CHAPITRE XI

De Constantinople et de son port; dimensions et /ormes générales du Bosphore.

Nous avons essayé jusqu'ici de faire voir ce qu'était le Bosphore en lui-même, et de le montrer tel à peu près qu'il a dû paraître à la suite des grandes convulsions du globe; il nous reste à examiner la forme et les dimensions de ses diverses parties. Dans ce tableau figurera nécessairement cette ville qui dut son établissement à l'existence du Bosphore , les avantages de sa situation à l'excçllence de son port, et qui, sous le nom de Bjzance ou de Constantinople, est célèbre depuis tant de siècles.

Constantinople est au 4.1 0 1 27" de latitude septentrionale, et au 26 0 35' de longitude. Son port la sépare des faubourgs de Top-Khana, Péra, Galata, Kacim- Pacha, qui occupent le revers d'une colline dont le faîte a plus de 100 mètres de hauteur. Située sur un promontoire, baignée au sud-est par la mer de Marmara et au nord par les eaux du port, Constantinople est établie sur deux versans, l'un du côté de la

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Propontide, l'autre du côté du port. L'arête qui se trouve à l'origine des deux versans forme la partie supérieure de la ville. Il règne dans toute sa longueur une rue principale, qu'on appelle la grande rue du Divan. Cette crête se prolonge en s'abaissant depuis la porte d'Andrinople jusqu'à la pointe du sérail. Sa hauteur, près de la porte d'Andrinople, est de 6 1 mètres au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs petits contreforls partent de cette crête; ils se dirigent , les uns vers le littoral de la mer de Marmara, les autres vers le port. A l'exemple des sept collines sur lesquelles Rome était bâtie, on appelle de mémo collines, les sept contreforts sur lesquels Constantinople se trouve assise. Le sérail occupe la dernière colline, ou la première en remontant.

Sainte-Sophie est bâtie sur le revers de cette colline, à peu de distance du sérail. L'Osmanié est sur la seconde colline; la coupole de cette mosquée est très-élevée. La Solimanie, ou mosquée de Soliman le Magnifique, est placée sur la troisième colline , qui est le point le plus élevé de Gonstantinople. L'aqueduc de Valens joint la troisième à la quatrième colline : vu de la partie opposée, en descendant à l'Echelle des Mort.% groupé avec une foule de maisons entremêlées d'édifices publics et de grands arbres , dont les

jardins de l'inférieur de la ville sont plantés , cet aqueduc produit , comme fabrique , dans ce grand tableau, un très-bel effet. On voit d'après cela que, de chacun de ses côtés, Constantinople se présente en amphithéâtre , et quelle doit offrir des points de vue extrêmement variés.

L'enceinte de Constantinople a la figure d'uç triangle; elle est formée de vieilles murailles flanquées de tours, les unes et les autres crénelées dans le haut. Son tracé suit à peu près la configuration du promontoire sur lequel se trouve cette capitale Les deux parties de l'enceinte, construites sur la mer de Marmara et le long du port, sont réunies par une troisième, partie qui traverse le promontoire, en suivant, du côté du port , le ravin qui tombe sur Eïoub, et du côté de laPropontide celui qui est au-devant de Baloukli. L'enceinte de Constantinople, du côté de terre, est composée de trois murailles parallèles, éloignées de 18 à 20 pieds les .unes des autres. Ces triples murs sont précédés d'un fossé de 12 à i5 pieds de profondeur sur 25 pieds de largeur.

Le sérail, qui occupe l'extrémité orientale du promontoire sur lequel se trouve Constantinople, est séparé de cette ville par une haute muraille flanquée de tours, qui lui sert d'enveloppe, et qui

5e réunit immédiatement à l'enceinte du côté du port , de manière qu'une partie de l'enveloppe du sérail est en même temps commune àl'enceinte de Constantinople. Le développement des murs du ( sérail est d'environ 2000 toises. L'espace compris dans ces murs était l'emplacement de l'ancienne Byzance. Quoique Constantin eût donné beaucoup d'extension à sa nouvelle capitale, elle ne parvint au point où elle est aujourd'hui , que sous Théodose le jeune, et durant le règne d'Béraclius en 625. On peut évaluer le périmètre, ou pourtour de Constantinople, à g5oo toises, qui équivalent à quatre lieues trois quarts, de 2000 chacune.

Le port de Constantinople est formé par un grand golfe qui se trouve près de l'embouchure du Bosphore dans la mer de Marmara. Ce golfe, dont la direction est de l'est à l'ouest, a d'ouverture 5oo toises estimées de la pointe du sérail à l'échelle de Top-Khana. Cette largeur diminue ensuite, et devient très-variable dans l'étendue de plus de 4000 toises qu'a le port de Constantinople. La profondeur de ce port est assez considérable pour que les plus gros vaisseaux puissent mouiller des deux côtés près de ses rives.

Le port de Constantinople reçoit une grande partie des égoûts de la ville et de ses faubourgs,

et l'on y jette sur ses bords les immondices, ainsi que les décombres provenant des démolitions des maisons; cependant on ne s'est point encore aperçu qu'il eût besoin detre curé. On a cru devoir attribuer la propriété qu'il a de se conserver en bon état, aux courans du Bosphore, lesquels, après avoir frappé contre la pointe du sérail , produisent dans le port (i) un remous qui entraîne les matières de dépôts dans les profondeurs de la Propontide. Mon opinion n'est pas tout-à-fait la même. On doit remarquer d'abord que les matières étrangères qui pourraient encombrer le port de Constantinople, tombent sur ses bords, et ne sont point portés dans son milieu; elles ne produisent d'autre effet que celui de donner un peu plus d'extension au littoral. Aussi les personnes qui habitent Constantinople depuis un certain nombre d'années , s'aperçoivent-elles que la place de Top-Khana, par exemple, a plus d'étendue qu'elle n'en avait auparavant. Il ne faut pas croire en outre que les courans du Bosphore exercent leur action à une grande profondeur; ces courans sont en quelque sorte superficiels. Nous avons fait remarquer dans le chapitre précédent, que lorsque les

(i) Voyez le chapitre précédent, page 127.

vents passaient au sud, le combat des deux courans du sud et du nord produisait une houle très-forte à l'entrée du port de Constantinople. Mais les courans du Bosphore n'étant que superficiels, le mouvement de la mer ne peut point, dans cette circonstance, faire l'effet d'une écluse de chasse. On sait d'ailleurs que les mouvemens de la mer, dans lès tourmentes, n'exercent point leur action , du moins dans la Méditerranée, audelà de la profondeur de 2 5 pieds. La propriété dont jouit le port de Constantinople, vient essentiellement de ce qu'il n'y a dans le voisinage de son entrée aucune rivière qui puisse y amener des sables et du gravier, et par conséquent y former des dépôts. Les montagnes qui longent le Bosphore ne fournissent aucun cours d'eau ; leurs vallons sont plutôt les canaux d'écoulement des eaux pluviales que celui de sources nourries par des affluens. La mer de Marmara ne reçoit que des ruisseaux dans les environs de Constantinople. Les rivières des Eaux-Douces , qui débouchent au fond du port , à la distance de plus de quatre milles de son entrée , y amènent à la vérité des troubles quand il pleut dans les montagnes; mais ce n'est qu'au moment de leurs crues que ces rivières confluentes traversent le port comme un torrent : autrement, lorsque leur

i44 EssAt vitesse diminue, elles de'posent leurs troubles an fond du port, dans l'angle de leurs communes alluvions; le reste salit les eaux du port, et est emporté dans la mer de Marmara dès que les vents viennent à changer.

Le choc des divers courans à l'entrée du port de Constantinople en rend l'accès un peu difficile; mais ce port a l'avantage d'être abrité de tous les vents : ceux de nord et de sud sont presque les seuls qu'on ressente alternativement sur le Bosphore. Par un avantage favorable au climat, les vents de la partie du nord y régnent pendant plus des deux tiers de l'année, et contribuent à tempérer les chaleurs de l'été, qui seraient très-importunes sous cette latitude. Le vent de sud, au contraire, modère les froids de l'hiver. Néanmoins, ce froid se prolonge assez avant dans le printemps; ce qui fait dire aux Turcs, dans leur style figuré, que l'hiver et l'été se donnent la main j et qu'il faut manger les cerises sur le tandour. Constantinople est exposée au Kara-leli , vent de terre ferme ou de nord-ouest; quand il souffle dans l'hiver, ce qui est aussi commun alors que rare en été, il fait succéder en un clin-d'œil à un temps doux et presque chaud, les frima ts et la neige. Le vent du nord amène dans le port de Conslantinoplo

les bâtimens de la Mer- Noire, et le vent du raidi, ceux de la raer de Marmara, de P Archipel et de la Méditerranée. Le port de Constantinople, ainsi placé entre ces différentes mers, et recevant alternativement les productions des pays les plus lointains, doit être considéré comme un des premiers ports du monde, soit par sa nature, soit par sa position.

Le Bosphore s'étend de la mer de Marmara , ou Proponlide , à la Mer-Noire, depuis la pointe de Chalcédoine et celle du sérail jusqu'aux Fanaraki d'Europe et d'Asie : cette distance est d'environ i5,3oo toises» Sa largeur est de 900 toises entre la pointe du sérail et Scutari ; de 400 entre les deux hiçar ou châteaux les plus rapprochés de Constantinople; de 36o entre les deux Kavak; et de igoo, à l'embouchure de la Mer- Noire, entre les Fanaraki.

Ce long canal a diverses sinuosités, produites par la manière dont les contreforts des montagnes qui Pavoisinent arrivent au littoral. Le coude le plus marqué se trouve dans le golfe de Buïuk-Dèrè; il est formé par la première direction du Bosphore comprise entre l'embouchure de la Mer-Noire et Buïuk-Dèrè, et par la partie comprise entre le golfe de Buïuk- Dèrè et la pointe de Ièni-Keuïu. Cette première t 10

direction, qui court dm. "nord-est au sud-ouest, est ce qu'on appelle le canal de la Mer-Noire, lequel doit son existence à l'extrémité des deux chaînes centrales de la Thrace et de la Bithynie, qui s'y présentent en face Tune de l'autre. La partie du Bosphore renfermée entre le golfe de Buïuk-Dèrè et la pointe du sérail, est proprement le Bosphore de Thrace, ou détroit deConstantinople.On peut réduire à quatre directions principales l'étendue du Bosphore : la première, qui s'étend du nord-ouest au sudest, se prolonge du golfe de Buïuk-Dèrè à la pointe de Ièni-Keuï; la seconde, du nord-est au sud -est, se déploie de Ièni-Keuï aux deux Hiçar; la troisième, qui va du nord-est au sudouest, présente la partie qui se trouve entre le» deux Hiçar et le cap d'Orta-Keuï; enfin, la quatrième, qui court du nord-est au sud-ouest, s'étend du cap d'Orta-Keuï à la pointe du sérail. Les courans du Bosphore, déterminés par les différentes sinuosités de ce canal, sont néanmoins subordonnés pour leur direction aux vents du nord et du sud, qui soufflent le plus constamment dans cette partie.

La chaîne centrale de la Thrace, anciennement le Mont-Hœmus, appelé Balkan (haute montagne) par les Turcs, se prolonge le long

de la Mer-Noire, en se dirigeant vers son embouchure. Elle a deux versans; l'un du côté cette mer, l'autre en regard de la mer de Marmara : le premier, peu étendu, offre des pentes très-roides; le second, au contraire, plus développe, n'a que des pentes douces. Les contreforts qui partent du faîte du Balkan et vont aboutir au littoral de la Mer -Noire, renferment dans leurs intervalles plusieurs vallées , dont les principales sont celles de Kila et de Domouz-Dèrè ; elles n'ont que de faibles cours d'eau, les pentes du côte' de la Mer-Noire étant presque entièrement déboisées : la distance du faîte au littoral est de 3ooo toises.

Du même faîte du Balkan, sur le versant opposé, se détachent trois contreforts , dont celui de droite, comme nous l'avons déjà dit(i > ), sépare la Propontide de la vallée occidentale des Eaux-Douces; celui de gauche sépare le Bosphore de la vallée orientale des mêmes Eaux- Douces; et celui du centre est compris dans l'angle que ces deux rivières confluentes font entre elles; il laisse en avant une baie profonde, qui forme le port de Gonstantinople. x

(i) Voyez le chapitre IV de la Formation du port de Constantinople.

Aux sources delà rivière orientale des Eaux- Douces, entre Baktchè-Keuïu et Buïuk-Dèrè, la chaîne du Balkan se relève, conformément aux principes de topographie : ce point est effectivement l'origine de plusieurs vallées ayant leurs directions dans des sens opposés; elles débouchent, les unes à la Mer- Noire, les autres dans le Bosphore et au fond du port de Constantinople. Les contreforts qui les séparent finissent par des caps plus ou moins avancés, qui prononcent, avec les débouchés des vallées, les sinuosités du littoral.

Les principaux caps qui résultent de cette organisation sont, à partir de l'embouchure de la Mer-Noire, ceux de Fanaraki, deKaribdjè, de la batterie de Telli-Talian, de Ièni-Keuï, de Roumèli-Hiçari , de Orta-Keuï, de Péra et de la pointe du Sérail. Tous ces caps se terminent au littoral du Bosphore, les uns par des escarpemens, et les autres par des pentes plus ou moins roides; on aperçoit entre eux des vallées , dont les principales sont celles de Karibdjè, de Boumèli-Kavaghi, de Sarièri, de Buïuk- Dèrè, d'Istènia , de Balta-Limani , d'Orta-Keuï et de Bèchik-Tach. On doit aussi compter au nombre des vallées aboutissant à la côte d'Europe du Bosphore , les deux grandes vallées qui

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débouchent au fond du port de Constantinople. Ces deux dernières ont leur origine à la chaîne du Balkan ; elles renferment des cours d'eau assez considérables, mais qui ne sont cependant pas proportionnés au grand nombre de leurs affluens. .

La chaîne de la Bithynie , dont la direction est entre la côte méridionale de la Mer-Noire et le golfe de Nicomédie , après avoir suivi , depuis le mont Boulgourlou , la rive du Bosphore, se termine par une croupe qui domine la fontaine de Kara-Koulak. Cette chaîne est plus rapprochée du littoral du Bosphore que de celui de la Mer-Noire. De son faîte et de sa croupe partent des contreforts finissant au littoral de la Mer-Noire par les caps de Riva et d'Youm-Bournou; au canal de la Mer-Noire, en formant les caps de Fanaraki , de Porias, de Fil-Bournou et de Madjar-Bournou ; et dans le * Bosphore, ceux de Kanlidjè- Keuïu, de Kandilli et de Scutari.

Entre les caps de Riva et d'Youm - Bournou existe un grand golfe dans lequel aboutissent plusieurs vallées, parmi lesquelles celle de Riva est la plus remarquable. Dans cette vallée, d'environ deux lieues d'étendue, coule une rivière connue dans les Argonautiques, sous

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le nom de Rhebas , d'où est dérivé le mot Riva. Cette rivière, dans son état ordinaire, peut recevoir les bateaux qui viennent charger du bois de chauffage pour Constantinople; des ensablemens considérables barrent souvent son entrée pendant plusieurs mois consécutifs. Les vallées dont les débouchés sont dans le canal de la Mer- Noire ont peu d'étendue, parce que la croupe de la chaîne centrale n'est pas très-éloignée du littoral. Les vallées situées sur le versant, du côté du Bosphore, ont plus de développement que les précédentes. Celles qu'on doit distinguer parmi ces dernières , sont les vallées du Grand-Seigneur, deTchiboukli, les deux vallées aboutissant immédiatement au-dessous d'Anadolou-Kavaghi , et enfin la vallée d'Lstavros, qui prend son origine au mont Boulgourlou , éloigné de trois quarts -d'heure de marche de la ville de Scutari.

On voit peu de versans plus coupés de vallées et de ravins que ceux du Bosphore, tant sur la côte d'Europe que sur celle d'Asie. Ces divers accidens du terrain , ainsi que les sinuosités très-raultipliées du littoral , donnent à ce canal l'aspect le plus agréable, et procurent, dans toute sa longueur, des points de vue- austfi variés qu'intéressans. Tous les villages et les

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palais situés sur les deux rives, et qui fqr T ment presque continuité, contribuent aussi beaucoup à les embellir. Les environs du Bosphore sont en général peu cultivés ; le fond des vallées seulement produit beaucoup de jardinage. On rencontre, dans quelques-unes , des prairies et des jardins plantésde très-beaux arbres, parmi lesquels on remarque surtout les platanes et les tilleuls. Leur verdure contraste avec celle des pins et des cyprès qui figurent presque par* tout comme arbres isolés, groupés ou en massifs dans la composition des paysages dont les environs de Constantinople et les rives du Bosphore sont ornés. On y voit aussi quelques beaux arbres peu connus en Europe , tels que le mimosa arborea, Farbre de soie, originaire de Perse, de l'espèce des acacias : ses fleurs en houpes formées de pistils et d'étamines déliés et brillans comme de la soie, ont leurs extrémités colorées en rose ; le mimosa nilotica, autre espèce d'acacia qui vient d'Egypte, comme son nom l'indique; le plaqueminier d'Orient, diospjros lotus, grand arbre appelé, aux environs de Constantinople , dattier de Trébizonde: Forskal ne l'a connu que sous ce nom; le térébinthe, joli arbre à feuilles composées. Les cyprès offrent, dans quelques endroits, une sorte de jeu de la nature : ce sont

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d'autres arbres , tels que le figuier et le térébinthe, ayant pris croissance dans leur tige. Comme les gens obséquieux qui finissent même par se trouver à l'étroit chez les autre?, ces arbres parasites ont fait renfler la tige où était tombée la graine dont ils se sont formés. J'ai rapporté plusieurs dessins de ces arbres qu'on dirait entés les uns sur les autres, et que j'avais remarques plus particulièrement sur la côte d'Asie, les uns dans la vallée de Sultaniè, les autres à la pointe de Chalcédoine. »

Les campagnes aux environs de Constantinople et du Bosphore possèdent près de neuf cents espèces de plantes : la famille des graminées y est très-nombreuse; les labiées, les borraginées et les légumineuses forment des groupes naturels considérables. La classe des légumineuses présente un grand nombre d'espèces, et les ombellifères beaucoup de variétés. On trouve dans les vallons de la côte d'Asie du canal de la Mer-Noire, le ruscus hypophyllum, ou laurier alexandrin des anciens; dans les roches volcaniques, le séséli, l'alcée, et une espèce de statice de Tartarie; dans les sables au bord de la Mer-Noire, le lis arénaire, pancratium maritimum, plante à fleur odorante, blanche comme un lis; et la cynanque aiguë, cynanctum acutunij

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dont le fruit est un follicule rempli de graines aigrettées de soie» brillantes; les habitans des villages voisins le suspendent comme ornement dans leurs demeures.

Le Bosphore abonde en diverses espèces de poissons. Parmi ceux de passage , on distingue le scombrij du genre des maquereaux : lorsqu'il va de la Mer-Blanche dans la Mer-Noire, il est maigre; on lui donne alors le nom de tchiroSj qui veut dire sec, parce qu'on le*fait sécher, et que les gens du peuple s'en nourrissent sans qu'on l'ait salé. La palamide , espèce de thon ; la liche^ autre espèce de thou; le spada > poisson dit épée; son passage de la Mer-Noire dans la Mer-Blanche a lieu dans le mois d'août. Il est à remarquer qu'en i8i3, le passage des poissons épée s'est effectué quinze jours plutôt que de coutume; la rigueur du froid les ayant chasse's de l'Archipel et poussés vers le sud , ils s'y sont acclimatés. Depuis cette époque ils remontent fort peu vers le nord , et l'on n'en voit presque plus dans le Bosphore. Les stavridia > du genre des maquereaux; les sardines et les lufer, dont le passage a lieu en automne de la Mer-Noire dans la Mer- Blanche ; on les pêche aux flambeaux. La pêche du lufer est un amusement très-goûté des dames grecques et européennes; elles passent une partie

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de la nuit dans des bateaux, au plat-bord desquels est placé une lumière dont l'éclat attire ce poisson vers l'appât qui lui est présenté. Les turbots, appelés par les Turcs kalhan , boucliers, à cause de leur forme; leur passage s'effectue dans les saisôns inverses de celui des autres poissons dont nous venons de parler. On pêche aussi dans le Bosphore le turbot bouclé ou clavelé*, ainsi nommé à cause'des osselets dont son dos est couvert.

Les poissons que Ton trouve en tout temps dans le Bosphore, sont le poisson de roche, la vive, la raie, 1 le lapines, espèces de poissons de diverses couleurs, qui paraissent par milliers lorsque la mer est calme. Dans le genre des testacés , on distingue les huîtres ordinaires : elles ont un goût très-fade , les eaux du Bosphore étant beaucoup moins salées que celles de la mer Méditerranée et de l'Océan ; les huîtres rouges, dont on ne fait aucun cas, et les moules. Ce dernier testacé est sujet à une maladie qui se manifeste par la propriété qu'il a pour lors de former des • perles. On pêche à la Guadeloupe un coquillage dans lequel on trouve aussi quelquefois de belles perles, et qui offrent une variété remarquable puisqu'elles sont de couleur rose.

On voit en tout temps des dauphins bondir

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en troupes plus ou moins nombreuses sur les eaux du Bosphore.

Les pêcheries sont établies dans les anses qui présentent des bas-fonds; ce sont des espèces de madragues. Le pêcheur passe une grande paXie de la journée au haut d'un mât élevé au centre de sa pêcherie, tantôt sous une cahute couverte en nattes, d'autres fois simplement dans un panier en forme de couffe; il est là comme à l'affût; et tenant dans ses mains l'extrémité des cordons qui répondent à divers filets, il dirige la manœuvre de sa madrague. 11 y a de nombreuses pêcheries le long des rives du Bosphore et sur les bords de la Mer-Noire, près de son embouchure; celle qui se trouve dans l'anse de Kila est trèsconsidérable , et donne un grand produit.

Il y a peu d'oiseaux d'eau sur le Bosphore : on n'y voit que les cormorans, les goëlans qui s'y montrent par milliers; et l'alcyon voyageur, dont le vol rapide et infatigable le porte alternativement d'une mer à l'autre, en rasant la surface des eaux.

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