CHAPITRE VIII Un projet de Voltaire

Voltaire avait annoncé qu'il réfuterait Saint- Simon (1). Selon Villemain, cette promesse était un acte de bon courtisan ; selon Sainte-Beuve, c'était pure jalousie de métier. Sur quoi les deux célèbres critiques se fondaient-ils ? Ils ne l'ont dit ni l'un ni l'autre. Rien dans le récit de Condorcet, reproduit en partie par Sainte-Beuve, n'autorise leurs explications malveillantes.

Il est très probal)le que Voltaire ne lut les Mémoires que dans les derniers jours de sa vie. S'il les avait eus à Ferney, il n'aurait pas différé sa réponse. Je ne vois pas qu'il ait parlé d'écrire contre Saint-Simon avant sop voyage à Paris en 1778. Alors seulement il en forma le ])rojet, en même temps, dit Condorcet, qu'il donnait à l'Académie son plan de dictionnaii-e. On assure qu'à ce moment il désirait beaucoup être reçu à Versailles. Sa conduite ne le montre guère. Etait-ce

(1) Vie de Voltaire par Condorcet et note des éditeurs de Kehl en tête dos Pélopides. Il est dit dans cette note que Voltaire préparait une défense de Louis XIV et des hommes illustres de son siècle contre les imputations et les anecdotes suspectes des Mémoires.