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FARI QU-E SENTIAT 21

augmente d'étendue et de pouvoir ; malheur aux honnêtes gens qui ne maîtrisent pas assez bien leur langue, écrivait d'Argenson le 12 février 1752. Le 7 mai suivant, après un entretien sur les moyens de continuer V Encyclopédie, il raconte que d'Alembert lui a démontré l'impossibilité de ne pas donner dans les lieux communs, faute de liberté ; il constate que le gouvernement devient de plus en plus tyrannique. Dix ans plus tard, d'Alembert, « découragé, navré», écrit à Voltaire : « Vous ne sauriez croire à quelle fureur l'inquisition est portée ; les commis à la douane des pensées, se disant censeurs royaux, retranchent des livres les mots superstition, tolérance, persécution.» (1)

(1) En 1767, il dit qu'il appartient à Voltaire de rendre odieux et ridicules le fanatisme et la tyrannie ; qu'on lui en a d'autant plus d'obligation <' qu'on ne peut plus attaquer ces monstres que de loin ; ils sont trop redoutables dans leurs foyers «. Il y aurait à citer ici une bonne partie des lettres de d'Alembert. Voici quelques lignes de celle du 7 octobre 1771, sur l'éloge de Fénelon fait par La Harpe et couronné par l'Académie française : « Il n'est que trop vrai qu'il y a un arrêt du conseil qui supprime le discours de La Harpe. Cet arrêt a été sollicité par l'archevêque de Paris et par l'archevêque de Reims... L'Académie a fait ce qu'elle a pu pour empêcher cette suppression... Tout ce qu'elle a pu obtenir, encore avec beaucoup de peine, a été que l'arrêt ne serait ni crié ni affiché, mais il est imprimé. Cet arrêt nous enjoint de faire approuver désormais, comme autrefois, les prix par deux docteurs de Sorbonne. Il y a quatre ans que nous avions cessé d'exiger cette approbation par des raisons très raisonnables... Les docteurs abusaient scandaleusement du droit d'effacer. » La propriété des eaux courantes n'est restée une matière si obscure qu'à cause du danger qu'il y avait pour les feudistcs « à dire la vérité », il leur était interdit d'user des documents d'oùserait sortie la lumière. (Championnière, introd, p. 6-7.)

Au moment de faire imprimer Thistoire de Charles XII, Voltaire écrivait : « Il y a deux manières... La première c'est d'en montrer vin exemplaire au président qui donnerait une permission tacite ; la deuxième, d'avoir un de ces imprimeurs qui font tout sans permission. Dans le premier, on pourrait craindre que le président ne fît difficulté de laisser imprimer ici (à Rouen) un ouvrage dont on a suspendu l'impression à Paris par ordre du garde des sceaux. Dans le second cas il y aurait à craindre d'être découvert. Il est bien triste d'être dans ces transes et ces extrémités au sujet de presque tous les livres écrits avec un peu de liberté... Je vais vous envoyer le premier volume de cette histoire. C'est le seul exemplaire qui me reste de deux mille six cents qui ont été saisis après avoir été munis d'une approbation au sceau (1). »

La Henriade était « supprimée si exactement » à Paris en 1728, qu'on ne pouvait se la procurer « ni pour or ni pour argent », quelque recherche que l'on fît. Imprimée avec permission tacite de Chauvelin et de Hérault, à l'insu du garde des sceaux, elle était tolérée en 1733 mais non admise « juridiquement ». En 1737 Voltaire qxiittait Cirey et se

(1) hj, 199. Et encore : Le parti de parler an premier président est le seul raisonnable, quoicpi'il ne soit pas sûr. Il peut nous refuser, il pe\it craindre de se commettre, mais au moins gardera-t-il le secret, et sin'tout ne sachant pas que c'est moi qui lui demande cette grâce, il ne pourra pas m'accuscr de vouloir faire imprimer un ouvrage défendu. Li, 202. ^