L'INFAME

pensant que les soi-disant disciples de Jésiis-Christ cherchaient depuis tant de siècles, dans le dogme, dans le culte, dans la discipline, dans la hiérarchie, de quoi ensanglanter presque sans relâche la partie de l'Europe où ils sont établis ; en entendant chaque Église soutenir que hors d'elle il n'est point de salut, que les païens n'ont pas connu la vertu, que Socrate, Marc-Aurèle et Epictète n'étant capables ni de véritable justice, ni de véritable charité, sont damnés, Voltaire prenait en pitié ces absurdités et ces horreurs auxquelles il n'y a rien de pareil ni chez les Romains et les Grecs, ni chez les barbares ; il sentait un dégoût mortel, déclarait que c'était là le fruit de la plus infâme superstition qui ait jamais abruti les hommes, et maudissait ces croyances qui ont causé plus de maux que la peste ou les tremblements de terre.

Il s'étonnait que l'on osât faire venir sur la terre pour le livrer au meurtre et au brigandage un Dieu qui ne peut assurément ni être né d'une fille, ni être m.ort à une potence, ni être mangé dans un morceau de pâte, ni avoir inspiré des livres remplis de contradictions, de démence et d'horreurs. Toutes les sectes chrétiennes lui semblaient également funestes. Les réformateurs n'ont renversé l'autorité du Pape que pour se mettre sur son trône ; aux décisions des Conciles ils ont substitué celles des Synodes, et Barneveldt a péri com.me Jean Huss. Qu'importe que l'on soit brûlé par les conseils de Léon X ou par les ordres de Calvin ? Bayle avait

i6A VOLTAIRE

cru pouvoir en pays libre parler librement de David : il s'aperçut qu'il ne valait pas mieux avoir affaire à Jurieu et au Consistoire qu'à Bossuet et à l'Eglise gallicane (1).

Si l'on n'est chrétien qu'à condition de prendre parti dans des discussions où les mots sont aussi inintelligibles que le fonds et de professer cette maxime que quiconque ne pense pas comme nous est réprouvé et qu'il faut avoir les réprouvés en horreur ; si le christianisme implique nécessairement une adhésion à des formules absurdes, exige de nous une foi qui, à vrai dire, n'est « qu'une incrédulité soumise (2) » et qui rend féroce ; si c'est le christianisme qui engendre, en plein xviii® siècle, les prodigieuses sottises de la bulle Unigenitus, le supplice de Calas, celui de La Barre, l'autodafé de 1761, alors les chrétiens sont abominables, et tout homme sensé doit avoir pour eux xme aversion profonde ; alors c'est bien le christianisme que pendant soixante ans, d'une façon plus ou moins ouverte, mais avec une passion qui ne s'apaise jamais. Voltaire poursuit dans ses œuvres les plus graves comme dans les plus légères, aux heures de gaîté comme aux heures d'indignation : c'est la religion chrétienne qui est l'infâme.

Mais ne saurait-on concevoir un christianisme qui n'insullerait pas à la raisoii et qui ne causerait pas de i^ersécu lions, un christianisme sensé,

(1) xLin, 19/i-204.