QUATRIÈME PROMENADE

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IiOMttE (\\.

Le malheur du jeune inconnu m’occupa toute la nuit , il me remplit d’images funèbres. La pensée de ses amères douleurs , celle de sa mort , se joignirent à la pensée déjà si triste de mes propres maux; mes songes en devinrent plus pénibles. Quant le jour parut , je me rendis dans la forêt. Je traverse d’abord une jolie prairie coupée par des eaux limpides qui descendent avec bruit d’une cascade voisine. Sur son riche tapis de verdure brillent à l’envi la primevère aux grappes dorées, la charmante fleur des souvenirs (2), dontles épis d’un bleu céleste contrastent agréablement avec les disques panachés de la marguerite , et

(1) Ah ! malheureux ami , ton cœur a trop souvent e'té brisé par la douleur. ( Iliade , XXIV, 5i8).

(2) Le gremillet , myosotis palustris , L. , porte aussi le nom de souvenez-vous de moi.

Jes cornets pourprés du lamier. Je prenais plaisir à contempler la variété des couleurs que l’herbe nouvelle étalait à mes yeux : le génie de l’homme chercherait en vain à imiter cet aimable désordre. C’est ce qu’exprime l’inscription suivante , empruntée à Montaigne (i) :

« Ce 11’est pas raison , que l’art gaigne le poinct « d’honneur sur nostre grande et puissante mère « nature. Nous avons tant rechargé la beauté et « richesse de ses ouvrages par nos inventions ,

« que nous l’avons du tout estouffée. Si est-ce « que partout où sa pureté reluit , elle fait une « merveilleuse honte à nos vaines et frivoles « entreprises » .

A l’entrée de la forêt, j’ai remarqué ces vers :

Disparaissez lieux superbes ,

Où tout est victime de l’art ,

Où le sable , au lieu des herbes ,

Attriste partout le regard.

Ici l’aimable nature ,

Dan s sa douce simplicité ,

Est la touchante peinture D’une tranquille liberté.

Un petit chemin , tracé à mi-côte sur un terrain âpre et difficile , me conduisit au bord de la Nonette, dont les eaux mêlent leur doux bruit

(i) Essais , liy. I. Chap. 3o,

aux chansons Amoureuses des hôtes de la forêt. J’arrive bientôt à une grotte creusée dans le tuf et naturellement revêtue de scolopendres et de capillaires. Un banc garni d’une mousse fraîche semble vous y inviter au repos. La première fois que Rousseau s’y arrêta , il sentit s’alléger le poids des malheurs qu’il dut à sa célébrité ; il ne se ressouvint plus que des temps fortunés où il vivait aux Charmettes. Revenu de cet état délicieux , qui serait le bonheur s’il pouvait durer toujours, l’âme encore échauffée par ces dpuces chimères , il prend un crayon , et écrit

A la Rêverie .

Tous les mots échappés au grand homme méritaient d’être conservés par Réné de Girardin. Ceux-ci le furent. Au-dessous on lit ces deux vers:

Questo riposto seggio , ombroso e fosco f *

K per i poeti , gli amanti, ed i lilosofi (i).

A quelques pas de là, sous une roche couverte de lierre rampant , est une autre grotte , d’où l’œil découvre le lac à travers les branches touffues des tilleuls et des coudriers plantés sur

(i) Ce lieu de retraite , où la fraicheur et l’ombre se marient au silence, convient aux poëtes , aux amant* et aux philosophes.

ses bords. Le roc présente ces deux vers de Thomson :

. There studious let me sit ,

And liold liigh converse with the mighty dead (2).

Le coteau qui s’élève au-dessus du chemin , est couronné par un édifice dédié à la philosophie moderne. Il est bâti sur un plateau délicieux d’où l’on domine tout le pays d’Ermenonville , le lac et ses îles. Eue touffe de pins d’Ecosse aux tigesde trente-deux mètres d’élévation, le défend contre l’effort de la tempête. Sa forme est circulaire et dans le style simple , élégant, des temples de Yesta et de la sybille Albunéa, que j’ai longtemps admirés sur les bords du Tibre et du grondant Anio. L’architrave n’est encore soutenue que par six colonnes d’ordre toscan ; chacune d’elles porte le nom d’un homme célèbre avec un mot qui caractérise le genre de services qu’il a rendus à la philosophie moderne.

La première colonne est consacrée à ce génie profond célèbre par l’ingénieux système des tourbillons, mais plus encore par la méthode lumineuse à laquelle les modernes doivent les progrès qu’ils ont faits dans les sciences. Au-dessous du chapiteau on lit :

Descartes. — JY il in rebus inane.

(1) Poème des Suîsojis , hiver, /|3i et 43‘A. — Je veux ici me recueillir et lier entretien avec les illustres morts.

La seconde est érigée au philosophe anglais qui nous révéla les lois de l’attraction et nous montra la lumière créant , animant, vivifiant tous les êtres.

Newton. — Lucem.

La troisième porte le nom du législateur de la Pensylvanie, qui fit oublier au Nouveau-Monde les fureurs du fanatisme espagnol et acclimata , sur cette terre vierge , l’arbre de la liberté.

W. Penn. — Humanitatem.

Sur la quatrième colonne on a gravé le nom de cet homme de génie qui proclama les droits des nations , prescrivit des devoirs aux rois, et grava en traits vengeurs l’histoire sanglante du despotisme.

Montesquieu. — Justitiam.

On a dédié la cinquième colonne au philosophe de Ferney ; avec l’arme du ridicule, il triompha des préjugés et de la superstition.

Voltaire. — Ridiculum.

Enfin la sixième est la colonne de Rousseau ; on y lit ce mot :

j N attirant.

Pénétrons dans le temple. Il a pour dôme la voûte céleste; des pampres verts descendent eo

festons sur ses murs. Au-dessus de la porte on lit ces mots empruntés à Vikcile (i) :

lierum cognoscere causas.

L’intérieur n’offre point d’autel , on y trouve seulement l’inscription suivante :

Hoc templum inchoalum ,

Philosophiæ nundujn perftclœ Michaeli Montaigne ,

Qui omnia dixit Sacnmi esto (2).

Autour de ce temple non achevé , sur ses marches mêmes , gisent épars des fûts de colonnes, des chapiteaux , des corniches , des pierres taillées, et d’autres à dégrossir, en un mot tous les matériaux nécessaires pour le terminer. Ces morceaux, prêts à être mis en œuvre, annoncent, dans un langage muet mais éloquent, qu’il reste encore à la philosophie de nouveaux progrès à faire pour atteindre au dernier degré de la perfection.

On est surpris de ne point voir le nom de B acon dans un monument érigé à la philosophie, Bacon

(1) Il faut connaître le principe des choses ( Georg. IM90).

(2) Ce temple , tout imparfait qu’il est , est dédié à la philosophie , dans la personne de Micusl Montaigne qui sut tout dire.

qui reconstitua en quelque sorte l’entendement humain. Je voudrais y voir aussi le nom de Gassendi, le précurseur de Newton et de Locke; le nom de Franklin , dont on a dit à juste titre :

Eripuit coelo Julmen sceptrumque tyrannis (i) ;

celui de Buffon pour qui la nature n’eut point de secrets.

En quittant le temple de la philosophie, je reconnus l’endroit que nous avions parcouru la veille, j’y dirigeai mes pas et bientôt se présente la tombe du nouveau Werther.

Voici tout ce que j’ai pu recueillir sur ce jeune homme. Il vint à Ermenonville dans les premiers jours déniai 1791. Il visita en curieux tout le pays. Son front calme semblait annoncer une âme paisible. Il aimait à faire du bien , chaque jour lui en présentait de nouvelles occasions. Le matin , il allait assister au réveil de la nature ; le soir, il venait dans les cabanes sourire à la table champêtre. Son goût pour la lecture et la solitude , les profonds soupirs qui s’échappaient souvent de sa poitrine , les larmes que l’on surprit plusieurs fois sur son visage, cette forte tendance à la mélancolie intéressaient tout le monde. On l’inter-

(1) Il sut arracher la foudre au maître des cieux et le sceptre aux tyrans. — On attribue cette épigraphe à Turgot.

rogea, mais en vain, il ne confia son secret k personne : son étude de tous les instants était de donner le change sur les sentiments qui le dévoraient. On fit mille conjectures; plusieurs même soupçonnèrent qu’il pouvait bien être un des fils de Rousseau. Diverses circonstances fortifièrent ce soupçon. On le surprit versant des torrents de larmes sur la tombe du grand homme; on fit la remarque qu’il ne prononçait jamais son nom sans être vivement ému ; on crut démêler quelque ressemblance dans ses traits, dans ses goûts , dans ses habitudes avec les traits, les goûts et les habitudes du bon Jean - Jacques, mais tout m’assure que l’on fut dans l’erreur (i).

Le 3 juin soir, il reçut une lettre qui l'agita beaucoup; il en écrivit plusieurs qu’il fit aussitôt porter par exprès à la poste de Senlis. Le lendemain , ce fut son dernier jour, il sortit plus tard que de coutume, prit le chemin de la forêt, où il fut rencontré dans plusieurs points différents. Enfin il s’arrête sur un banc de verdure , sa main était armée , le coup part : il n’est plus Une lettre fut trouvée auprès de lui ; on l’ouvre avec empressement, mais le même mystère enveloppe toujours et son nom et sa famille. Un amour malheureux a causé son désespoir. Il aimait , il était

(i) Voyez la note X a la fin de l’ouvrage.

payé d’un tendre retour , mais un père barbare s’opposait à ses vœux (i)

Le 5 juin , deux femmes, vêtues de longs habits de deuil, arrivent de Paris; elles volent au lieu fatal. A la vue du corps ensanglanté , la plus jeune jette un cri déchirant et tombe évanouie dans les bras de sa compagne qui fondait en pleurs. De retour au village , elles partirent peu d'instants après, sans avoir voulu se faire connaître, ni donner sur la victime aucun renseignement. Depuis elle a été revue seule errant autour de cette tombe. En 1802, elle écrivit ces vers mélancoliques sur la pierre qu’elle venait d’orner de fleur* et d’une tresse de ses cheveux :

Loin que mes justes pleurs tarissent ,

Le temps ajoute à ma douleur ,

Et plus tes cendres refroidissent ,

Plus vive est la plaie de mon cœur.

Un vieillard la surprit s’acquittant de ce tend r e soin : * Brave homme, lui dit-elle en le voyant, » quand la mort m’aura réunie à celui que » l’amour me destinait pour époux, venez chaque » année, le 4 de juin, déposer sur sa tombe une » couronne d’immortelles. Je confie à votre sen- » sibilifé l’accomplissement de ce vœu de mon » cœur. Pour gage de ma reconnaissance re-

(1) Je copie cette lettre dans la note XI.

rr *

» cevez ce portrait (1), en le regardant vous » plaindrez Eliza et celui qu’elle pleure » . Ce fut la dernière fois qu’on la revit à Ermenonville. Le vieillard s’est fidèlement acquitté de cette tâche douloureuse et avant de clore la paupière , il y a cinq ans , il imposa le même devoir à son fils.

Au souvenir de tant de maux je maudissais l’horrible calcul d’un père mettant en balance le bonheur de sa fille et un peu d’or. La félicité n’est point dans les richesses ; j’en atteste la femme incomparable que je possédai pendant douze années. Les révolutions politiques ont dévoré sa famille , sa fortune brillante , ont détruit toutes ses espérances , mais il lui restait l’époux de son choix ; elle était heureuse, elle le fut jusqu’à son dernier moment.

J’ai dit que plusieurs personnes tenaient ce jeune infortuné pour un des fils de Rousseau; j’ai ajouté que rien ne justifiait une telle conjecture; mais puisque j’ai parlé des enfants de l’auteur d'Émile, il n’est pas inutile d’examiner comment il a pu se résoudre à les abandonner. Il répugne à une âme sensible de regarder comme un père dénaturé celui qui rappela les femmes au devoir sacré de l’allaitement , de lui attribuer un stoïcisme sauvage , un cœur froid , un carac tère dur caché sous les dehors d’une sensibilité affec-

(i) Je possède ce portrait ; j’en ai fait l’acquisilion.

tée ; cette pensée seule est un blasphème. Comment, en effet, se ferait-il que Jean - Jacques n’eût point clans le cœur des vertus dont le tableau touchant enivre dans scs écrits immortels. Il faut porter une âme essentiellement bonne, il faut être profondément pénétré pour tracer des pages comme celles du traité d’éducation , comme celles où il nous peint les sages habitudes de l’épouse de AYolmar. Tenons-nous en garde contre les séductions de l’enthousiasme et les poisons de la calomnie. Pour juger sainement des actions d’un homme, il faut étudier sa vie toute entière, pénétrer dans les replis de son cœur : s’il n’a été qu’égaré, on doit le plaindre.

Thérèse eut cinq enfants , tous furent mis «à l’hôpital. Les deux premiers , nés hors du mariage, n’appartenaient qu’à leur mère, le mariage seul constituant la paternité. Ils durent partager le sort de la presque totalité des enfants dont le père est incertain. Quoique Rousseau ne fût alors qu’un homme très-ordinaire, quoiqu'il n’appartînt pas encore à son génie, qui pourrait douter, s’il se fût cru véritablement père, qu’il n’eût rempli jusqu’au scrupule tous les devoirs qu’impose ce titre sacré? Cependant, après mémo qu’il se fût placé au premier rang des philosophes, trois autres enfants eurent le sort des deux premiers , mais on n’en peut rien conclure contre Rousseau. Les mêmes motifs subsistaient en-

core (1). D’ailleurs, quand même ils n’eussent pas existé, ce qu’il est impossible de nier, la conduite de Thérèse avant et après la mort de Jean- Jacques , légitimerait seule cette conduite si étrange. D’un autre côté , l’espèce d’égarement où un concours extraordinaire de circonstances malheureuses l’avaient plongé , pourrait bien l’excuser.

A peine YÉmiie et le Contrat Social sont-ils publiés, que la Sorbonne et l’Archevêque de Paris, armés de torches, les livrent aux flammes; le Parlement lance contre leur auteur un décret de prise de corps; Genève, sa patrie, Genève, dont il venait de défendre les institutions , le proscrit , le dépouille des droits de cité; dans le pays de Neufchâtel on le poursuit à coups de pierres; à Trie, dans les marais de Bourgoin , à Monquin , il est assimilé aux plus misérables charlatans ; on le chasse de File Saint-Pierre, où , par grâce, il demandait à rester enfermé toute sa vie ; on lui refuse un asile en Hollande, il ne peut même obtenir en Angleterre la tranquillité qu’il achetait par les plus dures privations. Les pamphlets pleuvent sur lui de toutes parts ; lettrés et ignorants , prêtres et philosophes, les gouvernements même , tant républiques que monarchies conjurent contre lui,

(i) Ce n’est qu'âpres vingt-cinq ans d’épreuves que RGüssEau épousa cette femme.

dénaturent ses principes , empoisonnent ses intentions. On le déchire par des calomnies atroces , et s’il se défend on impute ses paroles à un orgueil insensé ; s’il souffre avec résignation , c’est qu’il prépare de sourdes manœuvres. En un mot , il ne voit partout qu’un vaste abyme creusé sous ses pas.

Sans patrie ni refuge, sans appui* sans ressources, livré à toute l’amertume du désespoir, il se demande : Quel sera le sort de mes enfants? — A cette idée cruelle , son âme se br:se, il est comme écrasé sous le poids d’un affreux désastre, il ne raisonne plus, mille pensées, plus fâcheuses les unes que les autres, l’obsèdent tour à tour. Il voit ses enfants perdus, accablés par la calomnie, enveloppés dans la persécution , comme lui sans asiLe. Scs sinistres pressentiments les lui montrent trompés , séduits , entraînés par ses ennemis , devenir les vils instruments de leur animosité : que dis- je? il les voit armés du fer

parricide . C’est dans cet horrible instant qu’il

prend sa fatale résolution. « Us passeront au » moins dans l’obscurité des jours paisibles, » qu’un sort barbare, que les média ts ne me » laissèrent pas le bonheur do connaître ! » Il dit : et les fils de l’éloquent défenseur des enfants ne sont plus à lui, ils sont le patrimoine d’un hospice . Amitié ! doux appui de l’âme sen¬

sible, toi qui nous fus donnée avec l’espérance

pour essuyer nos pleurs , c’était à loi à guider ses pas chancelants, à le couvrir de ton égide tutélaire, et cependant tu l'abandonnas, tu le laissas seul dans le moment où il avait le plus besoin de toi. Le malheureux! il dut boire le calice jusqu’à la lie .

Je m’éloigne précipitamment de la tombe du jeune inconnu; mais tout à coup, comme par une sorte de fatalité, je me trouve auprès d’une voûte sépulcrale , en face d’une pierre à dernirongée par le temps, sur laquelle une main épouvantée a tracé l’inscription suivante:

Hic fuevunt inventa plurima ossa Occisorum ,

Quando fvatres f vôtres , cives cives Trucidabant.

Tantum religio potuil suadere vialoruin ! (i)

J’ai pénétré sous ces voûtes ; avec des ossements, j’ai vu des poignards et des chapelets; mon âme en a frémi. Les gémissements des victimes ont traversé les âges, sont arrivés jusqu’à moi ; la terre m’a encore olfert les traces des larmes du désespoir; le sang, injustement répandu , s’est soulevé hors du tombeau pour me

(i) Ici l’on a trouvé ( en ) les ossemens d’un grand nombre de victimes tombées sous les coups de leurs frères, alors que le fanatisme armait leurs mains d’un fer homix eide.

parler des temps horribles où le fanatisme désolait la France , pour me rappeler cette époque désastreuse où des citoyens utiles, contraints de s’arracher à leurs familles , à leurs pénates , allèrent porter leur industrie sous un ciel moins barbare.

Je quittai bientôt ce lieu de douleur. Plus je m’en éloignais , plus il me semblait échapper à un rêve pénible. Enfin mes idées prirent une teinte plus douce, eir entrant dans un ermitage où Jean-Jacques aimait à s’arrêter. La vue du bâtiment réjouit l’œil. Les arbres qui l’environnent n’y laissent pénétrer qu’une lumière incertaine, mais elle n’est pas sans charme.

Après avoir changé plusieurs fois de chemin, nous arrivons à un obélisque consacré à la muse pastorale. Il est placé sur les bords de la rivière, sous un massif d’aunes. Sur une des faces, j’ai vu le nom du poète de Syracuse, qui, dans des idylles pleines de naïveté , chanta les troupeaux et leurs bergers , le bonheur de la vie rustique et la patience du pêcheur. L’inscription porte ces mots :

©EO’XPITO MotÎjti n à'ivitr ,

T-, fs» V V ' "JJ Z t

wyv rv,7i't o oicc&v lipçecn Evx.o\)x,ctv (2).

(1) A Theocrite , l’cuni d’Apollon et des Muses , qui lui prêtèrent la flûte d’Erato pour chanter les pasteurs

De l’autre part, on a gravé le nom du poète de Mantoue .

Gen io

P. Virgi li i Ma ron is Lapis isle , cum luco ,

Sacer esto (i).

La troisième face est dédiée au Barde d’Ednam, qui peignit les saisons dans des vers aimables et pleins d’harmonie.

To James Thomson

Lite tbe circling sun , Lis warm gcnius,

Coioured and vivified everj season Of the year (2).

La quatrième face appartient au patriarche de Syîwakl : il a chanté ia piété filiale, les jouissances d’un bon ménage et toutes les douces alfec lions de l’âme.

Dem Salomon Gessner Er bat gemnhlet W as ergcsagi liât (3).

A quelques pas de l’obélisque et près d’un

(1) Cette pierre et ce vert bocage sont consacrés au génie de Virgile.

(2) À James Thomson , semblable au soleil , son génie donne la vie aux saisons , et sait les embellir des couleurs les plus vives.

(3) A Salohaon Gessner , il a peint tout ce qu’il a e'erit.

charme paré de son élégant feuillage, une pierre rappelle les noms de Sanazzare etde Parini, dont les tableaux feront long-temps les délices de l’homme de goût; de Cervantes, qui nous fait aimer Galatée ; de Shenstone, qui planta le jardin de Leasowes et en décrivit les sites magnifiques dans des vers faciles; de Zacharie, l’heureux rival de Thomson, dans son poëme des quatre parties du jour ; de Kleist, le poëtc du gai printemps; de Roccher , le chantre des mois; de Florian, l’aimable historien d’Estelle ; de Berquin et de Bernardin de Saint- Pierre , immortalisés par des écrits qui ne cesseront d’étre chers aux âmes sensibles.

Ici, le sentier s’éloigne des bords fleuris de la rivière pour serpenter dans la forêt; il conduit à des points de vue dont le genre agreste offre partout aux yeux et à l’âme des scènes pastorales. Près d’un tertre, d’où l’œil plonge sur des eaux peuplées de cygnes , sur une prairie couverte de vaches fécondes et de moutons à la riche toison , s’élève un chêne imposant et majestueux. Sa tête séculaire domine tous les grands arbres dont il est environné ; la vaste étendue de scs rameaux porte au loin un ombrage tutélaire. Sur son écorce on lit cette inscription :

Palémon fut un homme droit , U a planté ce chêne.

Que ce bel arbre soit à jamais consacre'

A la droiture , à la probité :

Que Ja foudre et les méchants s’en éloignent !

Palémon est le héros d’une des plus belles idylles de Gessxer; on la répète avee un sentiment tou t-à- fait doux (1). Que j’aime ce respectable vieillard, dont la longue carrière fut toute dévouée à la bienfaisance! J’aime Myrta , sa douce compagne , Myrta le modèle de la tendresse; j’aime leurs enfants parce qu’ils ont leurs vertus. Le tableau d’une famille étroitement unie épanouit mon âme ; il me plaît autant que le retour de la saison des fleurs , autant que la rose nouvelle , autant que me plurent les baisers de l’épouse que je pleure.

Plus loin , la vue se fixe sur un bâtiment qui couronne une éminence; on le nomme le Temple rustique. Nous nous en approchâmes. 11 est couvert en chaume et soutenu par des troncs d’arbres qui lui tiennent lieu de colonnes. Sur le fronton j’ai lu ces vers :

JForiunatus et ille , deos qui nnuit agrestes ,

Panaqve, S'ilranunique, senem , Nj mphasque sororcs ! Ilium non populi fasces , non purpura regu/n ,

Fie xi t. . . • (1 2)

(1) On trouvera cet te idylle à la note Xîl.

(2) Virgile , Ceorg. , lib. II , v- /p)3.

O bien heureux celui qui , sous l’ombre d’un hêtre , De Faune et de Sylvain suit le culte champêtre ,

À quelques pas de là , on montre le banc de gazon sur lequel lé jeune inconnu se donna la mort.

Bientôt nous voyons deux arbres qui pressent, entrelacent amoureusement leurs tiges et leurs branches , sur lesquels on a gravé cette devise que leur situation justifie pleinement : Omnia jimxitamor (i). A ces mois une larme a baigné mes joues, et obéissant à l’inspiration, j’ai d’une

main tremblante écrit ces vers au-dessous :

A tou bonheur je porte envie

Arbre charmant, ornement de ces lieux !

Tu vis heureux près de ta tendre amie.

Chaque printemps , le gage de tes feux,

Parvient , sans nul obstacle , à son sein amoureux j Et moi du sort cruel victime malheureuse.

En proie au chagrin dévorant ,

D'un solitaire amour j’éprouve le néant ,

Et baigne de mes pleurs îua chaîne douloureuse.

Delà , le chemin s’enfonce tantôt dans la profondeur des bois, tantôt il vous ramène à des clairières. Partout on trouve des bancs où l’agrément du site don ne envie de s’arrêter. Une grotte de verdure formée par les tiges des coudriers qui se courbent de- mille. manières , qui se joignent

El n’a j a niais quitte' là 'retraite des bois ,

Pour les faisceaux du peuple ou la pourpre des roi».

\ i)‘ tAAniour unit tout.

en mille sens divers , attire les regards. C’est la Grotte du Berger. Elle est appuyée contre un rocher que le lierre tapisse agréablement d’un réseau toujours vert , et dont la cime est couronnée par de larges buissons d’épines fleuries. Près d’elle on voit sourdre une fontaine dont les eaux murmurent légèrement et roulent sur le cresson à travers l’herbe nouvelle. Il est doux , aux clartés paisibles de la lune , d’y rêver au bonheur ! Ce lieu charmant a inspiré une jolie pastorale à PiÉné de Girardin ; on me saura gré de la rapporter ici.

« O Chloé ! je t’aime , parce que ton âme est < aussi douce que les grâces qui t’embellissent ! « Celte grotte de verdure , c’est moi qui l’ai « tressée pour toi. Elle est garantie des ardeurs « du midi ; les zéphirs seuls y peuvent pénétrer.

« O Chloé ! je t’aime , parce que ton âme est « aussi douce que le miel du mont Hy mette ! « Au pied de ma grotte est une petite source d’eau « pure , tous les oiseaux du bocage s’y rendront * à ta voix ; d’ici , nous pourrons voir nos trou- « peaux bondir sur la prairie voisine. Viens , « Chloé , viens dans cette retraite , et nous y « serons heureux ; car , non seulement je l’aime , « mais je t’aimerai toujours , parce que ton âme « est aussi douce que les grâces qui t’embellissent. ' « Et Chloé aimera Daphnis , parce qu’aucun « berger ne l’aime plus et ne peut mieux l’aimer

« que Daphnis ; le miel sera moins doux pour Da- « phnis que les baisers de sa Chloé. »

« Ainsi chantait le berger qui planta la grotte « verte. Chloé, assise dans le bocage , entendit « son naïf chant d’amour. Elle fut vivement « touchée ; son cœur aimait Daphnis , son cœur « vola près de lui : O mon ami , dit-elle , en « s’avançant et tendant la main au fidèle berger , « Daphnis, je viens dans ta grotte, nous y serons « heureux , car je t’aime plus que mon agneau « n’aime l’herbe molle , plus que les abeilles « n’aiment le doux parfum des fleurs. »

Non loin de la grotte du berger, le ruisseau de Ver divise ses ondes pour tourner autour d’un groupe d’îles plus ou moins grandes , plus ou moins rapprochées , où voltigent des légions d’insectes brillants. Toutes ces îles offrent une végétation vigoureuse. Tantôt ce sont des massifs de gaules, d’aunes et de peupliers plantés sur un gazon où la ronce se traîne lentement dans le trèfle aux fleurs d’un rouge vif ; tantôt ce sont de riches tapis de verdure où le muguet perce son feuillage pour livrer aux zéphirs scs clochettes argentées , où la jacinthe bleue élève son calice rempli d’odeurs fraîches , où la giroflée jaune répand ses exhalaisons balsamiques et ses rayons dorés. Ici , des roseaux étalent leurs longues feuilles sous lesquelles flotte le nid de la poule d’eau; là, le glaïeul , l’étoile d’eau , le nénuphar

C ?» Ji

impriment leurs brillantes couleurs sur le cristal des ondes ; plus loin , le chèvre-feuille se range près des rosiers sauvages , le gale odorant près du sorbier et de l’aubépine : leurs branches fleuries s’embrassent , comme pour s’échauder et s’embaumer réciproquement de leur haleine ; partout, dans cet agréable désordre l’élégante reine des prés , monte superbe et présente ses bouquets chargés d’ombelles à l’abeille industrieuse; partout le pinson et la linotte, le merle et le chardonneret , cachés dans des cellules de verdure, font retentir l’air de leurs chants joyeux , tandis que le rossignol , retiré dans le fond des bois , remplit les échos de ses tendres gémissements.

Si vous traversez les deux principaux bras de !a rivière , vous arrivez dans une plaine délicieuse appelée la Prairie A rcadienne. Elle est

vaste et présente aux bestiaux des pâturages frais *

et abondants. L’œil aime à en mesurer l’étendue > à se promener sur ses longues zones d’un verd brillant qu’émaillent mille fleurs aux nuances diverses ; il aime à s’arrêter sur les belles plantations d’aunes qui la bordent de toutes parts et que couronnent dans le lontain les toits élevés du village de Ver.

Au centre de cette prairie, un chêne superbe garantit de la fureur dos ventsune humble cabane consacrée à PhiUmon et Baucis. J’ai franchi

le seuil de cette chaumière , j’ai touché avec plaisir les roseaux dont elle est formée.

J’ai vu le petit clos , la source jaillissante ;

Le jardin où courait la perdrix innocente ;

Les vases les plus chers , d’argile et non d’airain ,

Qu’à l’hospitalité faisait servir leur main ;

Les pénates entiers , paternel héritage ;

La table dont les pieds du temps marquaient l’outrage, Que couvraient , par honneur , les fleurs ds la saison , Quand le maître des dieux soupa chez Philémon (i).

J’ai tout vu et j’ai béni les vertus qu’on honore sous la touchante allégorie de ces noms vénérables. Le fondateur d’Ermenonville l’a bien senti ; pour attacher le cœur aux paysages les mieux composés, il faut y semer des souvenirs , il faut y parler à l’âme , aussi dans ce beau pays tout rappelle de grandes pensées, tout respire le plus doux sentiment.

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( j) Ducis , cpiîre contre le célibat. i

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