CHAPITRE VIII

Les petits livres portatifs à trente sous que Voltaire jette dans le public pour changer le monde, se présentent sous toute sorte de formes. Laissons les ouvrages en vers et les histoires : dans la masse cpii reste, nous distinguons des ouvrages où la fiction artistique disparait à peu près, dissertations, traités, diatribes, articles de journaux, recueils de pièces, éditions de textes, extraits et commentaires. La cri-, tique et la propagande s'y font directement, sans autres voiles que les ironies et les sous-entendus que Thumeur voltairienne et l'absence de liberté de la presse imposent. Les plus importants écrits de cette série prennent la forme commode de Dictionnaires : c'est le Dictionnaire philosophique portatif, conçu dans un souper de Potsdam, et qui paraît en 1764, petit in-8° de 73 articles où le vollairianisme s'est

t. G. Lanson, l'Art de la prose, 1909, in-18.

réduit en un « consommé » substantiel et léger Ce sont les Questions sur V Encyclopédie, neuf volumes qui s'impriment de 1770 à 1772 et qui apportent en 378 articles un renfort énergique aux in-folios trop souvent timides de Diderot.

Les livres les plus utiles, disait Voltaire, sont ceux dont les lecteurs font eux-mrmes la moitié : ils étendent les pensées dont on leur présente le germe •.

Voici quelques-uns de ces germes qu'il destinait à lever dans les esprits :

La politique dans tous les temps conserva les abus dont se plaignait la justice.

Il ne suffit pas qu'une chose soit possible pour la croire.

En général, l'art du gouvernement consiste à prendre le plus d'argent qu'on peut à une grande partie des citoyens pour le donner à une autre partie.

L'histoire n'est autre chose que la liste de ceux qui se sont accommodés du bien d'autrui.

La foi consiste à croire ce que la raison ne croit pas.

Un chanoine mène-t-il une vie scandaleuse, on lui dit : Est-il possible que vous déshonoriez la dignité de chanoine? On fait souvenir un homme de robe qu'il a l'honneur d'être conseiller du r0i, et qu'il doit l'exemple. On dit à un soldat pour l'encourager : Songe que tu es du régiment de Champagne. On devrait dire à chaque individu : Souviens-loi de ta dignité d'homme.

Un pendu n'est bon à rien.

La véritable charte de la liberté est l'indépendance soutenue par la force. C'est avec la pointe de 1 epée qu'on signe les diplômes qui assurent cette liberté naturelle.

0 philosophe ! les expériences de physique bien constatées, les arts et les métiers, voilà la vraie philosophie 2.

Ce sont de telles petites phrases lumineuses, au milieu des collections de faits, des anecdotes, des