CHAPITRE XIX Les Juifs

Voltaire s'occupe singulièrement des Juifs (1). Il ne veut pas qu'on les persécute, il pleure quand on lui dit qu'à Lisbonne une mère et une fille ont été brûlées pour avoir mangé debout un peu d'agneau cuit avec des laitues, un jour de la lune rousse. Il ne comprend pas qu'après Candide, on ose encore commettre de ces abominables autofadés ; il félicite la Hollande de laisser les Israélites jouir des droits de l'humanité dont on ne doit dépouiller personne (2). Mais le ton qu'il prend souvent avec eux, permet de demander s'il ne partageait pas la prévention dont ils ont été les victimes. Certaines pages affligent. Il est pénible de trouver ce libre esprit asservi à une telle routine, d'entendre le défenseur des opprimés se faire l'écho des injures lancées à ceux que la durée de leur malheur et la constance avec laquelle ils l'ont subi rendent si dignes de compassion et de respect. Toutefois le gros volume que l'on peut composer avec les passages où il parle d'eux, se réduirait à peu de chose, si l'on ne retenait que les endroits réellement hostiles à Israël.

(1) Leur article ost un des plus longs de la Table des matières dressée par Migcr pour l'édition Beuchot.

(2) XXX, 470 ; Lx, 26 ; xvii, 53.