VOLTAIRE ET L'ENCYCLOPÉDIE

milieu du siècle, Diderot et d'Alembert, avec la participation d'un certain nombre de savants libres penseurs , avaient entrepris la grande œuvre de Y Encyclopédie , dictionnaire universel des sciences, des arts et de l'industrie. Après bien des difficultés et des luttes , qui amenèrent la retraite de l'un des deux promoteurs, cette immense entreprise fut cependant réellement achevée au bout de vingt années. Voltaire, à qui on avait demandé sa collaboration, et qui y était d'autant plus préparé qu'il avait déjà esquissé à Potsdam différents articles pour une œuvre commune conçue dans des vues semblables, se retira pendant quelque temps avec d'Alembert ; celui des deux collaborateurs qui persévéra lui agréait le moins, de même qu'à Frédéric, en raison de sa nature enthousiaste et démocratique. Cependant l'opportunité de l'entreprise le décida bientôt à se rendre aux avances de Diderot, et pendant les premières années de son séjour sur le lac de Genève, il livra une série d'articles pour V Encyclopédie. Ceux-ci pénètrent dans différents domaines, dans l'histoire, l'esthétique, la philosophie ou la théologie. Voltaire lui-même publia, en 1764, \mDictio7inaire philosophique, msiisqu^il trouva bon de désavouer, pour échapper aux responsabilités qui le menaçaient, et qu'il fit plus tard paraître de nouveau avec des changements et des développements sous le titre de : Questions sur l'Encyclopédie, jusqu'à ce qu'enfin les éditeurs de ses œuvres complètes réunirent ces articles et ceux qui avaient été faits pour V Encyclopédie, sous le titre définitif de : Dictionnaire philosophique , le tout formant un ensemble de sept volumes. Là, on trouve comme articles sur les mots âme, athée, causes finales. Dieu, etc., une