L INFAME

voulu couper par la racine un arbre qu'il pouvait rendre très utile en élaguant ses branches et en nettoyant ses mousses, » Voltaire veut non pas qu'on coupe cet arbre, mais qu'on le greffe (1).

Au lieu de penser comme nous qu'un christianisme expurgé de toute espèce de dogme, de tout surnaturel, de tout ce qui répugne à la raison, cesse de mériter le nom qu'on lui donne (2), Voltaire soutient que c'est là le vrai christianisme, que la religion officielle, intolérante et barbare, qui domine en Europe, aurait été réprouvée par Jésus, est absolument contraire à la religion douce et sainte dont l'instituteur vivait dans la paix et l'humilité en prêchant le pardon des outrages. Aux charlatans, aux imposteurs, aux docteurs si peu doctes qui nous assomment de gros volumes sur des questions dont il n'estpas dit un mot dans les Evangiles, Voltaire oppose Jésus cjui n'écrivit jamais une seule ligne, qui vécut toujours dans une humble obscurité, qui se soumit depuis sa naissance jusqu'à sa mort à la religion dans laquelle il était né (3).

« Considérez les fêtes que Jésus observa, elles

(1) xLiii, 495 ; xLvi, 270. Voltaire explique, lviii, 465, que son but est de « réduire Finfàme à l'état où elle est en Angleterre ». Ce n'est pas supprimer le christianisme.

(2) « Une des pires malhonnêtetés intellectuelles est de jouer sur les mots, de présenter le christianisme comme n'imposant presque aucun sacrifice à la raison ». M. Pienan, Souvenirs de jeunesse, p. 300.

(3) xLvi, 215-7 ; xLiv, 459.

étaient toutes juives, et nous faisons brûler ceux qui célèbrent les fêtes juives. Jésus a-t-il dit qu'il y avait en lui deux natures ? Non, et nous lui donnons deux natures. Jésus a-t-il dit que Marie était mère de Dieu ? Non, et nous la faisons mère de Dieu. Jésus a-t-il dit qu'il était consubstantiel ? Non, et nous l'avons fait consubstantiel. Ditesmoi un seul de vos dogmes qui soit le sien, je vous en défie. — Mais, Monsieur, en parlant ainsi vous n'êtes pas chrétien. — - Je suis chrétien comme l'était Jésus dont on a changé la doctrine céleste en doctrine infernale (1). »

« Quels sont les vrais chrétiens ? Ceux c^ui croient avec Jésus qu'il faut aimer Dieu et son prochain, pardonner les injures et réparer ses torts (2).»

Au fond Jésus était un sage à qui l'on impute des choses qu'un sage n'a jamais pu faire ni dire. Sa religion a été tellement corrompue de siècle en siècle que celle des chrétiens lui est toute contraire. Jésus était un homme distingué par sa vertu, par son amour de l'égalité fraternelle, un réformateur peut-être inconsidéré qui fut la victime de persécuteurs fanatiques. Voltaire le révère comme un théiste israélite comparable à Socrate. Qu'on écarte tout ce qui lui est étranger, tout ce qu'on lui a attribué mal à propos en divers temps, que reste-t-il ? Un adorateur de Dieu qui a prêché la

(1) XLi, 404.