L. — L'imagination et l'esprit de progrès
L'homme judicieux fouille les documents de Ihistoire, en fait le triage, et les classe selon la relation qu'ils ont ensemble. L'homme d'imagination cons-
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truit, avec ces matériaux, une maison remplie de vie, et son esprit la peuple des personnages du passé. Le roman historique n'est pas Ihistoire, mais un supplément à Ihistoire; il nous excite à l'apprendre et la grave, une fois apprise, dans notre intelligence. Il serait dilTicile de nommer deux historiens qui aient plus contribué à faire goûter Ihistoire aux lecteurs anglais que Shakespeare et Walter Scott.*
L'histoire nous sert à la fois d exeml)le et de leçon; mais elle est surtout un exemple, qui nous anime à faire revivre les gloires du passé et à ne i)as nous contenter de prendre les choses telles que nous les trouvons à notre époque.
L'homme d'imagination, rempli d'évocations du passé et de visions de l'avenir, possédé en lui quelque chose du novateur. « C'est un homme fâcheux, dira quelqu'un de son entourage : il se mêle de tout, et ne sait pas rester tranquille. »
(1) Il faut nous rappeler qu'une partie, et non la moins importante, de l'œuvre de Shakespeare, se compose de tragédies historiques tirées de l'histoire romaine et de l'histoire d'Angleterre. La vérité des faits y est très souvent sacrifice, comme dans les romans de Walter Scott; mais, par la puissance de son imagination, qui fait revivre le passé avec toute sa couleur locale, Shakespeare a été, à deux siècles et demi de distance, le précurseur du romantisme.
Les hommes sont faits pour agir en société, pour se compléter, et pour réprimer mutuellement leurs exubérances. Ainsi, il y en a qui ont plus d'imagination que de jugement, plus d'esprit d'invention que de sens pratique. Il ne faut pas laisser toute l'administration entre leurs mains. Mais les hommes pratiques, à l'esprit sobre, ne doivent pas non plus la posséder exclusivement. Ceux-ci sont sujets au défaut que reprochait un orateur parlementaire • du X\'IIIe siècle au ministre d'alors : « Ils n'osent pas être grands. » Ils ne font rien progresser; leur économie est ruineuse; ils ont « une once de sagesse et une livre de folie. » Si je me trouve moimême dans cette catégorie de gens à l'esprit rassis et pratique, je me garderai d'être suffisant et de mépriser toutes les suggestions de mes voisins. Un esprit exact est souvent aussi un esprit étroit. Si, au contraire, j'ai des impulsions de l'imagination, s'il me semble fréquemment que les choses pourraient être améliorées d'une façon considérable autour de moi, il y a deux règles pour ma conduite. D'abord, je ferai bien de noter avec soin toutes les idées d'amélioration qui se présentent à moi : comment notre collège pourrait être construit avec plus de commodité ; où l'argent a été dépensé inutilement; de quelle façon une belle construction a été gâtée
