NAISSANCE ET ENFANCE

cheur se débarrasse si difflcileméat quand il expose ses recherches. Faire un choix judicieux, embrasser le sujet d'un coup d'œil rapide est ici une question de convenances. Je pense le tenter de la façon suivante. Je retracerai brièvement chacune des périodes distinctes de la vie de Voltaire, d'après son caractère général et ses événements les plus importants ; je mettrai en scène les personnalités les plus marquantes*à,vec lesquelles il fut en contact, et ferai connaître ses rapports avec elles; je donnerai un aperçu de ses plus grandes œuvres, et m'efforcerai de parvenir ainsi à un jugement aussi exact que possible sur cet homme extraordinaire. Là je me tiendrai au point de vue allemand. Ce que Voltaire fut et est pour la France, un Français peut le rappeler aux Français; moi, Allemand parlant à des Allemands, je veux le représenter tel qu'il s'est élevé parmi son époque et parmi son peuple, tel qu'il fut comme homme, avec son action sur tous les peuples civilisés, y compris les Allemands, avec l'importance qu'il conserve pour tous les temps.

François-Marie Arouet, ainsi s'appelait réellement Voltaire, naquit en 1694, la même année que notre Hermann- Samuel Reimarus, qui eut avec lui tant de ressemblance, eu égard à sa situation en face du christianisme et de toute religion. On .a beaucoup disputé sur le jour et le lieu de sa naissance; cependant les recherches les plus attentives ont décidé récemment contre le 20 février et Châtenay , où son père possédait une maison de campagne,