XXI. l'argent

quelque chose, il est loué, et il pense qu'il est vertueux. Aussi, j)araît-il avoir ce qui semble supérieur à la vertu, des avantages plus tangibles. Bien qu'il ne soit pas vertueux, il jouit de la récompense temporelle de la vertu, c'est-à-dire de l'honneur. Le riche est souvent détesté, il n'est jamais dédaigné; il est toujours l'objet d'égards, et il semble que tout le monde s'attache à le flatter. Dans la société, il agit comme un roi, répandant ses largesses, couvrant de sa protection. Il prend ainsi son pouvoir et sa charge pour la sagesse et la bonté, qualités qu'il peut avoir, mais qui ne lui viennent pas de sa fortune.

Beaucoup de riches sont insensés, même au simple point de vue humain; ils le sont bien davantage pour l'affaire de leur salut. « Insensé, cette nuit on te demandera ton âme, et ces richesses que in as amassées, pour qui seront-elles? » C'est ce que Xotre-Seigneur dit au riche propriétaire, et il ajoute : « Ainsi en est- il de l'homme qui amasse des trésors pour lui-même, et qui nest pas riche devant Dieu ' )). Si, par hasard, j'ai de la fortune, tout le monde s'occupera de moi, je serai flatté de tous côtés, je puis vivre dans le luxe et dans l'opulence. Cependant, il se peut que je sois un lâche, un insensé, un débauché, un homme sans

(1) Luc.xn. 20. 21,

valeur, sans cervelle, sans cœur, sans conscience, un propre à rien dans la vie, ne sachant que mal dépenser l'argent.

S'il en est ainsi, à la fin de mon existence j'aurai mon partage avec le riche gourmand qui mourut, fut enseveli, et de l'enfer levait les yeux vers le pauvre Lazare en le suppliant de prendre une goutte d'eau au bout du doigt, afin de le rafraîchir, « car il était tourmenté par cette flamme^ »>.

Jésus-Christ n'a jamais proclamé le riche heureux. Il a dit précisément le contraire. 2 Par conséquent, je ne me moquerai jamais du pauvre : ce ne serait pas lacté d'un noble cœur. Jamais je ne me vanterai de mes richesses : c'est la forme la plus grossière de la vanité. Une bourse contenant beaucoup d'argent doit me paraître une matière d'examen très difficile. Dieu m'examinera sur tous mes biens : comment ré|)ondrai-je à son examen?