer la guerre en m'adressant a on jaune monarque qui la fait avec tant de gloire. » Jl ne me itérait plus ! Voila comme on était convaincu , «t comme on tenait aux principes. Aussi les appelait-il, au besoin, des préjugés. On connaît ce remerciement an roi, qui lui avait envoyé des pilotas:

> J'aurai l'honneur d'Un purge De la main ravale at chii je Qu'on rit, bravant le préjuyi, Saigner l'Autriche et la Hongrie. •

Et quelle était-elle, cette guerre qu'on loi pardonnait si lestement ? Il en a lui-même écrit l'histoire, et, dans on premier manuscrit, 11 la jugeait avec la plus grande sévérité. Après avoir parlé de tas droite douteux sur la Sllésie : ■ Que l'on joigne à ces considérations, ajoutaitil, des troupes toujours prêtes, une épargne bien remplie, et la vivacité de mon caractère ; c'étaient les raisons que j'avais de faire la guerre à Marie-Thérèse. > Il hésita cependant, disait-il encore dans cette histoire ; mais « l'ambition, l'intérêt, le désir de faire parier de moi remportèrent, et la guerre Ait résolue. ■

Cet aveu, qui ae manquait pas de noblesse, il l'effaça,

1 Juin 1741,

mais sur le conseil de Voltaire. C'était déjà Voltaire qui avait arrêté, en apprenant son avénemeit an trône, l'impression de son Jnft-AfatrAiatwi, afin de loi épargner la gène qui résulterait pour le roi des élucubratlons libérales du jeune prince. Les philosophes sont comme les confesseurs. Dès qu'ils n'ont pas, — et ils l'ont rarement , — la force d'Imposer aux rois les règles de la Justice, Ils ne sont bons qu'à légaliser leurs écarts.

Ainsi, dans toute la correspondance de Voltaire avec Frédéric pendant cette première guerre, pas un mot sérieux contre cette ardeur belliqueuse qui a succédé tout à coup à tant de phrases pacifiques, contre ce machiavélisme qui éclate au moment même où Y Anti-Machiavel s'Imprime , — car Frédéric , par un machiavélisme nouveau, a persisté & le faire imprimer, — C'est dans les lettres du roi que vous trouvez ça et là quelques retours, bien secs et bien brefs, 11 est vrai, mais quelques retours, cependant, sur les horreurs de la guerre; dans celles du philosophe, aucun. S'il en parle, c'est en riant. Au sortir d'une de ses Innombrables maladies : ■ Je n'ai mis qu'un pied snr le nord du Stvx , écrit-il ' ; mais je suis très fâché, sire, du nombre des pauvres malheureux que j'ai vus passer. Les uns arrivaient de Scharding, les autres de Prague ou d'Iglau. Ne cesserez- vous point, vous et les rois vos confrères, de ravager cette terre que vous avez, dites-vous, tant d'envie de voir heureuse? ■ Voilà qui serait presque une leçon ; mais il se hâte de passer à quelques plaisanteries réchauffées sur

l'abbé de Saint-Pierre et sur ses rêves. Ailleurs, s'il est conduit a s'appesantir un peu plus sur ces désastres, il fait ce que n'ont jamais manqué de faire les courtisans des rois guerriers : il suppose que Frédéric en gémit. • Je vous aime, lui dira-t-il,

Malgré tout ce ravage.

Malgré loua tes guerrier* que vos vaillantes malus

Font plisser au sombre rivage.

Voire raison maudit les exploits Inhumaine

Ou vous força votre courage...

Grande consolation, assurément, pour ceux qu'il envoyait méditer aux bords du Styx sur cette belle union d'un cœur sensible et d'une Impitoyable ardeur I Mais l'idée plaisait au roi ; il était presque arrivé à se croire sincèrement affligé des maux qu'il ordonnait, sincèrement indigné contre les princes qui en ordonnaient comme lui. Bien de plus curieux, sur ce chapitre, que certaines odes qu'il rimait quand ces maux ne s'arrangeaient pas selon ses vues, et qu'il se trouvait avoir affaire à plus fort ou à plus fin que lui.

L'ardeur de dominer, la soif de la vengeance Ont infecté les roli de leur* poisons mortels. La lot, c'est leur pouvoir; leur droit, la violence, Et la terra est en proie i ces tyrans cruels...

Oppresseurs îles humains, sanguinaires monarque», D'esclaves prosternés souverains odieux.. .

Dans sa fausse éloquence un flatteur vous compare

Am dieux, de not destins arbitra éternels, Vwu qui lerable* Tonfi de* gouffre» du Técare. ..

Oui, In traita de cet dieu que nu* charges d'ouirsge* Oui perdu leur empreinte eu ïw cœurs malfaisants...

Où tendent ce* complots, que des ressorti iniques Ont tramé* pour remplir »ot projets inhumain*?...

Quelle époque s produit des mœurs plus détestables? Vit-on. comme a présent, des rois impitoyables Envers leur* ennemi* comme enier* leur* sujets?

Von* cimentes d'un sang a tdb regard* scrvile Votre gloire abhorrée, atroce» oenij aérants. .,

Ainsi avait chanté Frédéric, ou à peu près, dans nie ode de 1749, qui n'a pas été conservée. Pour le coup, les paroles juraient si plaisamment avec les acte», que Voltaire ne peut s'empêcher d'en rire an peu. - Je croirais volontiers, lui écrit-il, que l'ode sur la guerre est de quelque pauvre citoyen, bon poète d'ailleurs, lassé de payer le dixième et de voir ravager sa terre pour les querelles des rois. Point du tout. Elle est du roi qui a commencé la noise ; elle est de celui qui a gagné une province et cinq batailles. Sire, Votre Majesté fait de beaux vers, mais elle se moque du monde. >

Encore un commencement de leçon ; mais attendra. ■ Toutefois, poursuit Voltaire, qui sait si vous no pensez pas réellement tout cela quand vous l'écrives ? Il se peut très bien faire que l'humanité vous parle dans le même cabinet où la politique et la gloire ont signé det

ordres pour assembler des armées. • Et Frédéric de trouver encore une fois l'explication excellente. « Ne vous étonnez point de mon ode sur la guerre, répond-il ; ce sont, je vous assure, mes sentiments. Distinguez l'homme d'État dn philosophe, et sachez qu'on peut faire la guerre par raison, qu'on peut être politique par devoir et philosophe par inclination. • Ainsi, encore une fois, de quoi se plaindraient ceux qu'il écrase? Sa philosophie est toujours là, comme le chapelet dans la poche du brigand italien ou espagnol.

Mais Voltaire n'est pas content d'avoir excusé la guerre; il voudrait achever, ce semble, en se faisant lui-même tueur d'hommes, de rassurer ceux qui en font métier.

Fn 1757, H invente une nouvelle machine, une espèce de char armé de faux, au moyen duquel, écrit-il au maréchal de Richelieu, « avec six cents hommes et six cents chevaux, on détruirait en plaine une armée de dix mille hommes. ■ — « Je sais très bien, ajoute-t-il, que ce n'est pas à moi de me mêler de la manière la plus commode de tuer ses semblables. Je me confesse ridicule; mais enfin, si un moine, avec du charbon, du soufre et du salpêtre, a changé l'art de la guerre daos tout ce vilain globe, pourquoi un barbouilleur de papier comme moi ne pourrait-il pas rendre quelque petit ser-

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— U8 — ogniio? •> Et il ne tarit pas sur cette « nouvelle » sur nette ■ petite drôlerie, » dont on aperçoit mt, malgré ce ton léger, qu'il attend bien quelre. Richelieu se moque de lui. Il en parle alors e Prusse, et le roi de Prusse en rit. Mais ne tas qu'il y renonce. En 1770, il veut absolument iherine en fasse l'essai contre les Turcs. Elle ju'il faudrait n'avoir à combattre que des ennei serrés, dans une plaine bien unie, etc., etc. Il . « Nous sommes dans la plus belle saison du voilà un temps charmant pour battre les Turcs. lue ces barbares-là attaqueront toujours comme ards ? Ne se présenteront-ils jamais bien serrés, e enfilés par quelques-uns de mes chars baby- ? Je voudrais au moins avoir contribué à vous ilques Turcs ; on dit que, pour nn chrétien, c'est /re agréable à Dieu. Cela ne va pas âmes maxitolérance; mais les hommes sont pétris de couus, et d'ailleurs Votre Majesté me tourne la

qui les relevait le mieux, ces contradictions, n'y tombait pas lui-même, c'était encore le roi ».

'73, quand Voltaire l'engage à se joindre aux eus pour chasser les Turcs de Constantinople, i par un persifBage qui ne manque pas de ver- Qut donc serait asseç osé pour encourir l'excomion majeure du patriarche de Ferney et de tonte Ile encyclopédique ? Qui voudra gagner le beau > conducteur de brigands et de brigand lui-

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même?... Ces messieurs vont gouverner l'E comme les papes l'assujettissaient autrefois... qu'ils aient des missionnaires pour augmenter le i des conversions... Il ne restera plus personne ] battre. Je regrette bien que mon Age me prive d'u beau spectacle. On plaindra mes contemporain: nés dans un siècle de ténèbres, sur la fin duquel mencé le crépuscule de la raison perfectionnée. :

En 1774, Voltaire écrit sa Tactique, avec t rades contre la guerre et les guerriers. Cette foi déric se fâche un peu. * Je vous avoue que j'a autant déclamer contre la fièvre quarte que co guerre. C'est du temps perdu. Les gouveruemen sent brailler les cyniques, et vont leur train. ■

Peu après, le roi ne se fâche ni ne raille ; il si à faire une question. « Tandis que vous décriez la guerre, que vous nommez infernal, vingt de i très m'encouragent à me mêler des troubles de I' Conciliez, si vous pouvez, ces contraires, et bonté de m'en envoyer la concordance. ■

La concordance, hélas t c'est qu'il n'y avait tout cela, ni conviction réelle ni humanité vét c'est que la philosophie du jour parlait à chacun gue, aux peuples celle de l'humanité, aux rois < l'ambition. Toute la séquelle encyclopédique, dire comme Frédéric, — était tombée et tombait i jours dans la même contradiction, déblatérant ci guerre en France et ne voyant rien de plus b Prusse.

Voltaire n'était donc,au fond, que très médiocrement ému des horreurs de la guerre, aussi longtemps qu'elles n'approcheraient pas de son château. Ce sera pour lui, dans l'occasion, un thème à vers et même à fort beaux vers; mais, dans toute sa prose intime, il en parlera légèrement, et plus que légèrement. • Il fant que je vous dise que je viens de crier : Vive le roi ! en apprenant que les Français ont tué quatre mille Anglais à coupsdebalonnette. Cela n'est pas humain, mais cela était fort nécessaire 1 . ■ Nécessaire ! Encorcxtn de ces mots qui peignent l'homme et l'époque. Le fatalisme, résumé de toute philosophie incrédule, était au fond de tout cela, et le fatalisme est essentiellement insensible. Vers le même temps: ■ On parle encore de deux ou trois petits massacres, ■ écrit Voltaire à son ami d'Argental; puis : « Que faire donc? Donner Tancrède en décembre, l'Imprimer en janvier, et rire. • Et c'était au milieu de la guerre de sept ans ! Enfin, quant à ce roi qu'il encense : • S'il est toujours heureux et plein de gloire, je serai Justifié de mon ancien goût pour lai ; s'il est battu, je serai vengé. > Et voilà à quoi se réduit, pour lui, la moralité de ces grands drames. Les battus ont nécessairement tort.

Ne lui demandez donc point de pitié pour un peuple

1 Lettre à madams Du Deffaot. Octobre 1760.

qui se sera laissé battre et conquérir, fù t-ce après d'héroïques efforts pour rester libre.

Point de pitié, par exemple, pour ceux que les Romains ont subjugués. Cette vieille et inexorable opinion d'après laquelle on se croyait, à Borne, les dominateursnés de l'univers, il a beau s'en moquer une on deux fois, comme nous l'avons vu; il l'admet en fait, et non pas lui seulement, mais Montesquieu, mais Rousseau, mais l'école entière. • Le seul talent digne de Rome est de conquérir le inonde, * s'écrie Fabricius ; et la phrase encyclopédique qu'il ajoute' montre assez clairement les sympathies de celui qui l'a mise dans sa bouche. Montesquieu, avec ses raisonnements Impitoyables sur le droit de conservation, étendu a la prévoyance de tout danger futur ', légalise dans le passé et semble signer pour l'avenir la condamnation de tout peuple qui fera ombrage à un peuple ou à un roi plus puissant. Voltaire, que nous avons déjà vn applaudir, mais pour des raisons spéciales, à l'écrasement des Juifs, n'est guère plus sensible a celui d'autres nations ; souvent même il n'a pas l'air de penser qu'une nationalité soit quelque chose.

Ainsi, dans son Siècle de Louis XIV : ■ Le grand homme d'État, dit-il, est celui dont il reste de grands monuments utiles à la patrie. Le monument qui immor ■

1 el d'y blre régner la vertu. •

1 • Entre les tocléle*, le droit de la detento naturelle entraîne quelquefois la néf-eulté d'attaquer, lorsqu'on peupla volt qu'un peuple mlBin protperc, at qu'une plus longue pâli mettrait ce peuple voisin en élut de le détruire. * (Livre X, en. XI.)

tallsa le cardinal Mazartn est l'acquisition de l'Alsace. Il donna cette province à la France. » Vous l'entendez : il donna. Elle était à lui, apparemment. L'historien ne fera pas même remarquer qu'elle n'était française ni de mœurs, ni de religion, ni de langue, et qu'elle ne pouvait pas désirer de le devenir. Non. C'est autant de pris, absolument comme s'il s'agissait d'un terrain inhabité, que Mazarin aurait gagné sur la mer ou sur un fleuve. Et quand Louis XIV, en 1681, complétera par la prise de Strasbourg l'œuvre inique de son ministre, il ne fera, comme celui-ci, que s'immortaliser par un monument ■ utile a la patrie. ■ Le bombardement de Gènes, la dévastation de la Hollande, l'incendie du Palatioat, ne sont, dans ce même livre, que d'imperceptibles taches sur un fond rayonnant d'éloges.

Avec tant d'indulgence pour les iniquités passées, il ne peut qu'en avoir pour les iniquités présentes; il devancera même les puissants dans leurs projets d'oppression.

Cette vieille cité près de laquelle il avait fixé sa demeure, ce n'était pas assez pour lui de la démoraliser de son mieux; il travaillait encore à lui faire ôter sa liberté.

Et cependant, en 1765, dans ses Idées républicaines, il avait donné les plus grands éloges aux mœurs, aux

lois, au gouvernement de Genève. H l'avait présentée comme le type d'un État libre et sage, comme une heureuse oasis an milieu des misères et des folies de l'Europe. C'était uue exagération à la Jean-Jacques, car Genève, État libre, o' échappait pas aux agitations de la liberté ; mais l'erreur semblait celle d'un admirateur et d'un ami.

Eh bien, en 1766, à la suite de quelques troubles apaisés par la médiation de la France, c'est loi qui écrit au duc de Choiseui : • Si j'osais, je vous supplierais d'engager M. de Beauteville à demeurer, en vertu de la garantie, le maître de juger toutes les contestations qui s'élèveront toujours à Genève. Vous seriez en droit d'envoyer nn jour, à l'amiable, une bonne garnison pour maintenir la paix, et de faire de Genève, a l'amiable, une bonne place d'armes quand vous aurez la guerre en Italie. Genève dépendrait de vous, à l'amiable; mais... ■ Il s'arrête. C'est au ministre à lever les difficultés. Il lui suffit, a lai, d'avoir émis cette généreuse Idée.

Peu d'années après, c'est la Pologne qui attire sa bienveillante attention. On sait comment elle a péri ; on ne sait pas on on ne veut pas savoir que celui qui a le premier conseillé de la détruire, c'est Voltaire.

Eu 1770, il s'étonne de ne pas voir intervenir le roi de Prusse dans les agitations de ce pays. Le roi répond qu'il se fait vieux, et qu'il est devenu sage. Voltaire insiste. Pourquoi perdre une si belle occasion? II se contentera pourtant, dit-il, ■ si, dans ce charivari, le roi arrondit sa Prusse. » Et la justice? Et la philoso-

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phie ? « En philosophie, répond-il, la figure ronde est la plus parfaite. ■

Le roi va donc s'arrondir, et l'affaire est bientôt conclue. ■ On prétend, lui écrit alors Voltaire, que c'est vous qui avez imaginé le partage de la Pologne. Je le crois, parce qu'il y a là du génie. • Le roi en est, en effet, assez fier. ■ Rotez, lui répond-il, que cette affaire s'est passée sans effusion de gang , et que les encyclopédistes ne pourront déclamer contre les irigands mercenaires, comme Ils appellent nos soldats. Un peu d'encre, à l'aide d'une plume, a tout fait. ■ Et Voltaire de s'égayer sur ce que les Polonais, par leurs querelles, ont rendu la chose si facile.

■ La pâli * bien ration do dire «ru palatin* :

Ouvre» 1m jeux ; le diable troua attrapa, Car voua avez à vo» puiManli voisins Sam j penser longtemps servi la nappa.

Voua voudrai donc bien trouver bel et beau Que ces coltina partagent le gtleea. ■

Voilà le seul De Profundis qu'il y ait, selon lui, à chanter sur la Pologne. Le rot se met à l'unisson, el, dans un poème en six chants ', U se moque à outrance des malheureux auxquels 11 vient d'ôter une patrie.

Mais qu'était-ce que la patrie pour les hommes du dix-huitième siècle? La patrie n'est pas le sol, mais

l'ensemble des traditions qui y tiennent, et leur métier était de mépriser, de déraciner les traditions. Ils n'avaient donc point de patrie ; lia ne pouvaient point en avoir.

Rousseau a-t-il fait exception î On le dit, et même ou le croit; mais il serait difficile, ce nous semble, de le soutenir preuves en main.

Autre chose est de prôner ou d'aimer ; et la Genève qu'il prôna ne ressemblait guère, d'ailleurs, à celle qu'il avait connue. C'était une patrie d'invention , un idéal Imaginé, de bonne foi peut-être, pour les besoins de sa polémique ardente, et qu'il désavoua lui-même dès que la vraie Genève refusa de s'y reconnaître. Il la calomnia, dès lors, avec autant d'ardeur qu'il en avait mis à la vanter ; il y attisa obstinément, au risque d'appeler sur elle la domination étrangère, les querelles dont sa condamnation était le sujet ou le prétexte. Cette patrie à laquelle il avait fait de si magnifiques compliments ', il la bouleverse de fond en comble, en 1764, par ses Lettres de la Montagne, où il Invite à peu près ouvertement les citoyens, c'est-à-dire une certaine minorité de citoyens, a prendre les armes contre le gouvernement, et cela, parce qu'on a brûlé son Emile, déjà brûlé à Paris. Il brouille à plaisir le fait et le droit. Tantôt c'est son ouvrage qui ne méritait pas ie feu, et, pour prouver qu'il n'a pas attaqué le christianisme, il l'attaque de plus en plus nettement ; tantôt ce sont les droits de tous qui ont été violés en sa personne, et, tout en

1 Voir U préface du Discours sut Finigatité,

protestant qu'il ne vent pas être vengé, il prépare et assure sa vengeance. Non! Il n'aimait pas sa patrie. II l'avait aimée par système et à l'appui d'un système; le système échouant, il ne sut plus que la haïr.