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1 2) « Le magistrat doit veiller sur la forme des registres publics des mariages, des baptêmes, des morts, sans aucun éirard à la croyance des divers citoyens » xxviii, 486. « Que tout ce qui concerne les mariages dépende uniquement des magistrats et que les prêtres s'en tiennent à ''auguste fonction de les bénir » xxxi, 85. «■ Qu'ils bénis- .1 rit nos mariages, mais leur appartient-il de décider des euipêchements ? Tout cela ne doit-il pas être du ressort des magistrats ? Les prêtres ne doivent que prier Dieu pour nous et non pas nous juger » lxvi, 45.

doivent avoir une liberté entière. Cela viendra un jour, mais je mourrai avec la douleur de n'avoir pas vu cet heureux temps (1). »

La politique extérieure de la Convention l'eût affligé. Il ne se serait pas résigné sans regrets à l'infraction du grand principe posé par la Constituante ; de tous les actes de l'année 1790, pas un n'était plus conforme à ses aspirations que l'article 4 du décret du 22 mai par lequel la France renonçait j aux guerres de conquête (2). Mais il savait que;

(1) Lxii, 254. I

(2) Non seulement il dit, à propos de la conquête de' Naples par Charles VIII, que douze villages qui joignent un État valent mieux qu'un royaume à quatre cents lieues de chez soi ; mais il n'aime pas que même pour acquérir des villages ou des villes joignant l'Etat on fasse la moindre guerre. Parlant de la dernière période de la guerre de Trente Ans qui aboutit à la paix de Westphalie, il dit : « Cette guerre ruineuse était semblable à toutes celles qui se font depuis tant de siècles entre les princes chrétiens, dans Irsquelles des millions d'hommes sont sacrifiés pour obtenir enfin quelques villes dont la possession vaut rarement ce qu'a coûté la conquête. » Vers 1759 il comptait en Europe plus de deux cents batailles depuis le commencement du siècle : « Les plus signalées et les plus sanglantes n'ont eu d'autres suites que la réduction de quelques provinces cédées ensuite par des traités et reprises par d'autres batailles. Des armées de cent mille hoiumes ont souvent combattu mais les plus violents efforts n'ont eu que des succès faibles et passagers. Il n'y a point d'exemple, dans nos nations modernes, d'aucimo guerre qui ait compensé par un peu de bien le mal qu'elle a fait. » xxv, 202. Son mot tant critiqué sur le Canada n'est qu'une application de cette rèj^lo générale. Ni la Floride ni la Louisiane ne lui paraisse nt mériter que la France s'épuise pour les conserver. Tout i ii reconnaissant que Coligny avait une grande idée quand il voulait établir les Français au Brésil, il n'est pas convaincu

si à la rigueur on peut suivre un plan chez soi, il faut avec ses voisins vivre au jour la journée ; que dans les grandes affaires comme en physique, il faut écarter tout système et se laisser guider par l'expérience ; que les hommes les plus habiles ont été, sont et seront toujours menés par les événements (1). Qui sait s'il n'eût pas, lui aussi, cédé à l'entraînement presque irrésistible qui changeait une révolution pacifique en une révolution belliqueuse et conquérante ?

La Terreur lui aurait incontestablement répugné, fait horreur. Toutefois il comprenait les fureurs populaires, les excusait et s'y associait quand elles avaient des motifs graves. Il avait arraché son petit pays de Gex aux griffes affreuses de la ferme générale : la campagne commencée ne devait finir qu'au l^'' janvier 1776 ; les « pandours » avaient des

que le projet fût très heureux. Il croit l'Amérique et les Indes un fardeau bien lourd pour l'Angleterre, xxxiv, 331. Il a, sur la guerre que les Russes soutenaient pour la Crimée, le même langage que pour la guerre du Canada : « La Crimée n'est qu'un tas de boue. » Pour avoir l'expression complète de sa pensée il faut, aux paroles qu'on cite toujours, ajouter ceci : « Le Canada coûtait beaucoup et rapportait très peu... Si la dixième partie de l'argent englouti dans cette colonie avait été employée à, défricher nos terres incultes en France, on aurait fait un gain considérable » XXI, 331. Voir aussi p. 340: « On aurait prévenu tant de malheurs en s'accommodant avec l'Angleterre pour un terrain litigieux vers le Canada ». II n'admet que les guerres de délivrance comme celle de Spartacus ou celle qui affranchira Athènes, xxix, 199, ou encore celle que les Américains soutiennent contre l'Angleterre : « Si le Ciel la permet, c'est pour la liberté » xii, 557.

(1) Lix, 504-7.

ordres pour profiter de ce délai et tout saccager. Leur brigandage, leur abominable tyrannie l'indignèrent. Il ne concevait pas qu'on n'eût pas sonné le tocsin contre eux dans tous les villages et qu'on ne les eût pas exterminés (1).

Son vieux sang bouillonnait à la pensée que les escarpins de Versailles s'opposaient à l'extirpation de la corvée, cette barbare « servitude destructive des campagnes » (2).

Il avait été témoin de l'insurrection lamentable qu'avaient occasionnée les efforts de Turgot pour établir le libre commerce des grains. Les paysans courant vers Pontoise par milliers comme des fous, hurlant, démolissant les moulins, jetant blés et farines à la rivière, parlant d'égorger les botilangers, les horreurs commises dans Paris, l'extravagance des « automates grossiers » à qui on avait persuadé de piller Chantilly, Corbeil, Versailles, ne l'avaient pas brouillé avec Turgot ; les violences de la Commune ne l'auraient peut-être pas brouillé non jilus avec la Convention.

Il avait donné à entendre que la condamnation de Charles II pouvait, à la rigueur, être justifiée par une lettre d'où il résulte que ce prince avait trahi l'Angleterre ; aurait-il réprouvé davantage le supplice de Louis XVI ?

Si révolté qu'on l'imagine par ce qui se passa en 1793 et en 1794, il n'aurait pas pu dépasser en im-

(1) i.xix, 445.

(2) Lxix, 518.

précations, en anathèmes quelques-uns des Giron" dins. Tout ce que la colère, la soif de la vengeance, le désespoir ont jamais suggéré de plus excessif, Buzot l'a dit ; est-il pour cela un adversaire de la Révolution ? Camille Desmoulins en est-il un pour avoir fait les derniers numéros du Vieux Cor délier ?

Un grand écrivain se demandait, il y a quelques jours, si la Révolution n'est pas une faute politique, et nous accordait encore quelques années avant de décider si elle a avorté. Nous pourrions réclamer un délai moins court, à l'exemple des premiers chrétiens à qui l'on objectait que leur maître ne tenait pas ses promesses. Nous n'en sommes pas réduits à cet expédient ; dès à présent, et même depuis longtemps, on devrait savoir à quoi s'en tenir. La Révolution a consommé la victoire du génie de la Renaissance sur le génie du Moyen- Age. Elle n'est qu'une des formes, un des moments de l'émancipation commencée au xv^ siècle. Rabaut Saint-Etienne avait raison de croire qu'elle a été préparée et par les expériences de Bacon et par les doutes de Montaigne et par les discussions de Baylc. Lakanal a dit, en 1793, que Buffon y avait grandement coopéré par ses conceptions et les images sublimes répandues dans ses ouvrages (l). Cette observation fait comprendre à merveille le rôle des philosophes du XVIII® siècle. Ils propagèrent, non une doctrine

(1) Bapport sur le Jardin des Plantes, présenté à la Convention le 10 juin 1793.

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nouvelle, mais un esprit nouveau, l'esprit des temps modernes.

Pour célébrer un des futurs centenaires de 89, quelque grand peintre groupera sur la toile les précurseurs de la Révolution. L'auteur de V Histoire naturelle figurera au premier rang parmi eux ; Voltaire, comme chef du chœur, marchera à leur tctc.