LA BIBLK ENFIN EXPLIQUÉE

n'y a que neuf pages sur le Deutéronome, ce livre si instructif, si précieux, si important à tous égards, Voltaire a jugé utile d'en consacrer six à Tobie qui n'en méritait pas une ! Voltaire a mieux aimé écourter, délaisser toute une partie considérable de son sujet, que de supprimer des critiques oiseuses contre Diodore et Plut arque, ou une dissertation sur le récit que Josèphe a fait de la guerre de Pompée ! Voltaire a, quatre fois, de la façon la plus choquante, changé brusquement d'intention, de plan, de but, de méthode, négligeant d'achever au moins l'article commencé et ne se donnant, pour pallier un peu ce désordre et cette incohérence, d'autre peine que de multiplier indiscrètement ses théologiens polonais ! Voltaire a donc pris, pour expliquer la Bible, un temps où il n'avait ni bon sens, ni bon goût, ni discernement, ni sentiment de la mesure et des convenances, ni aucune des qualités que lui accordent ses pires détracteurs ?

Je ne vois pas, dans toute l'histoire littéraire, de mystification comparable à celle-là.

Veut-on quelque chose de plus ? Ce qui se trouve dans la dernière partie du volume paraîtra, sans doute, décisif.

Cette dernière partie intitulée : Nouveau Testament, commence par vingt-deux pages sur Hérode et les sectes juives. Puis, vient cet « Avis » : « Nous voici parvenus au temps de Jésus-Christ et de l'établissement du christianism.e... Nous nous bornerons aux faits indisputables consignés dans le

19f) VOLTAIRK

Nouveau Testament... Nous traiterons après, en particulier, des Evangiles nommes apocryphes... nous ne choisirons que l'historique, les faits les plus importants )'.

Tout cela est inexact. Pourquoi annoncer qu'il va être parlé des Évangiles apocryphes ? Il n'en sera pas dit un mot. Quant au Nouveau Testament, pas un mot non plus sur les Actes des apôtres, ni sur les E pitres, ni sur V Apocalypse. On nous donne, sous le titre fallacieux de Sommaire historique, ymgt-cinqpa^reîi (463-8), dans lesquelles vingt passages tirés de l'Evangile servent de prétexte à de petites dissertations (1). Pourquoi, après quatre-cent-cinquante-quatre pages sur le Judaïsme, si peu de chose sur le christianisme ? Pourquoi ne faire que vingt-cinq pages sur les Evangiles quand on en fait vingt-deux sur Hérode et les sectes juives ? Pourquoi se restreindre à vingt remarques ? Pourquoi ces vingt plutôt que d'autres ? A quelque point de vue que nous nous placions, nous ne découvrons aucun motif de cette préférence ; elles ont été recueillies sans discernement, au hasard. On prétend ne s'arrêter qu'aux faits historiques, indiscutables ; et l'article 16 roule sur le texte : « La vie éternelle est de connaître le vrai Dieu et son apôtre Jésus-Christ ». L'article 20 n'est qu'une suite de considérations générales sur le christianisme. Com-

(1) Au lieu de continuer de la même manière que le quatrième théologien, on se rapproche du procédé abandonné, on recoranienec à discourir sur des versets isolés.