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(4) C'est la fin de l'article Abbé dans le Dictionnaire philosophique.

comment on aurait pu éviter cette faute, si tant est que l'on doive appeler faute un acte indispensable, imposé par la force des choses. Le 17 avril 1793,, Vergniaud rappelait à la Convention que les Cons-j tituants n'étaient pas en état d'aller bien loin dans*, les voies de la liberté religieuse, et Danton acheva' la démonstration en disant qu'ils avaient fait tout^ ce qui était possible en un temps où les préjugés et ' l'intolérance conservaient encore trop d'empirej pour qu'il fût permis de les heurter de front. Vol-J|j taire aurait sans doute approuvé ce langage. Dans' la conclusion d'un de ses écrits les plus violents,, il fait ainsi parler Bolingbroke : « Telle est la misérable condition humaine que le vrai n'est pas tou jours avantageux. Il y aurait du danger et peu d raison à vouloir faire tout d'un coup du christianis me ce qu'on a fait du papisme. Je tiens qu'on doîf laisser subsister la hiérarchie établie, en l'empê-" chant de nuire. Il serait à désirer que l'idole fût renversée et que l'on offrît à Dieu des hommages plus purs, mais le peuple n'en est pas encore digne. Il suffit pour le présent que l'Eglise soit contenue (1) ».

Il parle souvent d'une religion à la fois plus pure et plus dépendante de l'autorité civile. Il admet jusqu'à un certain point l'intervention de celte autorité dans la police ecclésiastique et même dans l'administration des sacrements. Il ne confond pas, comme la plupart de ses contemporains, le mariage

(1) XLHI, 204.

i ivil avec le mariage religieux (1), mais il semble jiMrtagé, comme le furent les membres de nos deux {premières assemblées révolutionnaires, entre le ili sir de remettre les registres de l'état civil aux mains de magistrats laïques (2) et la crainte de fournir un grief au clergé dépossédé.

Aurait-il eu plus de peine à s'entendre avec la Convention qu'avec la Constituante ?

Lors même qu'il eût été, autant qu'on le dit, attaché aux institutions monarchiques, pourquoi eu 1792 ne se serait-il pas converti à la république comme l'ont fait de très fermes partisans de la Constitution de 1791 ?

L'article de la Constitution de l'an III portant que nul ne peut être forcé de contribuer aux dépenses d'aucun culte et que la République n'en salarie aucun, n'eût sans doute pas déplu à l'homme qui avait écrit : « Il faut séparer toute espèce dereligionde toute espèce de gouvernement ; la religion ne doit pas être plus une afTaire d'Etat que la manière de faire la cuisine... et pourvu qu'on soit soumis aux lois, l'estomac et la conscience