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eux (1). Saint-Médard lui paraissait plus à craindre que Loyola, il redoutait de tomber de Charybde en Scylla. Aux compliments qu'il envoyait à La Chalotais, le 3 novembre 1762, il ajoutait : « Mais quid te exempta juçat spinis e plurihus iina ? On me répondra que de toutes les épines c'était la plus pointue... Gare qu'un jour le jansénisme ne fasse autant de mal que les jésuites en ont fait ». L'année suivante il écrivait : « Nous sommes défaits des jésuites, je ne sais si c'est un grand bien ».

L'événement justifia ses prévisions. L'abolition de la Société fut bien moins le triomphe de la raison et de la morale que cehji du fanatisme (2). En 1771, Voltaire souhaitait presque le retour des jésuites et disait cpie la philosophie y gagnerait.

Placez-vous à son point de vue, au lieu de vous

(1) Il exprimait cette opinion de façon à inquiéter ses amis. D'Alembert lui écrivait le 27 septembre 1762 : On dit que vous seriez presque tenté d'écrire en faveur des jésuites... Laissez la canaille janséniste nous défaire de la canaille jésuitique. D'Alembert pensait d'ailleurs comme Voltaire, que les deux sectes étaient également pernicieuses. D'Argenson avait écrit le 13 février 1752, à propos de la suppression de V Encyclopédie, que le rôle des jansénistes était encore plus vilain que celui des jésuites. Rousseau, dans une note de la Nouvelle Iléloïse, dit qu'il ne manque aux jansénistes que d'être les maîtres pour être pires que, IcTirs ennemis ; il croit que cette note est la source de ses malheurs, que s'il a été attaqué par Beaumont, c'est pour n'avoir pas voulu écrire contre les jésuites.

(2) D'Alembert à Voltaire, 31 juillet 1762. — Voir ce que Bayle, dans l'article sur ITrbain Grandier, dit des vacarmes que les ennemis des jésuites firent à propos de la conduite du P. Coton.

enfermer dans le vallon étroit de Port- Royal avec Sainte-Beuve et M. Havet ; vous reconnaîtrez qu'en lisant attentivement, non pas une page isolée, mais les cinq derniers chapitres du Siècle de Louis XIV , on y prend, ainsi qu'il le voulait, une idée juste des querelles du temps. Il a, comme le pensait d'Alembert, distribué impartialement dans ce livre, à droite et à gauche, l'ironie qui couvre jansénistes et jésuites d'un mépris ineiïaçable.