LA BIBLE ENFIN EXPLIQUÉE

ment a-t-on logé là, si mal à propos, ces notes incohérentes, au lieu d'expliquer des passaj^es du Nouveau Testament, que, même dans un sommaire, il n'est pas permis de négliger.

Beuchot a d'autant plus tort d'imputer tant d'étourdcrie et de maladresse à Voltaire, qu'au tome suivant, sous la date de 1777, il place l'Etablissement du christianisme. Si Voltaire en est l'auteur (1), peut-on admettre que, pendant qu'il y travaillait, il ait inséré ailleurs, sans utilité, des choses dont la vraie place est là, et dont la plus grande partie s'y trouve, en effet ? Comparez le chapitre IV avec l'article sur les sectes juives dans la Bible enfin expliquée, et le chapitre VI avec les vingt-cinq pages dont nous venons de parler ; les ressemblances sont frappantes : les dix premiers articles du sommaire qui termine la Bible enfin expliquée, le douzième, le dix-septième et le dixhuitième correspondent aux huit premiers «doutes» de V Établissement, au neuvième et au seizième. Ce sont les mêmes questions, traitées presque dans les mêmes termes.

S'il fallait hasarder une hypothèse au sujet de la Bible enfin expliquée, je proposerais celle-ci : Voltaire venait de publier : Un chrétien contre six juifs (1776). Il pensait, sans doute, à un commen-

(l) L'attribution est très plausible, seulement il faudrait la justifier. Beuchot n'a pas l'ombre d'une preuve. Tout ce qu'il sait, c'est que V Établissement fut publié pour la première fois par les éditeurs de Kehl, avec la date qu'il lui a laissée. On avouera que cela ne suffit pas.

taire de toute la Bible ; peut-être en avait-il écrit quelques pages, arrêté le titre. Ses secrétaires avaient fait des recherches, préparé des notes, rédigé certains articles sous sa direction. Des matériaux amassés, soit pour des écrits antérieurs, soit pour un ouvrage qu'il ne fit pas, soit pour V Établissement du christianisme, tombèrent entre des mains infidèles (les détournements de ce genre étaient fréquents à Ferney), et servirent à fabriquer im recueil, qui, grâce à sa provenance, à sa date, à sa grosseur, à des passages dictés probablement par le maître, et surtout à un titre ingénieux, fut accepté par un public crédule comme l'expression la plus exacte et la jdus complète de ce que Voltaire pensait sur la Bible.