TROISIÈME PROMENADE

.... Me lia e seele will ich schilderu, Von'lieb’ und traurigkeit verwiert ,

Wie sie , ergetzt au trauer-bildern , lu kuminer- labyrinthe u irrt, IlAr.LER (r).

Xjes premiers rayons de l’aurore doraient les pointes des rochers, ils annonçaient le prochain réveil de la nature ; je me lève et me rends précipitamment sur la colline. Le silence règne encore, les feuiiles conservent leur position nocturne , les fleurs sont cachées sous les replis de leurs folioles. Bientôt un vent frais fait entendre un doux frémissement; la rosée * que les végétaux semblent distiller , tombe en gouttes brillantes et pures comme les larmes de la beauté. Le ciel s’éclaire davantage, tout s’arrache aux langueurs d’un paisible repos ; le jour ne tarde

(i) Je vais peindre mon âme , irouble'e par l’amour et par la tristesse , occupée des images les plus a'fbgeantes, s’égarant dans un labyrinthe de douleur. Ode à A arianeï

pas à luire , sa présence dissipe l’amas tumultueux des nuages obscurs qui voudraient encore envahir la voûte éthérée. Le mouvement commence. Le gazouillement des oiseaux est d’abord lent et sans force ; mais à peine le rouge-gorge a-t-il fait retentir les échos de ses accents gracieux et louchants que mille concerts aériens naissent à sa voix. Le ciel offre aux regards un tableau vaste et sublime; on admire encore les effets piquants du clair-obscur, que déjà la lumière s’agrandit de toutes parts ; elle remplit l’espace. L’Orient est enfeu; de longs faisceaux de flammes jaillissent de son sein, ils s’étendent en réseaux

d’or et d’azur, en zones nuancées de mille cou-

leurs. Le soleil se montre enfin sur l’horizon ; on

le voit dans toute sa splendeur, versant par torrents sur la terre la vie et la fécondité. A son aspect, tous les êtres se prosternent et entonnent l’hymne de la reconnaissance. L’air s’échauffe ; l’homme reprend avec gaîté les travaux de la veille , le berger mêle les doux sons de la musette aux chants des oiseaux, aux longs bêlements des brebis, les fleurs dilatent voluptueusementleur corolle et pénètrent l’atmosphère de leurs suaves parfums , toute la nature exprime les douceurs de l’amour. J’étais dans le ravissement. «Il y a là , « dit lloissEAu , un quart d’heure d’enchante- « ment auquel nul homme ne résiste : un spectacle a si grand, si beau , si délicieux n’en laisse aucun

« cle sang-froid (i). »,On oublie tou't, on s’oublie soi-même, on ne sait plus où l’on esb

Un cri douloureux m’arrache à cette délicieuse extase. Je regarde autour de moi, c’est unépervier qui dévore les petits d’une fauvette. Désespérée de ne pouvoir les sauver, elle meurt d’effroi sur une branche voisine, elle maudissait son affreuse destinée quand tout à coup un jeune chasseur aperçoit l’assassin, il dirige son tube, le coup part, l’innocence est vengée. Aussi prompte sera la mort du tyran qui opprime les peuples : le crime ne peut rester impuni.

Dans ce moment la campagne présentait une foule de tableaux agréables , les scènes les plus variées. Le paysage que je dominais du haut de la colline me parut plus pittoresque encore. D’où j’étais on plane sur la tour de Gabriclle, le moulin d’Ermenonville, le hameau de Chaalis et sur le petit village de Borets qui s’enfonce dans la vallée; l’œil se promène sur des sables, des rochers grisâtres, des prairies , des eaux , des touffes d’arbres , et va se reposer dans le lointain sur la riche ferme de Fourche ray. L’horizon est, ici, borné par les pins élancés du désert , par le bois de Perthe, par la butte de sable d’Aulmont (2)

(1) Emile , liv. 111 , p, i3 du tom. VIII.

(2) On la nomme dans le pays la Hotte de salle de Gargantua .

et de Saint-Christophe, et par les tours antiques et demi minées de Montepüloy, qui se perdent dans leciel ; là , il s’étend sur une vaste plaine qui conduit jusqu’à Meaux et sur des coteaux bien boisés qui se resserrent, se joignent, se confondent pour me cacher Nanteuil et Rozières; par tout la lumière donne à chaque masse la teinte qui lui est propre et à chaque chose le mouvement qui lui convient; la couleur vaporeuse et l’éloignement donnent sur tous les points de la profondeur au tableau.

Je reviens au village d’Ermenonville par le chemin qui descend du Plessis-Belleville. En y entrant , je découvris , sous un massif de peupliers et de platanes , une fontaine construite à la manière antique, dont le bassin semi - circulaire s’emplit d’une eau très-belle. Non loin de là est un pilastre avec cette inscription :

Le jardin, le bon ton , l’usage Peut être français , anglais , chinois ;

Mais les eaux , les prés et les bois ,

La nature et le paysage

Sont de tout temps , de tout pays ;

Aussi dans ce canton sauvage Tous les hommes seront admis ,

Et tous les langages amis.

Plus bas , on lit les vers suivants :

Ici commence la carrière D’un doux et champêtre loisir.

Chacun , au gré de son plaisir ,

A chaque borne milliaire ,

Peut, ou poursuivre , ou s’arrêter.

Dans l’étroit sentier de la vie ,

Par le sort ou la fantaisie Chacun se sent précipiter ;

Mais pour ne jamais culbuter.

Dans l’abyme de la misère ,

Le seul moyen est de bien faire Ou bien de savoir s’arrêter.

Le village d’Ermenonville est bâti en amphithéâtre sur un coteau qui domine une vallée étroite ( i ) , dont la direction va du midi au nord ; il est borné à l’est par les côtes argilleuses d’une plaine fertile en grains et toute plantée d’arbres à fruits; à l’ouest, par une vaste forêt et par des sables où végètent la bruyère ciliée , l’ajonc et le genêt, dont la fleur, qui plaît tant aux abeilles, charme long-temps les yeux par sa couleur éclatante. La Nonette (2) et le petit ruisseau de Ver(3) le traversent et serpentent dans la vallée, au mi-

(1) Ce village, qui compte 120 feux et 480 habitants , est à cinq myriamètres ( ia lieues ) N. de Paris , deux myriamètres ( 5 lieues ) O. de Meaux , un myriamètre et demi ( 3 lieues ) S. E. de Senlis.

(a) Petite rivière qui prend sa source près de Nanteuille-Haudouin , passe à' Senlis et à Chantilly , d’où elle va se perdre dans l’Oise en face de Précy , après un cours paisible dans la direction de l’est à l’ouest. Les eaux de cette rivière nourrissent des carpes , des tanches , des anguilles et des perches.

(3) Ce ruisseau prend sa source dans les marais du vil-

lieu de terres bien cultivées , de vergers riants et spacieux, de bosquets touffus et d’aimables clairières. On y respire un air pur, et l’on y voit des hommes pleins d’activité et de celte bonhomie patriarcliale qui double pour le voyageur l'aménité du lieu.

J’ariveàun pontconstruit pour servir de communication aux deux parties du village, mes regards se fixent d’abord surle paysage en face du château ; il m’a rappelé les plus beaux ouvrages de Claude Gelée, dit le Lorrain. J’allais suivre les détours ombreux du sentier voisin , lorsque j’aperçus ma fille, dans la prairie, occupée à faire un bouquet de fleurs champêtres. Je vole auprès d’elle ; la pauvre enfant commençait à murmurer de mon absence. Sa plainte partait du cœur ; elle vint s’arrêter sur le mien. O ma fllle ! ne cesse jamais de chérir ton père, il n’a plus que toi dans le monde, pour toi seule il reste encore à la vie, de toi seule dépend , non pas sa félicité , maintenant il ne peut plus la goûter, mais son repos, sa santé, son existence!

Nous prenons le sentier de la fontaine ; il est couvert par de grands arbres et tracé sur les bords de la rivière, où flottent également le cygne élégant et le canard rustique. Nous arrivons à

lage de Ver;-il se perd dans la Nonette au-dessus de Mont lognon.

une grotte ; son heureuse situation engage à s’y arrêter. Nous entrons. Le bruit (les eaux tombant en cascade , la poussière humide qu’on respire sous ses voûtes tapissées de mousses et de pampres légers, en font un lieu de délices. Sur le roc on a gravé ces vers :

JNous gentilles Naïades ,

Qui nous plaisons au bruit de ces cascades ,

Faisons ici notre séjour ,

Où nul mortel ne nous voit en plein jour.

Doux souvenir ! quand Diane amoureuse Vint se mirer au cristal de ces eaux ,

Un poète , inspiré par une verve heureuse ,

Découvrit nos appas à travers les roseaux.

O vous , qui visitez nos champêtres prairies , Voulez-vous y jouir du deslin le plus doux?

N’ayez jamais que douces rêveries;

Que vos désirs soient simples comme nous.

Lors , bien venus dans ces rians bocages7 Puisse l’amour vous combler de faveurs l Des habitants de l’heureuse Arcadie Si vous avez les nobles mœurs ,

Pœstez ici , goùtez-y les douceurs Et les plaisirs d’une innocente vie.

Que maudits soient les insensibles cœurs ,

Ceux qui , cédant aux passions sauvages ,

Voudraient briser nos tendres chalumeaux,

Fouler aux pieds nos (leurs , romprenos arbrisseaux!

Un escalier, taillé dans le rôc, indique la sortie et mène sur le bord d’un grand lac, qui paraît n’avoir d’autres bornes que celles de la vallée et des bois qui l’cnvhonnent. On distingue, à son

extrémité, l’île des Peupliers; à droite, sur un superbe amphithéâtre de verdure, un temple élevé à la philosophie ; à gauche, une colline couverte de noyers. Ce lac ajoute à l’agrément du magnifique paysage qui l’entoure. Les eaux animent un tableau ; elles donnent de l’éclat à une perspective et du mouvement à tous les lieux cù elles se montrent Qu’elles soient stagnantes ou qu’elles marchent avec rapidité , qu’elles s’échappent avec effort ou se brisent avec fracas, toujours elles charment nos regards ; elles produisent sur l’âme de profondes impressions qui se nuancent et sc modifient de mille manières.

Je voulus faire quelques pas, mais un monument funéraire est près de moi’; de vénérables ormeaux le cachent sous leurs voûtes épaisses : il est consacré à la mémoire de René Girardin (i). La campanule élève sa tige pyramidale au pied de ce cénotaphe, et ses jolies fleurs bleues s’inclinent vers la terre comme en signe de tristesse, justement â 1’époque où ce vertueux citoyen termina sa noble carrière. Sur la pierre une main amie a tracé cette inscription :

A René Girardin.

Il fut l’ami des hommes ,

(i) Vo yez la nott V à la fin du volume.

Et le dernier appui de Rousseau malheureux.

Le premier , en France, il a donné l’exemple D’embellir les campagnes ;

Il a réduit l’art en principes ,

En créant Ermenonville.

Nous traversâmes le lac précisément au-dessus de la cascade ; des pointes de rochers facilitèrent notre passage. Nous nous trouvâmes alors en face d’un bâtiment construit dans le goût des fabriques italiennes , appelé ici Brasserie. Sa situation est très-pittoresque ; sa distribution nous a semblé bien entendue. De là, si l’on veut gagner la forêt, un pont de bois vous y conduit; il faut suivre les bords du lac, si l’on veut aller à l’île des Peupliers : c’est le parti que nous prîmes. L’allée qui longe le lac est plantée de vieux tilleuls ; bientôt elle se rétrécit et présente pour point de vue le simple monument où furent déposés les restes mortels de Jean-Jacques Rousseau.

A mesure que j’avance , mes idées prennent une teinte plus sombre. Au souvenir de l’illustre écrivain qui sut remuer si puissamment le cœur, et parler avec tant d’éloquence à la raison , se mêle le sentiment de mes infortunes , celui si déchirant de la perte irréparable de ma meilleure amie. Ces sensations profondes m’arrachent des larmes ; elles me jettent dans la tristesse et la rêverie. Cependant une barque s’offre à moi , je saisis les avirons , et en un instant

j’arrive dans l’île : je suis au pied de la tombe de Rousseau. Ma fille, en déposant sur le monument les simples fleurs dont ses mains étaient chargées, paya le tribut que tout enfant , allaité par sa mère, ne saurait refuser à l’auteur d 'Émile. Cet hommage inattendu de son cœur m’émut vivement , j’en éprouvai une véritable satisfaction, j’allais presque dire un sentiment d’orgueil.

Écrasé sous le poids des réflexions que la vue du tombeau m’inspirait , épouvanté de la permanence des causes qui changent sans cesse la face de la nature, qui nous obligent au sacrifice de nos plus chères affections , et nous rendent les jouets d’un destin impitoyable , j’aurais voulu pouvoir dire à tons les hommes les pensées qui me dévoraient. O mes amis! qu’est ce donc que la vie ? qu’est-ce donc que la mort? qu’étiomnous avant de naître ? que serons -nous après le trépas? Nous nous élevons, par des efforts de tous les instants, à la dignité de notre existence; nous soumettons toute la terre à nos lois et même à tous nos caprices ; nous créons des merveilles qui nous étonnent nous- mêmes ; nous triplons les facultés de notre âme par les phénomènes de la pensée, par l’action de la mémoire, par les brillantes saillies de l’esprit, et c’est au moment où la raison a développé toute la puissance de la vie intelligente, qu’il faut descendre les froides marches du tombeau, que la mort nous enve-

îoppe pour jamais de son crêpe funèbre ! Talents, honneurs, dignités, richesses, que devenez-vous alors? La beauté se fane, la science disparaît, tout périt, la vertu elle-même ne suspend point le coup fatal; quand l’arrêt est prononcé, il faut quitter son épouse , scs enfants , son ami , sa maison , tout ce qui faisait notre bonheur !

....... JTeque harum , quas colis , arborum

Te , prœtc.r incisas cupressos ,

Ulla brevem dominum sequetur (ï).

La tombe de Rousseau , cette tombe sanctifiée par l’héroïsme de l’amitié , est veuve depuis trop long-temps (2) ; l’homme de la nature a été

(1) De tous les arbres que nous cultivons , le exprès mélancolique est le seul qui nous suive. Horace , lib. IIf od. XI.

(2) En 181 5 , lors de l’invasion de notre malheureuse patrie , le ge'néral en chef de l’une des armées ennemies arrivé au Plessis-Belleville , déploie sa carte topographique , et se voyant près d’Ermenonville, il demanda st Fêtait là que J. -J. Rousseau avait terminé sa o/eysurlaréponse affirmative , il dit: Tant quil y aura des Prussiens en France , Ermenonville sera exempt de toute corvée de guerre. Il marche vers ce dernier séjour du philosophe ; en approchant , il se découvre , et donne à ses troupes la consigne de respecter Ermenonville , ses habitans et leurs propriétés : elle a été religieusement observée. On a vu depuis toutes les troupes allemandes et russes qui ont passé de ce coté , ainsi que Ie§ Cosaques qu’elles t rainaient

arraché au tertre sacré qu’il avait choisi lui-même pour sa dernière demeure. Vingt-trois printemps se sont écoulés depuis qu’il a perdu l’auguste dépôt qui lui fut confié; peut-être réparera-t-on quelque jour cet outrage; c’est le vœu d’Ermenonville et de toute la contrée ; c’est le vœu de toutes les âmes sensibles (i).

Ce monument avait déjà été profané une première fois. A peine était-il achevé qu’on tenta de le renverser ; on effaça jusqu’aux inscriptions qu’y avaient tracées les regrets du sentiment: rien n’est sacré pour le méchant , la mort même n'arrête point ses mains sacrilèges.

Le sarcophage est simple , dans le style antique. Le bas-relief qui l’orne , fait honneur au ciseau du célèbre J. P. Lesueur (2). Au pied d’un palmier , symbole de la fécondité , une femme est assise soutenant d’une main son fils qu’elle allaite ; de l’autre main elle porte le livre de Y Émile , ouvert à l’endroit où Rousseau, s’adressant aux épouses, les exhorte si éloquemment à compléter l’œuvre de la maternité. Non loin delà la reconnaissance dépose des fleurs et des fruits sur l’autel de la nature ; au même moment

à leur syi le , témoigner , par sentiment autant que par obéissance , le meme respect à la mémoire de 3. -J. Rousseau. 1 (1) Voyez la note VI rejetée à la fin du volume.

(2) lia été exécuté, en 1780 , d’après les dessins de Robert.

( Jl i

l’amour maternel y jure cle n’en plus outrager les lois. Sur la pelouse voisine des enfants sont à jouer : la gaîté brille sur leur visage , dans tous leurs mouvements. Les uns portent un bonnet au bout d’une pique comme signe de leur liberté ; d’autres brûlent , au milieu des cris de joie , les corps et buses de baleine , les bandes à maillot et toutes ces autres inventions barbares que l’ignorance et le despotisme avaient créées pour enlever à l’homme le libre usage de ses facultés naissantes.

Aux deux côtés du bas-relief sont les attributs de la musique et de l’éloquence. On voit audessus une couronne civique, avec la devise favorite de Rousseau :

Vilain impendet'e vero (i).

Sur l’autre face , entre les attributs de la bienfaisance et de la vérité , on lisait autrefois ces mots :

Ici repose

L’homme de la nature et de la vérité.

On y a depuis substitué l’inscription suivante:

Ici REPOSA

L’homme de la nature et de la vérité.

Dans le fronton , deux colombes expirent sur

(1) Il faut professer la vérité au péril çlo sa vie. Juvé^ n al , Salir. IY , v. 9

des torches fumantes et renversées. Les deux parties latérales offrent une urne lacrymatoire. Le monument est entouré de très-beaux peupliers d’Italie ; leur tige droite et élancée , leur feuillage tranquille, semblent fixer dans cette enceinte la méditation et le recueillement.

Les habitants d’Ermenonville ont conservé le souvenir d’une bonne mère , qui , accompagnée de ses enfants , vint , en 1788 , déposer une couronne de chêne sur le tombeau , y suspendre , à la manière des jeunes Grecques , des guirlandes de fleurs entrelacées de scs beaux cheveux. Les rubans qui flottaient aux extrémités de ces guirlandes portaient , écrits do sa main , ce peu do mots expressifs :

« A Jean- Jacques Rousseau.

« Marte Joly ,

« Epouse et mère (1). »

Nous quittons Elle des Peupliers. À l’extrémité d’une pointe de terre qui s’avance à l’ouest dans le lac , est un saule chargé d’années , célèbre sous le nom du Saule de la Romance , depuis que Rousseau grava sur son écorce les plaintes amoureuses de la tendre Isaure.. On se

(1) Voyez la note MI à la (in du volume.

rappelle toujours avec un nouveau plaisir cette romance , dont la musique délicieuse peut être regardée comme le chant du cygne , puisqu’elle fut la dernière que composa l’auteur du Devin du village (1).

Au pied d’un saule assise tous les jours ,

Main sur son cœur que navrait sa blessure ,

Tête baissée , en dolente posture ,

On l’entendait qni pleurait ses amours.

Chantez le saule et sa douce verdure.

Et cependant les limpides ruisseaux A ses sanglots mêlaient leur doux murmure ;

Pleurs de ses yeux s’échappaient sans mesure ,

Qui , les rochers , affligeaient sur ses maux.

Chantez le saule et sa douce verdure.

O saule vert , saule que je chéris ,

Saule d’amour, tu seras ma parure.

Ne l’accusez des ennuis que j’endure ,

Je lui pardonne , hélas ! tous ses mépi i ..

Chantez le saule et sa douce verdure.

A cet ingrat qui trahit ses serments ,

Je reprochais tendrement son injure.

Imite-moi , répondit le parjure ,

Ouvre tes bras à de nouveaux amans.

Chantez le saule et sa douce verdure.

(i) On trouvera cette romance notée à la fin du volume. Voyez en outre la note VIII.

Après avoir quitté le saule de la Romance , nous suivons les bords fleuris de la rivière jusqu’aux Boursaudes. Cette île est toute couverte d’arbres ; l’on y devait élever un cippe funéraire à l’habile paysagiste Gandat , mort en 1793 , dans la forêt d’Ermenonville (r). Elle renfermait déjà les restes mortels d’un autre peintre célèbre dans le genre de Berghem. Nous approchâmes du marronier sous lequel s’élève sa pierre sépulcrale : elle porte cette inscription :

Hier liegt

Georg Friedericii Meter ,

Aus Strasburg gebürtig ,

Redlieher mann ,

Und geschickter maler (2).

Fred. Meter, ravi trop tôt aux arts et à l’amitié, avait séjourné long-temps dans Ermenonville, où Rousseau le connut et l’honora de son attachement. Ses jolies gouaches prouvaient un talent supérieur; il était franc et loyal; sa physionomie ouverte annonçaitun bon cœur , il mourut pleuré de tout le pays.

En quittant 1 île des Boursaudes , nous nous

(1) Voyez la note IX rejete'e à la fin du volume.

(2) Ici repose Georges-FrédertcMeter , natif de Strasbourg ; il vécut en honnête homme et fut un peintre habile. — 11 est mort à Ermenonville au mois d’aout 1779 j de 53 ans.

dirigeons vers un bouquet de robiniers, dont les tiges se joignent , s’entrelacent et forment un dais verdoyant où se jouent les rayons du soleil. Sous ces voûtes de feuillages on a placé plusieurs bancs; voilà celui connu sous le titre de Banc des mères de famille. Je m’en approchai avec respect. A ce nom de mère de famille quel cœur peut demeurer insensible ? Quel homme ne se reporte pas aussitôt vers celle dont il lient le jour ? Pour moi, je n’oublierai jamais ma mère : bravant l’usage de son temps , elle me nourrit de son lait , elle voulut elle-même guider mes premiers pas. Je me rappelerai toujours la vive affection qu’elle eut pour moi , les inquiétudes que lui causa ma longue absence : les larmes de joie qu’elle versa quand j’unis ma destinée à celle de ma Charlotte ; « Rendez-le heureux , « lui écrivait-elle, c’est l’enfant de mon cœur ; « plus vous l’ai nierez , plus vous me serez chère , « plus vous me ferez de bien. » Hélas ! je n’ai pu la revoir , je n’ai pu entendre son dernier adieu ; les Alpes et la Méditerranée nous séparaient , je voulus les franchir, mais j’arrivai trop tard. Mon malheur était consommé. Je le supportai ; j’avais près de moi la plus tendre des amies , je reversai sur elle les pieux sentiments de mon cœur , elle fut dès lors et mon épouse et ma seconde mère. Que devenir aujourd’hui que je les ai perdues toutes les deux ?

Sur le dossier du banc on lit ces vers en l'honneur de II orssEAü :

De la mère à l’enfant il rendit les tendresses ;

De l’enfant à la mère il rendit les caresses :

De l’homme à sa naissance il fut le bienfaiteur ,

Il le rendit plus libre afin qu’il fût meilleur.

J’étais triste ; ma fille m’entraîna loin du banc. Un pont rustique nous conduit dans la forêt. Nous arrivons ensuite dans un endroit où la nature semble avoir réuni tout ce qu’elle a de triste et de sauvage , la bruyère stérile , les rochers nus ? les arbres d’un vert sombre et mélancolique , les plantes consacrées aux mânes. Là j s’élève une tombe. Je lis :

Hélas ! pauvre inconnu , si tu tins de l’amour ,

Avec tes longs malheurs une naissance obscure , Devais-tu dans ces lieux outrager la nature ,

Comme un autre Werther en t’y privant du jour.

Cette inscription fit une vive impression sur Ubinie. Nous nous éloignons en toute hâte et nous revenons au village.