CHAPITRE X

Des courans du Bosphore.

Mabsigli (i) est le premier et le seul jusqu'à présent, du moins que je sache, qui ait présenté quelques observations sur les courans du Bosphore; mais on doit regretter qu'elles n'aient pas été assez multipliées, pour que les conséquences qu'il en tire ne paraissent erronées ou très-peu concluantes. L'ouvrage qu'il a fait sur ce sujet , devenu très-rare, a pour titre : Osservazioni t»torno al Bosforo Tracio ^ ovem Canale di Constantinopoli, in Borna 1681 . L'auteur n'avait que vingt ans lorsqu'il le composa. Il paraît qu'il l'entreprit pour amuser la vaine curiosité d'une reine que l'ennui du trône et le regret d'avoir abandonné le rang suprême poursuivirent également. Le Traité sur le Bosphore fut adressé et non dédié , comme plusieurs Bibliographes l'ont dit, à Christine, reine de Suède,

(1) Louis Ferdinand , comte Marsigli, né à Bologne en, 3 658 , mort dans la rueme ville en 1780. Il y avait établi uk institut des Sciences qui s'est rendu célèbre.

pour lors retirée à Rome, après son abdication.

Elève du célèbre Montanari , mathématicien d'Italie, qui avait découvert le courant littoral de la Méditerranée, le comte Marsigli, d'une famille distinguée de Bologne, partagea son temps entre l'étude des sciences et le métier des armes : il y obtint des succès égaux (i). Nous devons à la double carrière qu'il avait parcou-

(i) Dans le cours de sa vie, un seul revers vint l'affliger sans abattre son âme. Après la reddition de Vieux-Brisack, en 1703, où il cotntnaudait sous le comte cT Arco , Marsigli fut dégradé, et le comte d'Arco eut la tête tranchée. Fort de sa bonne conduite dans cette circonstance , Marsigli s'éleva au-dessus de l'injustice des hommes , et continua de cultiver les lettres. Néanmoins, par respect pour ces mêmes lettres auxquelles il devait son bonheur et une partie de son illustration, il dressa un Mémoire justificatif de sa conduite, et l'envoya à l'Académie des Sciences. Afin de laisser un témoignage parlant du jugement arbitraire qui l'avait condamné, Marsigli , ajoute Fontenelle dans son éloge , mit au frontispice de son Mémoire une vignette représentant une A/, lettre initiale do son nom, ayant de part et d'autre , en sautoir , les deux tronçons d'une épée rompue ; et pour devise ces mots : Fractus mtegro. Nous avons un journal manuscrit du siège de Vieux- Brisack par les troupes françaises aux ordres du duc de Bourgogne, Vauban dirigeant les attaques , dans lequel il est dit, que lorsque cette place capitula, on ne pouvait pas espérer de s'y défendre vingt-quatrt heures de plus, nans s'exposer à être pris d'assaut.

me, un ouvrage remarquable sur l'état militaire de l'empire Ottoman ( i ) ; et à ses premières études, les observations sur le Bosphore dont nous àvons parlé. Mais ce dernier ouvrage ne peut être considéré que comme un essai de la jeunesse de l'auteur. Nous devons dire en outre, qu'à l'époque où il le composa, la science hydraulique avait fait peu de progrès; la théorie des courans composés, surtout, n'était pas connue. Néanmoins ce petit ouvrage est bien conçu : l'intention des recherches qu'il présente, sinon les recherches elles-mêmes, annonçait déjà dans Marsigli cet esprit observateur qui se fit remarquer plus tard dans deux traités beaucoup plus étendus, son Histoire physique de la mer et sa Description du Danube.

Marsigli reconnaît dans le Bosphore, un courant supérieur allant vers V Archipel; il est certain qu'on ne peut le contester; il admet ensuite un courant inférieur remontant de VAr* chipel vers la Mer-Noire : l'existence de ce con-

outre dans le port de Constantinople, un courant ■ —

(1) Cet ouvrage parut en italien et en français, à la Haye, en 1732 ; il est orné d'un grand nombre de figures : la traduction française est plus que négligée.

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particulier qui provient, suivant lui , des deux rivières des Eaux Douces: nous ferons voir quece n'est qu'un remous. Enfin, Marsigli croit que les eaux du Bosphore sont soumises aux mouvemens du flux et reflux: c'est, d'après même les observations et les raîsonnemens de Marsigli, plutôt une conjecture qu'un fait. La carte du Bosphore, jointe à l'ouvrage de cet auteur, est des plus défectueuses.

Il existe dans le Bosphore un courant qui vient de la Mer -Noire, et se dirige vers la mer de Marmara ; c'est une vérité que semble confirmer cette expression Commune, descendre a Constantinople, employée par les habitans qui sont placés entre cette capitale et la Mer-Noire , lors-^ qu'ils se rendent a Constantinople.

L'atmosphère étant parfaitement tranquille, On s'aperçoit qu'il y a un courant dans le Bosphore, même dans les parties où il est ordinairement le moins sensible»

Lorsque le vent du nord se manifeste, comme il est à peu près dans la direction de l'embouchure du canal, ce courant devient plus rapide; mais j'ai remarqué qu'il s'établissait pour lors un contre-courant dans la partie opposée.

Lorsque le vent de sud souffle, les mêmes choses ont lieu, mais dans un sens opposé : ainsi,

S\JR LE BOSPHORE. 127

par le vent du nord , le courant descendant se rapproche de la côte d'Europe, et le contre-courant qui se dirige vers la Mer-Noire a voisine la côte d'Asie. Au contraire, par le vent de sud, le courant qui descend, longe la côte d'Asie, et le courant qui remonte, est vers la côte d'Europe. Il m'est arrive, le vent de sud n'étant pas encore sensible à Thérapia (1), d'être poussé dans un bateau léger, par la seule action de ce courant, au même endroit où il aurait fallu forcer de rames , si le vent de nord eût soufflé : la communication du mouvement avait eu lieu dans les eaux du Bosphore avant de s'être manifestée dans l'air. Ces courans réfléchis et les contre-» courans que je range dans la classe des remous , dépendent des sinuosités que fait le Bosphore; en sorte que le courant principal est i^nvoyé alternativement d'une rive à l'autre, et va enfin frapper contre la pointe du sérail. Là, le courant se divise; une partie entre dans la mer de Marmara, et l'autre dans le port. Ce dernier forme, le long de Constantinople , un remous qui va rejoindre le courant principal , après avoir tra-

(1) Village sur Je Bosphore , presque en face de l'embouchure de la Mer-Noire, résidence d'été de l'ambassadeur d« France.

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■versé le port , et balaye' en quelque éorte les bords des faubourgs de Kacim-Pacha, Galata et Top* Khana (i). '

Nul doute que les choses ne se passent ainsi tant que le courant du Bosphore conserve sou impulsion, ou mieux encore, lorsque son énergie est augmentée par l'action du vent du nord* Mais dès que le vent de sud se manifeste dans la Propontide, le courant qui se forme à l'entrée du Bosphore , refoule le courant descendant , ce qui occasionne une houle très-forte à l'entrée du port de Constantinople. Le courant descendant n'est pas pour cela détruit, il est seulement détourné de sa direction; car il est toujours sen-

(i) Ces remous sont fréquens sur les rivières rapides, ou ils forment des corrosions dans le côté faible; on en voit beaucoup sur le Rhône. Le plus considérable et lé plus caractérisé que j'aie remarque dans mes voyages, a été le i3 décembre 1814, en revenant de Constantinople, sur l'Ail, aux frontières de la Transylvanie, entre le premier poste autrichien et le lazareth de la Tour-Rouge (Rothenturn ), dans un golfe creusé par le remous lui-même. L'Ail , torrent fort rapide , enflé pour lors par la fonte des premières neiges, après avoir frappé sur une pointe avancée de la rive droite * avait une partie de son courant refoulée dans ce golfe, dont elle parcourait les bords , en remontant avec une vitesse que t'ai estimée à peu près égale à celle du courant principal descendant. Ce golfe m'a paru avoir 210 a 240 mètres d'ouverture , et i5o à 180 mètres d'enfoncement.

SUR LE BOSPHORÉ. 129

sible, particulièrement au - dessous de Balta- Limani, à l'endroit appelé le courant du Diable; Le courant du sud le remplace en sens contraire; il repousse les eaux du port et les tient en quelque sorte suspendues» Ceci est prouvé par l'observation suivante : lorsqu'il tombe de grandes pluies dans les montagnes, les rivières des Eaux- Douces amènent, dans le port de Cons^ntinople, des troubles qui en salissent la surface jusqu'à la rencontre du courant du sud , c'est-à-dire, jusqu'à une ligne qu'on tirerait de la pointe du sérail jusqu'à Dolma-Baktchè; elle prononce la séparation très - caractérisée des eaux claires et des eaux troubles : ainsi l'on voit l'Arve et le Rhône au - dessous de Genève , et le Tigre et l'Euphrate au-dessous de Korna (i), conserver des couleurs distinctes jusqu'à ce que leurs eaux se soient entièrement mêlées. Dès que les vents passent au nord, le courant du sud cesse d'agir contre les eaux qu'il retenait : le niveau du port s'abaisse; les troubles de sa surface s'écoulent et vont se perdre dans les anses ou dans les profondeurs de la Propontide.

(1) Korna y mot arabe qui signifie une corne, du mot karn, joindre. Le nom de ce village , comme nous l'avon^dé/à observé, vient de sa position au confluent des deux rivières.

l3o ESSAI

Marsigli prétend que le courant de l'intérieur du port de Constantinople est celui des rivières de Kèt-Khanaj et d 1 } Ali - Bèï- Keuïu ^qui débouchent au fond du port, et sont confluent es Tune de l'autre. Ces deux rivières ne peuvent être regardées, dans leur état ordinaire, que comme de gros ruisseaux. > Depuis Marsigli, la rivière de Kèt-Khana, qui correspondait à la gauche du port, a même été barrée par une digue établie sous le règne du sultan Ahmet III; en sorte que l'action de son courant est absolument détruite* Quant à la rivière d'Ali-Bèï-Keuïu , on sait que la vitesse d'un courant peu rapide qui s'ouvre un passage à travers des eaux dormantes, s'altère insensiblement , et finit par s'éteindre : aussi les bateliers font-ils observer que le courant d'Ali-Bèï-Keuïu cesse à Eïoub ,. ou un peu au-dessous de son ancien confluent avec la Kèt- Khana.

Le courant apparent du Bosphore est dû à l'impulsion des eaux qui affluent dans la Mer- Noire; mais il y a aussi déclivité à la surface de l'eau. Nous avons constamment remarqué que, par le vent du nord, les corps flottans se rendaient de la Mer-Noire à la mer de Marmara; et que, par le vent de sud, aucun corps flottant ne remontait vers la Mer-Noire : ce dernier vent

SUR LE BOSPHORE, i3t

ne produit, dans le Bosphore /qu'un mouvement ondulatoire qui, par sa nature, n'a qu'une faible impulsion. Le Bosphore n'étant, à proprement parler, qu'un canal qui fait la communication de deux grandes lagunes, en admettant qu'il n'y eût point de déclivité, l'action des vents sur l'une et l'autre lagune produirait des effets analogues dans ce canal; c'est-à-dire , que les corps flottans seraient ramenés vers la Mer- Noire, comme ils sont portés dans la mer de Marmara.

Si l'on compare l'ouverture du canal de la Mer-Noire à la vaste surface de cette mer, on ne sera pas surprix que, pour peu qu'elle soit agitée par le vent du nord, de l'est ou de l'ouest, il s'établisse un courant qui devient sensible dès le resserrement de l'entrée du canal : il augmente ensuite à tous les points d'incidence déterminés par les sinuosités du Bosphore, comme l'on voit l'eau d'une rivière acquérir de l'élévation et accroître de vitesse, en passant entre les piles d'un pont et à tous les coudes que forme le lit de cette rivière.

De nouvelles considérations se joignent à celles que nous venons de présenter :

En examinant avec attention le bassin de la Mer-Noire, on voit qu'il est forméde deux grands golfes, l'un européen, l'autre asiatique, mar-

a g2 ÈSSÀt

qués par la pointe de la Crimée et le cap Kè* rempi , sur les côtes de l' Asie-Mineure. Le terrain depuis le Saint-Gothard et le plateau de la Russie , aux sources du Danube et du Don , formant pente générale vers la Mer-Noire, envoie dans cette mer l'immense produit de ses eaux} tandis que, du côté opposé, le terrain s'élevant en contrepente, n'est sillonné que par des torrens (i). Ainsi, quoique les eaux du Don se rendent dans le golfe asiatique de la Mer-Noire, par le détroit de Taman , ce golfe reçoit incomparablement moins d'eau que le golfe européen. Les eaux de ce dernier golfe se répandraient dans le premier, si elles n'avaient leur tendance naturelle vers l'embouchure du canal de la Mer-Noire, qui devient l'orifice de leur écoulement dans cette partie; car le Bosphore et le canal des Dardanelles peuvent être considérés comme les parties inférieures d'un fleuve, dont l'origine est aux sources du Niéper et l'embouchure aux Darda-

(i) Depuis le plateau de la Russie, jusqu'au golfe Persi que» il n'y a que deux pentes générales, et une contrepente qui existe ent-re l'extrémité de la Mer-Noire, du côté de Trébi- «onde, et le faîte des montagnes dont le versant opposé fournit aux sources de l'Euphrate. Ce faîte est très-rapproché du littoral de cette mer, laquelle occupe l'intervalle entre la première pente générale et la contrepente. Introduction a art. 34«

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nelles. Des eaux du Niéper, du Niester et du Danube, il résulte un courant composé qui s'ouvre un lit dans les eaux de ce golfe, entre dans le Bosphore qu'il suit dans toute sa longueur, traverse la mer de Marmara, et se rend dans l'Archipel. Ce courant éprouve des anomalies; il est plus considérable à l'époque de l'intumescence des fleuves au printemps et en automne, et sa vitesse croît ou diminue, selon que les vents soufflent dans sa direction , ou dans une direction opposée. Mais quoique les fleuves que nous avons cités entrent en grand volume dans laMei^- Noire, ce volume diminue néanmoins par l'évaporation ; il diminue en se mêlant avec les eaux de cette mer, et en se répandant du côté du golfe asiatique, ce qui doit occasionner dans cette partie cles courans particuliers. Sans cette dispersion de la majeure partie des eaux qui tombent dans le golfe européen de la Mer-Noire , le courant du Bosphore serait beaucoup plus considérable qu'il ne l'est réellement (i).

Marsigli était persuadé qu'il y avait flux et

(i) J'ai vu nombre de fois, par un temps calme, dea enfans de dix à douze ans, assis sur une planche , traverser le Bosphore en face de Thérapia , saus employer d'autre secours que celui de leurs mains, dont ils se servaient eiv guise de rames.

1 34 -essai

reflux dans le Bosphore; mais il le regardait

comme insensible. Il n'avait d'ailleurs constaté

son existence que par deux seules observations;

et l'on conçoit que deux observations , pour un

tel phénomène, peuvent être regardées comme

nulles.

On prétend que le canal de Messine est soumis au flux et au reflux : on croit aussi que ces mouvernens réguliers, combinés avec les mouvemens produits par des vents contraires, et celui du courant littoral de la Méditerranée, font naître cette complication de courans, qui rend la navigation du canal de Messine si difficile et si dangereuse. On ne remarque rien de semblable dans , le Bosphore de Thrace ou canal de Constantinople. La direction et la force des courans par les vents de sud et de nord , et l'intumescence qu'ils produisent, sont toujours analogues à l'action de ces vents. Mais à peine les vents ont-ils cessé, que les eaux reprennent leur position ordinaire , laquelle est indiquée sur les paremens des quais en maçonnerie, par une bordure de petites plantes marines assez semblables à des mousses. On peut regarder cette bordure de plantes comme la ligne de flottaison ou ligne du repos des eaux. Il n'y a donc dans le Bosphore ni élévation de sa surface par le mouvement

SUR LE BOSPHORE» l35

régulier des marées, ni intumescence considérable par les eaux des fleuves qui tombent dans la Mer-Noire. La nature a pourvu aux moyens d'enlever aux mers intérieures par les courans, et aux grandes mers par l'évaporation , les eaux des fleuves qui s'y jettent. Elle les rend ensuite à ces canaux par voie de condensation ; les vapeurs élevées de la surface des mers reparaissent ainsi sous forme de brouillards, de pluie, de neige, de grêle, ou augmentent la masse des glaces éternelles qui couronnent les hautes mon-* tagnes. En un mot , la nature , en posant les bornes de l'Océan comme celles des mers intérieures, paraît avoir établi entre ces mers, une sorte d'équilibre, de manière qu'en se balançant elles se maintiennent à peu près au même point sur leurs rivages respectifs.

J'ai cependant été témoin d'un phénomène d'intumescence extraordinaire du Bosphore. Le i5 juillet 1814, par un temps calme, il apparut un courant considérable dans le Bosphore qui détermina l'accroissement de ses eaux. Après trois jours, elles avaient pris une élévation sensible à l'œil , et qui , mesurée dans la gare des bateaux où il n'y a pas d'ondulations , donna dixhuit pouces au-dessus de leur niveau ordinaire. Immédiatement après, on éprouva un coup de

i36 -essai

vent de nord-ouest des plus violens, inusité dans cette saison ; il se maintint pendant plusieurs jours , et les eaux ne baissèrent que lorsqu'il eut cessé de souffler. Ce phénomène arriva dans l'intervalle des grandes crues du printemps et de celles de l'automne ; par conséquent il nje put être produit par l'intumescence des fleuves qui se jettent dans la Mer-Noire , comme des personnes parurent le croire alors. Il y a quelques années qu'un phénomène pareil s'annonça dans le golfe de la Spezzia, par une marée de deux à trois pieds sur une grande étendue de côtes. Plus récemment, le 27 juin 18 12 , le port de Marseille éprouva un abaissement considérable par une cause dont on n'a pu se rendre raison (1). On sait que le lac de Genève s'élève quelquefois , par un temps calme, jusqu'à cinq pieds de hauteur; mais la cause de ce phénomène, connu sous le nom de seiches, et qui est peut-être du même ordre que celui de Marseille, n'est pas mieux déterminée. Les uns ont attribué les seiches à des coups de vent, d'autres à des nuées électriques , d'autres enfin à la fonte des neiges. Saussure réfute/ ces diverses

(1) Ce phénomène s'est renouvelé le 5 juillet 18 17, à unj9 iieur*du matin, mais d'une manière moins sensible qu'eu

explications, et il pense que des variations promptes et locales dans la pesanteur de l'air peuvent contribuer a ce phénomène > et produire des flux et reflux momentanés en occasionnant des pressions inégales sur les différentes parties du lac (1). L'état de l'atmosphère , qui avait dû précéder le coup de vent de nord-ouest dont nous avons parlé plus haut , semblerait confirmer l'opinion de l'illustre naturaliste genevois.

(1) Saussure, Voyage dans les Alpes, tome i ct ,P- *7*a*'<

l38 ESSAI