LA PUCELLE

Aussi Dunois et d'Alençon tombent éperdument amoureux ; elle les « allume ». Dunois, devenu son amant « sans en rien souhaiter », se demande quel est le brasier qu'elle excite en son âme, s'il doit l'appeler une amoureuse flamme. Ce feu le dévore ; son cœur embrasé

Déjà par sa chaleur est de force épuise.

Rodolfe, dans la sage crainte du ])éril que court la pudeur de la Sainte, s'écrie :

Ton honneur, je ne dis pas ta vie,

A quitter ce séjour ta prudence convie.

Ne parlons pas du goût détestable qui règne dans ce poème, des inepties, des jeux de mots étonnants que Chapelain commet (1). Par son fait, Jeanne était la plus insupportable des héroïnes(2). Elle subissait le sort des héros de nos chansons de geste, que les romans de chevalerie avaient dépouillés de leur caractère épique et réduits au point où

(1) Sut elle l'Anglais tonne et tenue à grands éclate ; Mala pour tonner sur elle, :1 ne l'étonné pas.

(2) Le mot est de Boileau qui se moque d'elle longuement et sans esprit dans ses Héros de roman : < Voici une héroïne qui me paraît lourde... Je lui trouve la physionomie plate. Elle tousse, écoutons... Eh ! Pucelle, pourquoi vous êtesvous chargé la mémoire de ces grands vilains mots ? Elle m'écorche les oreilles, qu'elle s'en aille... La voilà enfin partie ! » M. Hanotaux admet qu'il est permis de ne voir dans la Pucelle de Voltaire qu'une parodie de l'œuvre dans laquelle un homme du xviiesiècle,Chapelain," dégrada l'idée que la nation avait gardée de la Pucelle. » Jeanne d'Arc, 404-6.

les trouvèrent Arioste et Cervantes. Roland et les autres preux avaient été changés eu coureurs d'aventures qui appelaient les railleries de VOrlando et du Don Quichotte \ la Pucelle était de même transforinée en personnage ridicule. .Voltaire n'a pas ri de la Jeanne d'Arc de l'histoire, de celle dont le procès a été publié par Quicherat : il a toujours parlé d'elle très dignement, admirant l'héroïsme de son entreprise et de ses réponses, disant que sa mémoire est assez honorée par son supplice même, que l'antiquité lui eût dressé des autels. Il la met à côté de Turenne, de Catinat, de L'Hospital, de Henri IV (1). Ses railleries n'ont porté que sur des récits rebutants, sur une peinture infidèle. Si la légitimité de cette distinction avait été contestée devant lui, il n'aurait eu fpi'à rappeler ce qu'il avait écrit à propos des dieux de l'antiquité : «On demande pourquoi les magistrats grecs et romains permettaient qu'on tournât en ridicule sur le théâtre ces mêmes divinités qu'on adorait dans les temples ; on fait là une supposition fausse. On ne se moquait point des dieux sur le théâtre, mais des sottises attribuées à ces dieux ».

Peut-être aurait-il préféré la réponse de Pascal accusé, lui aussi, dé ne pas assez respecter les choçes saintes : Ne craignez-vous point, en me blâmant de nri'être moqué, de me donner un nouveau

(1) XVI, 408-10 ; xLvir, 180 ; xlv, 174. — Dans la Henriade, elle est au ciel avec Duguesclin et Bayard.