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Sur ta translation de J. - J. Rousseau au

Panthéon.

Le 21 décembre 1790, sur la proposition de Ange-Marie d’Eymar, député deForcalquicr (1), l’Assemblée nationale constituante rendit les premiers honneurs publics à J. J. Rousseau , en lui décernant une statue avec cette inscription : LA NatJON FRANÇAISE, LIBRE, A J. J. ROUSSEAU.

Au mois d’août 1791, Ginguené , à la tête des littérateurs reunis à Paris , vint demander que les cendres de Rousseau fussent portées au Panthéon. Réné de Girardin

(0 Dans sa jeunesse , il avait 1 eçu Je Rousseau des témoignages du plus tcndie intérêt.

répondit , le 4 septembre suivant , qu'il ne consentirait jamais à l’exhumation de son ami , ajoutant que les restes de l’auteur à? Emile appartenaient à la terre d’Ermenonville , et surtout à cette île des Peupliers qu’il avait choisie lui-même pour le lieu de sa sépulture. L’on prétendit contre Réné de Girardin que les dépouilles mortelles d’un grand homme ne pouvaient jamais être une propriété privée , qu’elles appartenaient au corps de la nation. Les droits de l’amitié ne tardèrent pas cependant à être reconnus: celui qui eut le bonheur de soustraire les derniers jours de Rousseau à l’abandon, aux persécutions, put jouir encore de ses restes précieux. Comme les habitans de Montmorency et des environs l’avaient demandé un mois auparavant , on arrêta qu’un cénotaphe serait élevé à J. J, Rousseau, dans le Panthéon, « afin qu'on « ne cherchât pas vainement sa place parmi les grands

hommes chers à la Patrie. »

Ce triomphe dura peu de temps. Maigre la noble et généreuse résistance de Réné de Girarpin , une loi du 25 germinal an II ( 16 avril 1794) ordonna que les restes de J. J. Rousseau quitteraient les lieux rians où coulèrent ses derniers jours pour être déposés dans les sombres caveaux du Panthéon , sous les voûtes ténébreuses d’un temple où , comme à Westminster , on est tout surpris de voir entre Neavton et Shakespear une comédienne , entre le célèbre vice-amiral Temple et le malheureux Y0U1VG, un paysan qui n’eut d’autre mérite que de vivre ans (2).

(1; Ce Nestor de l’Angleterre n’était qu’un paysan peu fortuné, qui Técntne mangeant que des fruits et du laitage. Il naquit à Salop en «481, et termina sa longue carrière en i635 , n’ayant ni parents, ni vivvvx amis pour le pleurer.

tîi ! poiu quoi donc cai lier , barbares que nous sommoj ,

Loin de l’éclat d i jour , les tombeaux des grands hommes?

Oh ! que tels u’étaient pointées peuples d'autrefois ,

Si riants dans leurs mœurs , si sages dans leurs lois :

En foule disperses dans uu beau paysage ,

Les tombeaux d’un héros, d’un poète , d’un sage ,

A l’œil religieux s’offraieut à chaque pas ;

Le grand jour enchâssait les ombres du trépas.

Loin ces sombres réduits , loin ces dômes funèbres!

C’est \ ouloir du tre'pas redoubler les ténèbres ;

C’est d’un indigne exil fle'trir les morts fameux.

Ah ! laissez , relégués clans leurs caveaux pompeux ,

Sous le marbre imp >iteur qui flatte encor leurs ombres.

Tous ces rois fainéans , qui , sous ces voûtes sombres ,

Ont changé de sommeil , et qu’a jetés le sort Du néant de la vie au néant de la mort.

Les hommes qui ont rendu des services à Inhumanité r qui signalèrent leur passage su r cette terre trop souvent douloureuse , par des oeuvres de génie , par des actes de bravoure et d’un noble dévouement, à la patrie , doivent dormir sous de verts bocages , à l’ombre des chênes et des lauriers , a l’endroit même où ils ont cessé de vivre. La sépulture placée dans le lieu du décès excite toujours un intérêt beaucoup plus vif. Ce n’était point dans une étroite enceinte que les Égyptiens plaçaient leurs grands hommes : ils avaient l’île sacrée ; les Athéniens , les Céramiques ; les Romains , leurs grandes routes et surtout la voie appienne ; les Calédoniens, la plaine mélancolique d’Inîshuna , etc.

Mollement inclines sur ces mânes célèbres ,

Des arbres leur prêtaient leurs plus douces ténèbres ;

L’olivier cher aux morts, symbole de la paix ,

Les lnu itrs tiiomphants , maries aux cyprès ,

Ombrageaient les vertus, les « ris ou la victoire.

On croyait parcourir les jardins de la gloire ;

Le deuil s’y dérobait sous l’cclaldes honneurs ,

Et leur noble aiguillon pénétrait dans les cœurs (r\

(<) Ces veis sont de Deluxe.

Que diraient les anciens Grecs s’ils trouvaient ailleurs qu’aux Thermopyles le tombeau des trois cents Spartiates? Le souvenir de Guillaume-Tell rend précieux le mont Axis (i) et le Holegass^). La Toi Te cli Patria (3) rappelle le souvenir de Scipion plus encore que les vers d’ËNNius , plus que les sables brûlans de la Mauritanie , plus que le marbre que l’on montre au Musée capitolin. J’aime mieux voir le tombeau de Dante à Kaveune qu à l’eglise Santa Crocç de Florence , et celui de Tasso au pied du Capitole , où le peuple romain l’attendait pour le couronner , que d’aller le chercher sur le mont Janicul* dans le couvent de S anV Onojrio .

En voulant rendre hommage à Kousseau , la Convention nationale , entraînée par un zèle mal entendu , a troublé les mânes de l’auteur d’Emile et viole' ses dernières volonte's. Ce ne sont pas les voûtes orgueilleuses du Panthéon qui le rendront immortel ; il a des titres plus durables j ce sont ses écrits , son profond génie et cette heureuse révolution qu’il a fait naître dans les mœurs. Sans doute la France doit consoler Rousseau des persécutions qu’il a éprouvées pendant sa vie ; sans doute , plus les lumières s’étendent, plus la raison des peuples se forme et plus le culte des grands hommes devient itn-

(i) Sur une saillie de cette montagne , située dans le canton d’Uri , entre Brunncn et Fluclen, sur les bords du lac , est une chapelle consacrée au souvenir de ce moment où Tell s’élança hors du bateau sur lequel le farouche Gesler l’emmenait enchaîné pour l’enterrer vivant dans la tour de Kusnacht.

(a) Montagne près du lac de Lucerne et du bourg de Kusnacht. C est dons le défile, ou chemin creux de ce ment, que le libérateur de l’Helvétie tua le tyran Gesler le 18 covercbre G07.

(3) Tombeau du grand ScipiON , que l’on voit encore à Liternnm près de Cames. Ou le nomme la Torre di Patria , parce que le mut Patria est seul resté de relique inscription.

posant et sacre'. Mais ces honneurs ne doivent pas être la conséquence de l’enthousiasme d’un moment , ils doivent être le fruit de la vive et longue reconnaissance des peuples envers leurs bienfaiteurs.

Le vainqueur d’Arbelles lit rétablir Stagyra , en mémoire d’ÂRisTOTE qui y avait reçu le jour : lors de la prise de Tlièbes, il ordonna d’epargner la famille et même la maison de Pindare. Les Goths et les Vandales ont respecté les tombeaux romains qui se ^voient encore aux environs de l’ancienne capitale du Monde. Voilà ce qu’a fait un despote , un conquérant ; voilà ce qu’ont fait des nations jusqu’ici reconnues pour barbares , et Jean- Jacques Rousseau ne trouva pas une âme énergique qui , rappelant sa dernière volonté , celle de goûter enfin loin des hommes le repos éternel à l’ombre des pâles peupliers qu’il aimait tant , redemanda que ses restes fussent rendus à Ermenonville ! Il en fut arraché le 20 vendémiaire an III (le 11 octobre 1794) j quand sera-t-il reporté dans la tombe que l’amitié , que l’admiration érigèrent à son génie ?