CHAPITRE IL

Opinion des auteurs modernes sur la formation

du Bosphore.

La rupture du canal de la Mer-Noire ayant été regardée comme un fait constant , d'après le rapprochement et la comparaison de quelques passages d'auteurs anciens, et des conséquences que la géographie critique en avait tirées , il a bien fallu se rendre raison d'une circonstance aussi extraordinaire. Mais nous ferons remarquer d'abord que Denys dé Byzanee , qui avait traité fort au long du Bosphore, n'avait point parlé de sa formation , non plus que Gyllius , son commentateur. Le poète Denys de Byzance écrivait, suivant l'opinion commune, avant le règne de l'empereur Sévère, qui détruisit Byzance l'an 187 de J. C. Il avait donné, en grec, une très-bonne description du Bosphore^ 1) , dont

(1) On ne sait pas ce <ju*est devenu cet ouvrage de Deny* de Byaance. Il existait encore du temps de Tournefort, puisque cet auteur dit {Voyage du Levant, tome 2, page 412 , édition in-8°.) que Hohtenius et M, du Cange , en avaient promis une édition sur les manuscrits du Vatican et de

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Gyllius (i) a rapporté les principaux passages en latin, et il les a enrichis d'un grand nombre de détails qu'il avait eu l'occasion de recueillir pendant son séjour à Constantinople, du temps de François I er . Tout ce que Gyllius avait vii a été très-bien observé. Son livre sur le Bosphore deThrace (2), obscur en beaucoup d'endroits, et surchargé d'érudition suivant le goût du temps, aurait été écrit avec plus de simplicité et de clarté , si le langage de la géographie, et surtout de la topographie, eussent été mieux déterminés à cette époque. Néanmoins cet ouvrage passe à juste titre, dans ce genre, pour un livre classique , et chacun y puise habituellement.

Tournefort (3), venu cent-cinquante ans après Gyllius, est rentré dans le système des auteurs anciens : il s'était imaginé que les terres du canal de la Mer-Noire, qu'il supposait d'une nature

la Bibliothèque du roi; mais qu'ils n'avaient pas eu le temps de la donner.

(1) Gyllius (Pierre), «TAlby en Languedoc, ou il était né en 1490 ; mort a Rome, en 1 55.

(2) De Bosporo Thracio , libriHI , imprimé à Londres en i562; réimprimé chez Tes Elzévîr en 1622 ; a été compris depuis dans VIniperium orientale de Banduri.

(3) Joseph Pitton de Tournefort , de l'Académie des Sciences , ne en i656 , mort en 1708. Son voyage du Levant ne parut qu'en 1717.

molle, avaient été détrempées insensiblement par les eaux de la Mer-Noire, qui avaient ainsi formé ce canal. La description que Tournefort donne du Bosphore de Thrace, du canal de la Mer-Noire et de la sortie de cette mer (1), prouve qu'il n'avait point examiné la nature des montagnes qui les bordent. L'opinion de Tournefort, dénuée de toute observation locale, est donc purement systématique ! il est évident qu'il aurait pu l'émettre sans se déplacer, et sans avoir fait son fameux voyage du Levant. Cependant cette opinion , fondée sur la réputation de son illustre auteur, a long-temps prévalu; elle a été embrassée depuis par Pallas, qui avait encore moins vu le canal de la Mer-Noire que notre naturaliste français, puisqu'il n'était jamais allé à Constantinople.

Pallas avait cru (2) que l'ouverture du canal de la Mer-Noire pouvait être l'effet d'un tremblement de terre; mais comment les effets d'un volcan auraient-ils pu donner aux deux côtés du canal cette topographie régulière , si je puis m'exprimer ainsi , absolument semblable à celle de

(1) Tournefort, Voyage du Levant > tome 2, poge» 397

(2) Tome 2, page 190.

tous les continens connus, et qui se lie si parfai» teraent avec celles des côtes adjacentes de la Mer- Noire et du Bosphore ? , .

Pal las a pensé , comme Buflbn , que la Mer* Noire et la Mer-Caspienne communiquaient entre elles dans des temps très-reculés; et Pallas a conclu de rabaissement de la Mer-Noire celui de la Mer-Caspienne, lorsque la première de ces deux mers , d'après une supposition gratuite , se fut procuré un écoulement par le canal de Constantinople. Ce célèbre naturaliste rap- , porte, comme une des preuves de son opinion, l'existence d'une concrétion sablonneuse , dont le gluten est une matière calcaire , qu'il a trouvée dans l'escarpement du premier angle que forment les montagnes avancées de Moo-Charaur , près de la colonie de Sarepta , sur la Mer- Caspienne. Il pense que cette concrétion a été produite, sur les bords de la mer> par l'effet de l'eau salée et des substances calcaires qu'elle contient, dans un temps où cette eau venait successivement baigner ce terrain et lui laissait ensuite, en se retirant , le temps de se dessécher. Voulant faire cadrer ce fait particulier à son système , Pallas croit que cette concrétion pourrait déterminer le point d'élévation qu'avait dans ce temps-là cette même mer. S ai

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trouvé près de Kila , le long de la plage, du côté de Domouz-Dèrè , une concrétion sablonneuse par couches presque horizontales, formée de sable pur extrêmement fin , qui paraît être le même que celui de la plage. On ne peut pas reconnaître quelle est la matière du gluten qui unit tous ces grains de sable , tant ils sont serrés près-à-près. Cette concrétion n'est qu'à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. En admettant sa position comme un témoignage de l'ancienne élévation de la Mer-Noire , ainsi que Pallas a supposé que la conctétion de Moo-Chamur indiquait celle de la Mer-Caspienne , il s'ensuivrait que l'ancien niveau de la Mer-Noire n'aurait eu que 3 mètres d'élévation au-dessus du niveau actuel : nous avons vu dans le chapitre précédent qu'on aurait pu lui en supposer un de 72 mètres. Je n'ai cité l'opinion de Pallas sur ces concrétions, que pour faire observer combien des faits particuliers, dont op ne peut tirer que des inductions éloignées , avancent peu la solution d'une question comme celle qui nous occupe. On pourrait en dire autant des steppes qui existent entre le Don et le Wolga , entre la Mer-Noire et la Mer-Caspienne , et dont Pallas" attribue l'origine à l'abaissement de ces deux mers intérieures; rien ne prouve que leur

Gz ESSAI

salure , leur dénuement de grands végétaux i proviennent de ce qu' ils ont été couverts anciennement par les eaux de cette mer (i). On voit dans les déserts qui séparent l'Egypte de la Syrie, des terrains et des lacs salés ; ces derniers ont été exploités de temps immémorial par les tribus arabes du voisinage : les sels qu'ils renferment doivent donc s'y renouveler. Au témoignage de Strabon, les lacs amers de l'intérieur de l'isthme de Suez étaient autrefois remplis d eau douce. Les lacs de natron , dans les déserts de laLybie, sont exploités depuis un très-long temps , et il est reconnu que le natron et les autres sçls que ces lacs contiennent , s'y reproduisent par suite d'une décomposition du sel marin , que la nature opère d'elle-même , et dont un habile chimiste, M. le comte Berthollef , a donné l'explication (2). Plus loin, sur la communication de la deuxième Oasis à Siwah , un voyageur a trouvé, en 1812, un grand

(0 Histoire des découvertes faites par divers savans voyageurs, toqie 3 , pag. 88 — o3. Berne, 1781.

(2) Mémoires sur la Vallée des lacs de natron et celle du Fleuve-san$-Eau, en Egypte , et sur le natron. On peut citer encore le lac Moeris (aujourd'hui lac Caron) , jadis réservoir deau douce pour l'irrigation des terres , dont les eaux sout moiuttuant plus salées que celles de la Méditerranée.

lac inconnu à la géographie, dont l'eau est excessivement sale'e (1). Est-il vraisemblable que ces terrains et ces lacs salés soient des résultats de l'ancien séjour de la mer sur les continens? On pourrait citer nombre d'exemples pris dans d'autres lieux; mais ceux-ci suffisent pour notre objet,

M. Olivier, naturaliste français distingué (2), après avoir vu le local, dit qu'il a remarque dans le canal de la Mer-Noire, pendant plusieurs lieues, jusqu'à l'embouchure, des indices non équivoques d'un volcan ; et d'autres en ont

(1) Sur la communication de Siwah à la deuxième Oasis> un voyageur a trouvé un lac inconnu à la géographie. Il a environ trois lieues de long, sur une et demie dans sa plus grande largeur; ïeau en est excessivement salée. Le voyageurs'? est baigné , et presque aussitôt ses pieds et ses mains se sont pelés en plusieurs endroits. Les branches des plantes qui croissent sur le bord de ce lac , et que le vent plonge dans ïeau, se relèvent blanches comme si elles étaient couvertes dégivre. A deux journées de-là on trouve un bas-fond, qui à été habité autrefois, etc.

(Extrait d'une lettre adressée à M. Barbie du Bocage , de Coustantinople , le 1" octobre 1812, et insérée dans le Magasin encyclopédique. Le voyageur dont il est question dans cette note, est M. Boulin, colonel du génie, qui a été assassiné en 1816* dans les montagnes de la Syrie, qu'il traversait pour se rendre à Damas.) . (a) Né en iyôo', mort en 1814,

64 tssAî conclu depuis, que ce tait l'affaissement produit par ce volcan qui avait donné lieu au passage des eaux, « Nous reconnûmes partout, dit 3> M. Olivier , les rochers plus ou moins altérés * ou décomposés ; partout l'entassement et la » confusion attestent l'action des feux souter- » rains. On aperçoit des jaspes de diverses cou- » leurs, des cornalines, des agathes et des chal- » cédoines en filons , parmi des porphyres plus •o)ou moins altérés; une brèche peu solide, d> presque décomposée , formée par des frag- »mens de trapp , agglutinés par du spath

calcaire ; un joli porphyre à base de roche de » trapp verdâtre , coloré par du cuivre. On y » voit enfin , dans une étendue de plus de 3> deux lieues , une roche dure de trapp, d'un ; » bleu verdâtre, également colorée par du j) cuivre » (i).

M. le comte de Choiseul-GoufBer, ancien ambassadeur de France à Constantinople, que les sciences et les beaux-arts viennent de perdre (2), avait examiné long-temps avant moi la ques-

(1) Tome I er chapitre 8, pa^e 168, édition in-8°. Le bleu verdâtre dont parle M. Olivier, a été reconnu pour être de la terre verte ( talc zoographique de Haiiy ; griincr de Werner. )

(2) Né en 175», mort en 1817.

tion de l'irruption duPont-Euxin; mais le mémoire intéressant qu il avait fait sur cet objet, mémoire néanmoins fondé sur des recherches d'érudition plutôt que sur des observations locales , n'a paru que dans le volume de l'Institut, publié en 1816 (1). M. de Choiseul s'y prononce pour l'affirmative : il attribue l'ouverture du Bosphore à l'éruption d'un volcan , et il rapporte cet événement à l'année 1759 avant l'ère vulgaire.

En visitant avec soin , à plusieurs reprises , les bords du canal de la Mer-Noire à son embouchure, nous avons trouvé les mêmes substances dont M. Olivier a fait mention, et plusieurs autres qu'il n'a pas citées. Les roches et les couches auxquelles ces substances appartiens

(i)M. Barbié du Bocage, Géographe , membre del'Institut, avait fait un mémoire resté manuscrit, sur l'irruption du Pont-Euxin. Ce mémoire, connu depuis une douzaine d'années, et qui m'avait été aussi communiqué, est le même au fond que celui de M. de Choiseul. Les témoignages des auteurs anciens sur lesquels ces deux mémoires sont fondés, étaient insuffisant pour lasolution delà question ; il fallait encore l'étude des localités. On était si peu avancé sur cet objet , lorsque je suis arrivé à Constantinople, que le même M. Barbié du Bocage m'écrivait de Paris , le 3 de mars i8 1 3 : « Nous ne savons

•» pas encore bien où est situé Vizia Il faudrait aussi fixer

•» la position de Bourgas (Pyrgos) où sont les aqueducs

•> La position de Belgrade, près de Constantinople, n'est * guère mieux connue. Enfin, tout ce canton des hauteurs

n'a point été visité, »

nent font partie d'un terrain bouleversé , qui paraît devoir son existence à des éruptions volcaniques , bien antérieures , à aucune époque déterminée (i), et par conséquent à Tannée JjSq avant J.-G. Mais il n'est pas vraisemblable que l'ouverture du canal de la Mer-Noire entre les Cyanées soit due â l'action des volcans. On trouve, à la vérité , dans le canal de la Mer- Noire , les mêmes substances minérales , à peu près dans le même ordre , ou plutôt la même confusion des deux côtés du canal. Tout ce qu'on peut conclure de cela , c'est que les roches d'agglomération, bordant l'entrée du canal de la Me^Noire jusqu'à Buïuk-Liman et Kètchèli-Liman , les effets de ces volcans se seront arrêtés à ces deux points. On peut observer en outre que les volcans produisent, à quelques égards , et ne détruisent pas : ce sont les tremblemens de terre qui détruisent , renversent ou engloutissent. Les volcans, par les matières qu'ils arrachent des entrailles de la terre , et poussent ou lancent au-dehors, font naître des monticules à sa surface , et des îles au sein des mers. L'éruption des volcans se fait ordinairement par le même cratère ; mais quoique les grands volcans s'ouvrent des bouches infé-

(0 Voyez le chapitro VI , sur la Lithologie du Bosphore. -

rieûres , et quelquefois en certain nombre , les ouvertures par où sont projetées les scories, le* laves , les cendres , n'occupent pas un espace très-considérable. Dans le canal de la Mer- Noire , le cratère principal du volcan , que l'on suppose avoit déterminé l'ouverture du détroit des Cyanées, aurait eu 1400 toises de longueur ïgoo toises de largeur entre les Cyanées, et 800 toises entre Buïuk-Liman et Kètchèli- Lîman. Ces dimensions sont hors de proportion avec celles des cratères qui ont été observés à la surface du globe, dans l'Ancien comme dans le Nouveau-Mondé.,

En examinant les roches et les couches dont nous avons parlé, on n'y aperçoit, ce qui est très-remarquable, surtout pour des terrains que l'on suppose être restés nombre de siècles sous les eaux de la mer, on n'y aperçoit aucune trace de coquillages , ni de débris de végétaux ou d'animaux. L'époque de leur formation paraît donc devoir être rapportée au temps de ces cataclysmes du globe qui, dans la théorie du savant auteur des Recherches sur les animaux Jossiles, ont produit bien des révolutions avant que l'état des continens ait été fixé : la nature révèle ses plus profonds secrets au petit nombre

de ceux qui, comme M. Cuvier, savent l'interroger avec habileté.

C'est aussi l'opinion de M. Alexandre de Humboldt. Comme un autre Colomb, ce célèbre voyageur a joint, en quelque sorte, l'Ancien et le Nouveau-Monde , par le rapprochement des monumens du Mexique , dont la comparaison, avec ce que nous connaissions en -deçà des mers, semble ne laisser aucun doute sur l'identité de la tradition des grands phénomènes de la nature qui ont bouleversé le globe que nous habitons. Le souvenir de ces cataclysmes existe dans ce pays, très-récent pour nous, ainsi qu'il s'était conservé chez les peuples de l'Asie, qu'on regarde comme les Anciens des nations.

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