XLII. SATAN ET LES ESPRITS MALINS

Dieu leur a permis rarement d'apparaître aux hommes : ils semblent privés pour jamais de toute influence sur les afïaires humaines, sauf dans la mesure où « le mal fait par les hommes leur survit », comme les mauvais livres, la mauvaise musique, les mauvaises lois, et le reste. Enfin, il y a, non pas un, mais beaucoup de démons, qui sont autant de mauvais anges tombés avec Lucifer, probablement des milliers et des milliers.

La Sainte Ecriture nous représente les bons et les mauvais anges parcourant la terre.* Saint Ignace, dans ses Exercices spirituels, nous fait contempler comment Satan « réunit une assemijlée innombrable de démons, et les envoie, quelques-uns dans une ville, d'autres dans une autre, et les dissémine sur toute la surface de la terre, sans omettre ni une province, ni un lieu, ni une condition, ni une personne en particulier ». Et de peur que l'homme moderne, comme il est trop porté à le faire, ne songeât pas au démon, Léon XIII nous a prescrit une prière quotidienne après la Messe contre « Satan et tous les esprits malins qui sont répandus en ce monde en vue de perdre les âmes ».

Quelques-uns pensent que chaque homme ayant son ange gardien, a aussi

(1) Zach. I. 8, 1 1 ; Job i. 7 ; Apocal. xvi. 13, U.

un démon particulier chargé de le combattre et de lui faire tout le mal possible. Certains démons, pense-t-on, nous tentent de péchés tout spéciaux : les uns de blasphème, d'autres d'impureté; ceux-ci d'une sorte d'impureté, ceux-là d'une autre. Les démons s'attaquent davantage aux âmes qui montrent une plus grande capacité pour le bien ou pour le mal.

Cette immense multitude d'esprits mauvais ne forme qu'une vaste conspiration contre l'humanité, et elle agit sous les ordres d'un chef que nous appelons ordinairement «. le démon ». Cette parole désigne donc à la fois Satan, qui est l'ange déchu, Lucifer, et tous les mauvais anges qui le soutiennent.

La terre et l'air sont remplis de ces mauvais esprits.* Quoiqu'ils ne puissent pas pénétrer les sentiments de notre cœur, ils sont cependant très habiles et très expérimentés pour connaître nos pensées par les signes extérieurs. Ils entendent probablement la plus grande partie de ce que nous disons, et voient ce que nous faisons. Chaque soir, dans la prière liturgique avant la nuit, appelée Complies, l'Eglise lit à haute voix l'avertissement de celui qui fut, après le Christ, son premier chef et pasteur :

« Soyez sobres et veillez, parce que votre ndvej'saire le diable, comme un lion ru-

(l) Ephés. n. 2; vi. 12.