VOLTAIRE DIPLOMATE

sur Carthage. Bref, après avoir été toute une semaine l'hôte de Frédéric, Voltaire se trouva aussi savant qu'auparavant, eu égard aux conjectures politiques, et ce qu'il eut à rapporter au cardinal ne méritait aucune reconnaissance.

Après la retraite de la Prusse, la continuation de la guerre contre l'Angleterre et l'Autriche devenait de plus en plus grave pour la France. Lorsqu'au commencement de l'année 1743 Téminence de quatre-vingt-dix ans mourut, et que les d'Argenson et Amelot prirent place au gouvernail. Voltaire persuada facilement à ses anciens amis de collège que ses relations avec Frédéric pouvaient être utilisées pour décider celui-ci à recommencer la guerre. Donc en août nouveau voyage, qui produit même résultat. Le roi fait demeurer le poëte près de lui à Berlin et à Potsdam, reste avec lui gracieux comme toujours ; mais comme il découvre dans le visiteur l'agent secret, il est d'abord fâché, puis en vient à lui faire des plaisanteries, puis répond par des vers et des joyeusetés à ses ouvertures politiques, en partie faites par écrit, en exhortant toutefois sérieusement le poëte à ne pas sortir de la nature de ses fonctions, et en conseillant à la France de faire naître chez les autres puissances, par une sage politique, le désir de s'unir à elle.

Pendant ces négociations , le poëte fait d'ailleurs , avec beaucoup de charme, sa cour poétique aux belles et spirituelles sœurs de son royal ami. Le madrigal à la princesse Ulrique, plus tard reine de Suède, est resté fameux :

Souvent un peu de vérité Se mêle au plus grossier mensonge :

Cette nuit, dans Terreur d'un songe, Au rang des rois j'étais monté.