XXIX, 83, 92 ; XXX

LES VOLTAIRIENS

viennent point aux massacres. Je vous embrasse avec rage » (1).

La façon dont il gourmande les voltairicns aurait dû empêcher de le confondre avec eux. Il leur reproche leur tiédeur ; il montre les missionnaires courant la terre et les mers et demande que les philosophes courent au moins les rues : « N'est-il pas honteux que les fanatiques aient du zèle et que les sages n'en aient pas ? Il faut semer le bon grain de maison en maison. On réussit plus encore par la prédication que par les écrits des Pères. Acquittez-vous de ces deux grandsdevoirs, prêchez et écrivez, combattez et convertissez. Il n'y a qu'à vouloir. Les hommes ne veulent pas assez, les petites considérations sont le tombeau des grandes choses... Un des plus grands malheurs des honnêtes gens, c'est qu'ils sont des lâches. On gémit, on se tait, on soupe, on oublie... Je vous injurierai jusqu'à ce que je vous aie guéri de votre paresse. Je ne vous reproche point de souper tous les soirs, je vous reproche de borner là tout-, s vos pensées et toutes vos espérances. Vous vivez comme si l'homme avait été créé uniquement pour souper (2) ! ^)

(1) Lxiii, 225, 239. ' Cet homme (Voltaire) me semble ardent, convaincu, superbe... Ce qui me le fait chérir, c'est le dégoût que m'inspirent les voltairiens, les gens qui rient sur les grandes choses. /> Flaubert, Corresp. m, 159.

(2) Lxiii, 187 ; xLiii, 608 ; lxiii, 261, 265 ; lu, 37. a Laisser aller le monde comme il va, faire son devoir tellement quellement et dire toujours du bien de M. le Prieur

Il parle quelque part des hommes de génie qui comm-uniqucnt leur âme aux autres, ces fils aînés de Prométliée qui vont distribuant le feu céleste. Il est lui-même un de ces hommes, il a la flamme sacrée, l'enthousiasme « sans lequel on ne fait rien (1) )>, mais un enthousiasme sain, exempt de fièvre et de délire. En même temps qu'il éclaire, il inspire cette ardeur féconde, cette activité généreuse dont sa vie est un si admirable modèle. Sa voix, comme un chant de cocj clair et vibrant, dissipe les fantômes de la nuit, nous réveille et nous excite aux tâches viriles. C'est pourquoi il nous est si cher, c'est aussi pourquoi loin d'avoir rien à craindre de la postérité, il grandira dans les siècles à venir. Quand les préjugés, les superstitions, les sottises, les atrocités qu'il a combattus auront disparu à jamais, qu'une pleine victoire rendra sa polémique inutile et en amoindrira l'intérêt, il

est une ancienne maxime de moine ; elle peut laisser le couvent dans la médiocrilé, le rolâchemeut et le mépris ». xxxviii, 517. C'est pourquoi Voltaire dit ce quon ne fait pas et ce qu'on pourrait faire. Il est sévère pour les familles bourgeoises où l'on est continuellement occupé du soin de sa fortune, des détails domestiques et dont la grossière oisiveté est amusée par une partie de jeu, xxx, 91. — Rabaut Saint-Étienne demandait en 1791 à tous les hommes capables de pense;' par eux-mêmes s'ils ne devaient pas ce bienfait à Voltaire dont >< l'infatigable persévérance réveillait la paresse même et ne permit jamais à son siècle de s'endormir. ».

(1) LUI, 629 ; Lix, 585. « Il faut un nouvel enthousiasme pour détruire l'enthousiasme ancien, sans quoi l'erreur subsiste, reconnue et triomphante ». l, 467.

LES VOLTAIRIENS

demeurera pour Ihumanilé un guide précieux, le meilleur de tous aux heures de défaillance et de vertige, celui qui, mieux que pas un, l'aidera à surmonter l'énervement des jours d'orage, à s'arracher aux ombres dangereuses, aux mauvais rêves et à marcher allègrement vers la grande lumière des lointains horizons.