SEPTIEME PROMENADE

L’Amour vole ; il a pris son essor vers la terre , Depuis l’oiseau qui plane an foyer du tonnerre , Jusqu'aux monstres errant* sous les flots orageux. Tout reconuaît l’Amour ; tout brille de ses feux.

Roüciier , les Mois , ch. Y.

Quel charme a sur notre âme ce moment du matin, où, pleines d’impatience , les Heurs commencent à déployer leurs feuilles pour recevoir les pleurs de l’aurore, chacune veut être la première à épanouir son sein , à exhaler ses doux parfums. Le sautillant roitelet, ami de la ferme, chante joyeux sur la poutre qui soutient le chaume des cabanes; les cris du coq éveillentles poules glapissantes; les chantres des forêts font entendre leurs premiers concerts, tout échappe aux langueurs du sommeil, l’homme des champs reprend avec joie ses rustiques travaux. Qne dans ce court instant la campagne est riante ! La rosée étincelle sur l’herbe molle qu’elle émaillé de mille couleurs diverses. Les eaux réllètent les feux du ciel; elles reproduisent les élégantes

formes des buissons assis sur leurs rives , et offrent la vive image du mouvement qui s’imprime partout. Le laboureur sur ses guérêts, le bûcheron dans les bois, le berger dans les plaines et les nombreux troupeaux qu’il dirige avec sa houlette et son chien , tous m’attestent le vrai plaisir, tous me peignent les transports de la gaîté bienfaisante , l’heureuse harmonie de tous les êtres. Magnifique tableau! mais combien plus ravissant il était pour mon cœur quand je le contemplais avec ma bien-aimée ! Sa présence donnait un mérite de plus aux accords de la nature, l’habitude de penser et de sentir. Comme elle prolongeait ma douce ivresse! je lisais dans son âme le bonbeur et je l’éprouvais plus vivement. 11 ne lui suffisait pas de me savoir heureux, elle aurait voulu faire participer tous les hommes à la félicité. Combien de fois, les pauvres et les affligés ne font-ils pas vue descendre dans leur sombre demeure et verser sur leurs plaies un baume salutaire. Comme tu étais sublime, ô délices de ma vie, quand, tendrement portés vers moi, tes }reux m’interrogeaient sur le bien que tu méditais! alors il ne me restait plus rien à désirer. Je possédais un trésor, je pouvais tout braver, tout supporter, je pouvais sans crainte suivre les mouvements de mon unie ardente; mais, aujourd’hui que je suis seul, exposé aux coups de l’adversité, livré tout entier

à mon impuissance , le bonheur a fui loin de moi; la nature a perdu de ses charmes, mon âme est sans cesse dévorée par la douleur. Si je trouve quelque plaisir à revoir Ermenonville, à parcourir ce beau pays, c’est qu’en tout il est conforme à l’état de mon cœur, c’est que partout il me parle de celle que je pleure , c’est qu’il me reporte sans secousse violente aux belles journées que nous y passâmes ensemble. Cette jouissance est bien faible , je le sais , mais s’il me fallait y renoncer, je ne trouverais plus de ressources que dans la mort. Je connais ma situation, j’en sens toute l’horreur. Cependant il me reste une consolation dans mon désespoir, elle est unique; mais elle est douce, mais je la liens de ma femme. C’est de toi que je veux parler , ô ma fille, ô mon Uranie. Depuis que j'ai perdu ta mère, je m’appuye davantage sur toi. En toi seule est toute mon espérance. La pensée de ton amour, celle si douce de tes tendres soins, allègent mes maux : puisse , ô ma fille , le bonheur être ta récompense !

Des larmes coulaient abondamment le long de mes joues ; de profondssoupirs s’échappaient de ma poitrine oppressée : dans ce moment ma fille s’éveille, elle se précipite dans mes bras, me serre contre son sein , me console, et la douceur de ses paroles, pénétrant jusqu’à mon âme, suspend Je cours de mes pleurs.

Nous nous mettons en marche et de sentiers en sentiers, nous arrivons au hameau. Il est situé dans une belle plaine entrecoupée d’eaux vives , et embaumée par les tiges nombreuses du thym et du serpolet, des liserons, des trèfles et des lychnides aux jolies fleurs rouges Nous y vîmes un nuage d’or, répandant autour de lui une odeur balsamique, descendre sur la saussaie voisine : c’était un message amoureux que le saule marsault envoyait à sa compagne qu’un destin jaloux tient éloignée de luira l’aide deszéphirs ils s’unissent tous deux. Les baisers de l’amant volent à travers la prairie et parviennent à son amante qui déploie alors sa robe nuptiale. Nous vîmes aussi le taureau, dompté par l’amour poursuivre gaîment la genisse errante ; non loin d’elle , la chèvre , pour ainsi dire suspendue aux arbrisseaux, broutait leurs jeun«s pousses, le poulain hennissant, folâtrait, courait, s’éloignait et se rapprochait de sa mère, et la brebis qui doit dans peu de jours livrer sa toison aux larges ciseaux des tondeurs et signaler le triomphe ou la honte des bergers. Nous prîmes plaisir à suivre leurs jeux, à écouter leurs joies dont les expressions variées se mêlaient au bruissement des zéphirs, au ramage des oiseaux, auxdouxsons du chalumeau, et aux airs rustiques des pasteurs. Je me crus un instant transporté au sein de ces déli-

cieuses vallées de la Suisse où nous goûtâmes Charlotte et moi tant de plaisir.

J’étais dans cette sorte d’extase qui rafraîchit l’âme et donne de nouvelles forces à l’esprit, quand j’entrai dans le bocage. Des eaux pures y serpentent sur un lit de mousse et de sable; il est peuplé de jolies plantes et d’oiseaux qui semblent s’y complaire. Dans le cristal de la fontaine mille petits poissons dorés nagent, plongent, se croisent, s’agitent en tous sens. A l’endroit où la source s’échappe en ruisseau, un monument dans le genre antique présente cette inscription:

Qui régna A more (i).

Et plus bas ces deux vers empruntés au chantre de Vaucluse :

L’acque parlàno d’amore , e l’aura , e i rami ,

E gli augeletli , e i pesci , e i fiori e l’erba (2).

Quiconque possède une âme sensible doit goûter en ce bocage une rêverie douce et profonde; il doit se perdre avec une délicieuse ivresse dans les souvenirs les plus agréables. O fleurs

(1) Ici règne l’amour.

(2) Les eaux , les vents le'gcrs et les arbres , les oiseaux et les poissons , les fleurs et l’herbe molle , tout parle d’amour , tout atteste sa puissance. Petràrca , Sonelto

prodiguez vos bouquets , étalez partout vos plus belles formes, vos plus riches couleurs; mêlez, familles innocentes, vos essences au gazouillement des ondes, à la voix tendre des fauvettes. Et vous, arbres, déployez vos tentes de verdure; vous, Zéphirs, par mille et mille artifices, courbez ces légers berceaux, formez partout des voûtes parfumées : c’est ici la retraite chérie des amours, tout y doit protéger le mystère; tout y doit soupirer le bonheur. Que le myrte, fils de l’Asie indolente , et l’anémone au disque d’azur, que des groupes de roSes et de jasmins charment le cœur, fixent ici les doux jeux, y fassent naître

les plus tendres épanchements . Mais que

dis-je? Amour, Amour, fuis loin de moi, j'ai perdu mon amie.

Au milieu de la course du ruisseau dont nous suivons les détours sous des ombrages verts, je lis cette belle inscription :

Coule , gentil ruisseau , sous cet e'pais feuillage ,

Tou bruit charme les sens , il attendrit le cœur.

Coule, gentil ruisseau , car ton cours est Tunage,

D"un beau jour écoulé dans le sein du bonheur.

Pressées entre deux rives où mille fleurs non» vcllcs inclinent leur calice, les ondes argentées du ruisseau roulent sur un lit de cailloux et de sable, elles flattent également les yeux et l’oreille ; ici, elles reçoivent le tribut de sept petites fpn~

laines qui bouillonnent sans cesse; plus loin , elles vont se perdre dans la rivière qui longe les domaines du liameau. Ce ruisseau, ma fille, est l’image de l’homme de bien, dont les journées

V , •Ji

s’écoulent sans bruit, sans ostentation, dans la pratique de la bienfaisance, ou plutôtil est l’image de la femme modeste, qui redoute l’éclat dangereux des plaisirs pour vivre tout entière au sein de son ménage, auprès de l’époux qu’elle aime, auprès des en fa ns qu’elle façonne à toutes les vertus. Telle fut ta mère, Uranie, telle tu dois être à ton tour.

Bientôt une grotte s’offrit à nos regards. Les feuilles de l’aune, les festons du lierre mollement penchés sur son cintre n’y laissent pénétrer qn’un discret ombrage. Un banc de mousse règne tout autour, et en face on voit sourdre une jolie fontaine, dont les eaux limpides et fraîches soulève des monticules de sable pour s’unir au cristal du ruisseau.

O limpide fontaine ! o fontaine chérie !

Puisse la sotte vanité

Ne jamais profaner ta rive humble et fleurie î

Que ce simple sentier ne soit point fréquenté Par l’ambition et l’envie!

Un bocage si frais , un séjour si tranquille ,

Aux tendres sentiments doit seul servir d’asile.

Ces rameaux amoureux entrelacés exprès ,

Aux Muscs , aux Amours offrent leur voile épais.

Et le cristal de Ponde pure A notre oeil ne veut réfléchir Que les grâces de la nature.

Et les images du plaisir (x).

Cette grotte dorme une idée des lieux de dèmes chantés par Horace (a) sous le nom de Nymphècs , qui , dans les champs de la Sabine et du Latium, m’ont souvent offert leur fraîche obscurité contre les ardeurs absorbantes des jours caniculaires , doux asyle , où le murmure des eaux se marie au léger bruissement des feuilles du pâle peuplier et du pin audacieux.

En quittant le bocage, on entre dans une belle prairie. La première chose qui frappe l’œil, c’est un peuplier d’Italie, dont la longue colonne de verdure a près de trente mètres. Du sein même de ses racines surgit une source. C’est le premier arbre qu’ait planté Rehé de Girardin , lorsque, en 1765, il jeta les premiers fondements des beaux j ardin s d’E mien 011 ville .

De là on plane sur un monument à demi - caché par un groupe d’arbres. C’est un simple regard d’eau que le bon goûtn’a point voulu perdre. Il est consacré au souvenir de Laure , de cette femme

(1) Ces vers sont graves sur une pierre au fond delà grotte.

(2) Ode III, Uy. II.

charmante si tendrement aimée , et si cruellement plcurée par l’un des plus grands hommes du XIVe siècle. On y a gravé les vers suivants :

Cliiare , fresclie , e dolci aequo ,

Ove le belle membra Pose colei che sola a me par donna.

Se lamentar augelli , o verdi fronde.

Mover soavcmcnte ail’ aura esliva ,

O roeo morraorar di lucid’ onde S’ode d’una fiorita , c l’resca riva ;

Là v’io seggia d’amor pensoso , e scriva ,

Loi che ’1 ciel ne raostrô, terra nasconde (i).

En lisant ces vers mon âme s’est sentie vivement émue. Pétrarque malheureux, Laure enlevée à sa tendresse m’arrachèrent une larme douloureuse, et élargirent la plaie récente faite à mon cœur. O Charlotte, ô mon amie!

Non ti conoblc il mondo , mentve t’ebbe ,

Ti conobb ’ io , che a pianger qui rimasi (2).

Ma fdle m'entraîna vers le moulin, dont la bâtisse est d’un bon st}de et dans le goût des fabriques italiennes. Nous demandâmes à entrer. On

(1) Je donne , clans la note XY , Limitation de ces vers touchants par Voltaire.

(2) Le monde n’a point su t’apprécier alors qu'il te possédait , mais moi qui t’ai bien connue , je reste sur la terre pour te pleurer sans cesse. Pstrarca Scnetio

nous reçut avec une extrême obligeance. Le meunier prit plaisir à nous détailler cette belle usine, où, par des procédés ingénieux et nouveaux, on retire du froment tout ce qu’il offre de parties alimentaires , depuis la Heur de farine, jusques aux recoupettes. Ce moulin est établi d’après le système perfectionné de la mouture économique, dont l’idée première appartient à César Büquet. Le blé y est successivement épuré et nettoyé de toutes les mauvaises graines et poussières qui s’y trouvent mêlées; il y est moulu à perfection , et ses farines bien dépouillées des sons, recoupes et gruaux, s’y présentent sous l’aspect le plus brillant. Toutes les parties de cette grande machine agissent et sont mises en mouvement par la for.ee motrice d’une seule roue à aubes. '

Nous vîmes ensuite un coteau planté de vignes, un pressoir et la maison du vigneron dont la jolie forme est empruntée au temple de Bacchus de l’ancienne capitale du Monde. Nous nous trouvâmes bientôt après au pied d’une tour à qui l’on donne le nom de Tour de GabricLlc. Malgré le casque, la cotte d’armes et la cuirasse du brave Dominique de Vie , qu’on y montre au voyageur, ce petit donjon gothique n’offre rien à la pensée; aucune tradition historique ne le recommande; mais il est bâti au milieu d’une île riante que l’on parcourt avec plaisir et où l’on se

délasse en s’égarant dans les allées tortueuses et croisées d’un labyrinthe. On y trouve rassemblés les arbustes et les fleurs de tous les pays, que la culture et la patience ont habitués à notre, climat; le printemps aime à verser sur celte île enchantée tous les dons de sa riche corbeille. Le sophora du Japon étale avec orgueil son feuillage pittoresque sur le rosier du Bengale; audessus des massifs de baguenaudiers indigènes ( colutca arborescens) , montent l’élégant févier ( gieditsia triacanthos ), originaire du Canada, l’érable à sucre (acer sacchariniim), le cytise des Alpes \cytisus laburnum), le bois bouton ( ccphalantus occidentaiis) , et l’épine-vinette ( berberis communis) tant calomniée; à coté de l'an sérine pyramidale ( chcnopodium purpu r es cens) , on voit l’hélianthe du Pérou ( lie liait thus annuus ), dont le large disque suit le cours du soleil, et près de Palysse d’o r(a(yssum saxatüc) couronnée de petites fleurs, et de Iabugrande(mmms altissima) chargée de longs épis pourpres, on remarque la iritillaire de Thraoe ( fritillaria impcrialis ) , la reine des prés (spirœei ulmaria ) , et l’adonide printanière ( adonis vernaüs).

Sur le bras de la rivière qui tourne Pile de Gabrielle, j’ai vu le nid flottant d’un cygne ; la femelle y veillait sur cinq petits nouvellement éclos ; à mon aspect, surprise et craignant pour les

fruits de ses brûlantes amours , elle jette un cri ; le mâle accourt aussitôt, s’agite en tous sens, gonfle ses ailes, me lance un regard menaçant, et comme je m’obstinais à demeurer , à doubler son inquiétude, ilsesoulève indigné et fond sur moi avec impétuosité. Grâces aux branches touffues des arbrisseaux qui nous servirent de retraite, nous échappâmes à la force de son aile , à la force de son bec , à la juste colère que j’avais excitée. 11 me chercha long-temps, tourna plusieurs fois l’île avec une vitesse incroyable pour me découvrir, et, assuré de ma fuite, il revint auprès de sa famille. Je pus alors applaudir en toute liberté au noble sentiment qui porte un père et une mère à défendre leurs enfans. Je dois avouer aussi que celte petite scène, qui pouvait avoir pour nous des suites extrêmement fâcheuses , me fit faire quelques réflexions. Je n’avais alors admiré dans le cygne qu’un naturel doux et des habitudes paisibles, maintenant je peux parler de son énergie. Ce volatile, cher aux Gaulois et même aux Francs, ne cherche pas le combat, mais s’il est attaqué, il se défend toujours avec courage, et ne cède la victoire qu’avec la vie.

Dans notre fuite nous gagnâmes le verger , où nous découvrîmes la petite maison que l’amitié lit construire exprès pour servir de demeure habituelle à Rousseau, mais dont il n’a pu jouir.

Celte jolie maisonnette devenue logeable deux mois après sa mort fut immédiatement après occupée par sa veuve ( 1 )

N ous traversâmes en su i te le j ard i n p o tager , don t la distribution est bien entendue; les arbres y sont heureusement groupés, et par les fleurs qui les ornent aujourd’hui, l’on peut assurer qu’ils donneront des fruits abondamment. Les légumes jouissent de l’air et de la lumière, ils se développent sans se nuire , et présentent un aspect intéressant, je dirai même fort agréable. C’est peut-être le potager le mieux tenu que je connaisse; tout le terrain est mis à profit; il est coupé convenablement et s’éloigne en tout point de la méthode vicieuse que l’on suit ordinairement.

J’aimais à suivre les entours de ce coin de terre utile, où les légumes sont bons et les fruits savoureux, où toutes les productions se trouvent en harmonie avec le site et le pays. Le goût a présidé partout à la disposition et à l’arrangement qu’on y remarque. Aussi n’est-il aucune partie de ce délicieux canton qui ne soit une promenade agréable, qui n’oflré un point de vue séduisant.

Près de là est un bâtiment gothique qui sert

(i) Elle y demeura plus d’un an et se retira ensuite au Plcssis-Bclleville , à une demi-heure de chemin d’Ermenonville , où elle mourut au mois de mars 1806.

(l’habitation an jardinier. A l’extrémité d’une belle allée de tilleuls, on entre sous des fourrées de lilas fleuris ( syringa vulgaris ) , despirées du Mont-d’or [spirea chamœdri folia) , de quintefeuilles en arbre ( potentilla fruticosa ) , de viornes ( vibuvnum opuius ) , de cliionanthes ( chionanthusv irginica) et de houx (ilexaqui folium) que les ans ont privés de leurs épines. Au-dessus de nos tètes se marient ensemble les grappespendantes de l’acacia ( robinia pseudo-acacia) , les fleurs argentées du seringat ( philadclphus coronarius) et du cerisier odorant ( prunus ma halcb ). Les yeux se portent ici sur les petits bouquets de couleur purpurine du gaînier ( cercis siiiquastrum) qui montent depuis le bas de son tronc jusqu’aux extrémités des rameaux; là sur les branches palmées de l’arbre de vie {thuya occidentaiis ) et les spirales du chèvre - feuille lonicera caprifoiium) dont les flexibles mains embrassent tout ce qui les avoisine; partout sur ces buissons où le roitelet, la linotte et le pinson aiment à cacher leurs nids. Sous ces touffes parfumées on a placé plusieurs bancs; tous sont situés d’une manière délicieuse. J’ai su par une inscription , que :

Le bon Jeax-Jacques sur ces bancs Venait contempler la nature,

Donner à ses oiseaux pâture ,

•Et jouer avec les enians.

,1c regardais les arbres , les arbrisseaux, toules les plantes dont j’étais pour ainsi dire enveloppé * j’admirais leur étonnante variété, je les interrogeais sous le rapport de leur utilité pour l’homme, pour les animaux qu’il s’est assujettis et pour les arts qu’il cultive, quand j’aperçus au pied de vieux platanes un autel rustique. Je franchis le ruisseau limpide qui m’en séparait, et je bénis la main qui, sous l’ombre religieuse de cet arbre célèbre, se plut à consacrer un Autel à l’amitié . Le cœur jouit lorsqu’il trouve un monument qui lui parle du cœur. Sur la pierre on lit ces - mots :

A l'amitié , le baume de la vie.

Et plus bas :

Mon ami est un autre moi-même.

Que de tendres souvenirs cet autel et celte simple inscription ramènent sur le cœur! comme ils charment mon âme!

O divine amitié ! félicité parfaite !

Seul mouvement de l’ame , où l’excès soit permis ,

Corrige les défauts qu’en moi le ciel a mis.

Compagne de mes pas dans toutes mes demeures.

Et dans tous les états et dans toutes les heures ;

Sans toi tout homme est seul ; il peut par ton appui ,

Multiplier son être et vivre dans autrui.

An i tic , don du ciel et passion du sage ,

Amitié , que ton nom couronne cet ouvrage (i).

( i) Voltaire , E pitre à Helvétius sur la modération .

C’est à juste titre que l’on a placé l’autel de 1 amitié près d’un platane. Théophraste et Pline regardent cet arbre utile et agréable comme l’arbre déplus longue durée; c’était celui que l’ami plaçait sur la tombe de son ami ; c’était celui que les Grecs ingénieux plantaient devant les écoles de philosophie; sons son ombrage Socrate aimait à se reposer et les premiers 1\ ornai ns le choisissaient pour protéger leurs banquets joyeux. C’est encore aux branches rameuses du platane, sous lequel elles vivent, que les tribus sauvages de l’Amérique septentrionale suspendent sur un lit de fleurs et de verdure les restes précieux de l'enfant victime d’une mort prématurée. Cet arbre est la plus belle conquête que l’agriculture européenne ait faite sur l’Asie et sur le Nouveau- Blonde. Agité par un vent frais il produit un effet pittoresque; isolé, il acquiert une grosseur considérable (1) et domine tous les autres végétaux par son tronc uni, droit et élevé, par sa cime large et régulière. Il croît vite et semble vouloir

(i) Le plus bel individu que j’aie vu existe auprès d'Ascoli , états de Naples , dans une propriété' appartenant à la lamiile Parisani. Il avait alors , en 1807 , près de neuf mètres de circonfémice et vingt-cinq d’élévation. Sou intérieur était creux et cependant chaque année il donnait des signes d’une végétation encore vigoureuse. En gravant le nom de ma Charlotte et le mien sur son antique écorce , nous espérions vivre plus long-temps ensemble.

être planté par des mains libres pour prospérer rapidement. Il ne fut jamais si beau que chez les Romains dans le temps de la république, maislorsqu'ils furent asservis, il disparut tout-à-faitdu sol de l’Italie (i). Le platane se multiplie facilement; tous les terrains lui conviennent; on le voit également dans les plaines et sur les montagnes, mais il préfère lessols vtnsins d’une eau courante. Il se garnit de très-bonne heure d’une douce verdure et est un des derniers à perdre ses feuilles.

Après une longue pause devant l’autel de l’a mitié , nous entrâmes dans le château. C’est un corps-de-logis considérable , flanqué de quatre tours dont le mauvais goût rappelle l’époque désastreuse de la féodalité. Sa construction n’a ni le caractère chevaleresque des bâtimens gothiques, ni l’élévation ni l’élégante forme des fabriques modernes, elle ne répond en rien à l’opulence du propriétaire. Ce château n’a réellement d’autre mérite aux yeux du voyageur que d’offrir un salon d’où l’on jouit de deux paysages superbes, celui du Sud d’un style grave; celui du Nord d’un style doux et agréable. Il s’élève du milieu des eaux qui l'environnent , au-dessus des ruines de l’ancienne demeure des seigneurs d’Ermenonville (2). Placé dans le lieu le plus étroit de la vallée, il la coupe

(1) Plin. , Hist. nat. XII. 1.

(2) Voyez la note XVIII à la fia du volume.

en deux parties distinctes. En face, on remarque mie cascade dont l’eau se précipite avec bruit dans les fossés qui tournent autour du château ; plus loin est un groupe d’ormes d’une belle venue.

L’intérieur de ce château n’a rien de bien curieux, si l’on en excepte les belles vues d’Ermenonville dessinées parGAXDAietpar M. Bourceois. On y montre le portrait de Rousseau vêtu en Arménien (i), un autre portrait en pied de ce philosophe visitant le beau parc où il devait s’endormir pour jamais , et tenant un bouquet de pervenches (2). J’y ai encore remarqué un petit tableau de Meyer, fort gai et dans le genre de Tenïers; plusieurs gouaches de cet artiste et son portrait peint par lui-même. La bibliothèque est peu nombreuse, mais bien choisie.

(1) On se rappelle que Rousseau voulant , au fort de ses persécutions en 1768 , rentrer incognito à Paris , adopta le costume d’Arménien, qu’il garda pendant quelques temps.

(2) Ce petit tableau est de Meyer. Il a été lithographie' et publié cette année sous le titre de: Vues des différentes habitations de J.-J. Rousseau.

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