LE TORT DE VOLTAIRE

littérature, il a toujours, de même qu'en histoire, rejeté le bagage indispensable pour éblouir les badauds, A plus forte raison dans un ouvrage sérieux, il ne se serait pas permis d'alléguer à la suite des lois grecques et romaines, celles de Bantam, de Cochin, du Tonkin, d'Achem, de Bornéo et de Formose « comme s'il avait eu des mémoires fidèles du gouvernement de ces pays. » Il ne prend pas des airs solennels et inspirés. Il aurait pu, aussi bien que tel ou tel qui au fond n'a pas plus de doctrine que lui, pas plus de science que lui, qui est même beaucoup moins bien informé de ce qu'il professe, se poser en docteur, émettre de ces sentences ingénieuses qui ne supportent pas l'examen mais qui ont sur la foule un effet assuré. Il en était incapable. Il ne voulut point être érigé en oracle ; il n'essaya même pas de pallier ses contradictions. Aussi l'idée n'est-elle jamais venue et ne viendra-telle jamais de le citer comme on citait Rousseau à la fin du siècle dernier, comme on cite encore Montesquieu dans un certain monde, et M. deTocqueville dans le Monde où Von s'ennuie. Il passe pour un esprit léger et superficiel. Il porte la peine de son aversion pour les systèmes, pour les mots qu'on dit profonds parce qu'ils sont creux, pour le clinquant et tout ce qui sent le charlatanisme.

Ton nom des imposteurs restera l'épouvante, lui disait Marie- Josej)h Chénier. Ce n'est pas aux seuls imposteurs qu'il est antipathique ; il a contre lui la troupe innombrable des fabricants de théories, des

faiseurs de simagrées, des rhétoriciens, des amateurs de quintescence et de galimatias, des commentateurs prolixes, des gens qui cherchent de bonne foi, avec l'Homme aux quarante écus, et finissent par savoir au juste en quelle langue le serpent a parlé à Eve, si l'âme est dans le corps calleux ou dans la glande pinéale, quelle différence est entre un trône et une domination et pourquoi les nègres ont le nez épaté.

Son grand tort est un peu celui de Rabelais et de Montaigne, celui de Molière, Ces hommes-là sont trop Français.