Chapitre xv

La Bible enfin expliquée.

C'est un de ces Ha res dont le titre seul fit la fortune. On en parle souvent mais on ne les lit jamais. Mieux conn.u, celui-ci serait moins célèbre. Il n'aurait pas été présenté comme une œuvre capitale, aussi importante en son genre que V Essai sur les mœurs parmi les œuvres historiques ou Candide parmi les romans (1). M, Bengesco, au lieu de l'admettre sans réserve, l'aurait écarté comme apocryphe.

Le titre même donna lieu à une méprise. Il attribue l'explication de la Bible à plusieurs aumôniers de S. M. L. D. P. ; on crut que ces lettres désignaient le roi de Prusse. Un avertissement, mis presque aussitôt en tête d'une réimpression, assura qu'il s'agissait du roi de Pologne et non du roi de Prusse, que les auteurs étaient des théologiens du Palatinat de Sandorair. L'avertissement passa inaperçu, la méprise persista, se propagea si bien que, de nos jours encore, de zélés voltairiens la partagent et s'étonnent quand elle leur est signalée.

(1) Voir. le bel article de James Darniesteter sur les prophètes d'Israël.

Wagnière est tombé dans l'erreur commune. Ce n'est pas la seule faute qu'il ait faite en parlant de ce livre. Dans ses notes sur les Mémoires secrets, il admet que la publication eut lieuen Juillet 1776; or, dans ses Additions au cortinientaire, il place le commencement de la rédaction à la fin de celte même année. Il était mal renseigné, et ce n'est pas lui qu'il convient d'interroger au sujet de la Bible enfin expliquée. Nous avons besoin d'informations plus sûres. Le livre même va nous les fournir.

Le début s'accorde bien avec le titre ; nous avons une explication assez ample des premiers chapitres de la Genèse jusqu'à l'échelle de Jacob. A cet endroit, premier changement de méthode et de ton. On nous dit que la publication serait trop volumineuse, « si l'on continuait à traduire et à commenter ainsi tout l'Ancien et le Nouveau Testament » ; on se bornera désormais « aux principaux endroits qui semblent exiger des notes (1) ». Le premier théologien pose la plume et cède la place à un autre qui, tout en allant beaucoup plus vite, peut encore être censé expliquer en gros le texte biblique. Mais, au moment où il arrive à la mort de David, il s'arrête brusquement sous prétexte qu' «f il est appelé à la cour d'un grand prince pour être son aumônier ». On avouera que ceci est bizarre: dans un écrit attribué à quatre aumôniers, le morceau de beaucoup le plus long

(1) p. 70. Malgré cela, on s'est arrêté à plusieurs endroits sur lesquels il n'y a pas de note.