CHAPITRE XII

Vite générale de la Pmpontide et du Bosphore.

CoNSTANTiNOPLEetleBosphore, placés entre la Mer-Blanche et la Mer-Noire, tiennent de trop près à la mer de Marmara , pour que nous ne comprenions point cette grande lagune dans le tableau que nous nous sommes proposés de tracer de la situation qu'offre la capitale de l'empire ottoman.

La mer de Marmara , connue des anciens sous le nom de Propontide > est une mer intérieure de cinquante lieues de long sur vingt-cinq de large; elle est enfermée entre l'Europe et l'Asie, recevant d'une part le Bosphore de Thrace, et de l'autre communiquant avec la Mer-Blanche ou Archipel, par le détroit des Dardanelles.

La Propontide et les pays qui l'avoisinent, tels que la Chersonèse , la Thrace , d'un côté ; la Troade, l'Asie mineure et la Bithynie de l'autre , sont fertiles en grands souvenirs que la fable, la poésie et l'histoire ont consacrés. Les événemens, se pressent sur cette terre classique qui devint tant de fois le rendez-vous de l'Orient

fct de l'Occident pour y vider leurs querelles; où Ton vit des empires succéder à des empires, des religions nouvelles à des religions anciennes , la civilisation à la barbarie, la barbarie aux lumières ; et à travers le conflit de tant d'événemens, les croisades qui offrent ce long épisode, durant lequel letrônedes Latins s'établit momentanément à Constantinople. En entrant dans le détroit des Dardanelles, rendu célèbre par le naufrage d'Hellé, d'où lui vient le nom d'Hellespont , on aperçoit à droite cette plaine où Troie exista, et que les chants d'Homère ont rendue immortelle. En remontant le canal, au point où il est le plus resserré entre Sestos et Abydos, on voit cet endroit où le fougueux Xerxès, traitant la mer de rebelle , prétendit l'enchaîner. Ce lieu offre un souvenir bien plus attachant, celui des amours de Héro et de Léandre, si bien célébrés par Musée (i). Plus loin, après avoir doublé le cap Karaboa sur la côte d'Asie , on passe devant Fembouchure du Granique, ce fleuve qui fut

témoin des premiers succès d'Alexandre, lors-

(i) Musée, grammairien, vivait dans le quatrième siècle. Le poème de Héro et Léandre qu'il a composé, est écrit en "grec; il est généralement regardé comme un morceau précieux pour la littérature. Les vers en sont doux , faciles, harmonieux. Ce poème renferme des détails charmant»,

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qu'il marchait à la conquête du monde. La presqu'île de Cyzique se montre au-delà, formant une grande saillie dans la mer; elle est couverte par cet Archipel des îles de Marmara, appelé autrefois laProconèse(i) , et qui a donné à la Propontide le nom de Marmara qu'elle porte aujourd'hui. Au temps des Argonautes et plusieurs siècles après eux, la^resqu'île de Gyzique était encore une île. Le mont Dyndime, au pied duquel elle était bâtie, rappelle le temple que. les Argonautes y élevèrent en l'honneur de Cybèle. On y voyait dehors, près de ses murs, cette fontaine d'amour,^^ Cupidinis, dontj'eau désenchantait les amans qui avaient le malheur d'en boire. Milhridate, ce redoutable ennemi des Romains, fut retenu long-temps devant Cyzique, et faillit y devenir leur prisonnier. En face . — . - - . .

comme on en pourra juger par ce conseil de la sagesse donné à une jeune fille, dont le cœur s'ouvre aux premiers désirs:

»Ton cœur te dit d'airoer, jeune fille , et tu n'oses : » Garde-toi dVrouter les soupirs d'un amant ! » L'amnur vient , il parait le front couvert de roses ; a L'épine est sous la fleur, et l'épine t'attend.*

Nous avons plusieurs traductions Ju poème de Musée; l'une en vers, par Clément Marot , tome II de ses œuvres, pages 572-587; et d'autres en prose, par MM. Moutonnefcde ClairfW», Duteil et Gail.

(1) lie des Marbres; Marmara a la même signification.

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de la Proconèse sur la côte d'Êurope, on débarque à Rodosto, laByzanthe des Samiens. Eu suivant le littoral de la mer de Marmara, on trouve jErèklij, Héraclée , autrefois Pèrinthe, la ville la plus considérable de la Thrace sous les premiers Empereurs romains et la rivale de Byzance; elle n'est plus qu'une bourgade où Ton compte à peine trois cents maisons. Plus loin, Sylivrie, ville murée, la Seljmbria de Xénophon, avec un château dont l'enceinte existe encore, et qui était dans une position remarquable. Sylivrie servait d'avant-poste à ce mur en forme de retranchement, que l'on avait conduit de la Propontide à la Mer-Noire, et qui, depuis Anastase, fut Ja limite de l'Empire Grec, borné pour lors à la péninsule, pendant que le reste était en proie aux Barbares,

On aperçoit de Sylivrie le mont Olympe, s'élevant à une grande hauteur (i); il domine la ville de Brousse, autrefois Pruse (2), capitale de la Bithynie, devenue, depuis que les Turcs se furent établis au centre de l' Asie-Mineure , la seconde capitale de leur empire naissant : posi-

(1) Le mont Olympe est élevé de 1900 toises au-dessus du niveau de la mer.

(2) Prusa ad Olympium Mysiœ.

tion avantageuse d'où leurs souverains, alor* animés de l'esprit de conquête , se dirigèrent vers le détroit des Dardanelles pour passer en Europe, et ensuite vers le Bosphore de Thrace, afin de consommer la ruine de l'Empire Grec par la prise de Constantinople.

On ne peut porter ses regards sur la Bithynie sans plaindre le sort funeste d'un des plus grands hommes de guerre qui ait jamais existé : Annibal , après avoir cherché y a Rome, des ennemis partout V univers (i), poursuivi à son tour par la haine des Romains, ou plutôt par la crainte qu'il leur inspirait encore, fut réduit à se donner la mort pour ne pas laisser violer l'asile sacré de l'hospitalité qu'il avait trouvé dans ce pays. César, qui eut depuis une fin non moins déplorable, avait paru brillant de jeunesse et de gloire à la cour de Nicomède : l'histoire ne lui a point pardonné de s'être montré habillé en femme, à un bal chez ce roi.

Nicée, qu'on peut considérer comme au pied du mont Olympe sur le bord de la mer, fut longtemps la ville principale de la Bithynie, et jouit de plusieurs siècles de splendeur : elle fut célèbre par ses écoles; elle l'a été encore par ce fameux

(i) Plorus, historien romain.

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concile que Constantin présida. Nicée ne subsiste plus que dans ses ruines qui offrent quelques belles masses, et n'est qu'un village presque abandonne', d'où le mauvais air chasse successivement le peu d'habitans qui lui reste.

Un peu plus loin, au fond d'un golfe (i) enfoncé de treize milles dans les terres, et qui à près de cinq milles de largeur, Nicomédie, appelée Is-Nikmid par les Turcs, ne fournit pas moins de souvenirs que Nicée à qui elle a survécu. Cette ville dut son nom à Nicomède , roi de Bithynie, qui la fonda. Dioclétien eut l'idée d'en faire la rivale de Home : cette reine du monde était déjà délaissée par ses souverains. C'est de Nicomédie que furent datés ces arrêts que Dioclétien lança contre les chrétiens, et qui firent tant d'illustres victimes.

La route de Svlivrie à Constantinople suit la côte nord-est de la mer de Marmara. A Ponte- Grande , la mer s'enfonce dans les terres, et forme un grand golfe. A Ponte-Piccolo , elle forme également un golfe, mais moins étendu.

Les bords de la Propontide, presque en plaine,

offrent l'aspect d'un terrain légèrement mame-

(i) Il était connu des anciens sous le nom de Sinus Astacenus , de la ville d'Astace, qui, suivant Strabon , existait da us ce golfe. 4

lonne. Cette partie de la Tbrace .a très-peu d'eaux courantes; on n'y trouve que quelques faibles ruisseaux. La culture y est négligée , et la population se ressent du peu de soins qu'on y donne. Le voyageur est frappé de surprise en approchant ensuite d'une capitale jouissant d'un aussi grand renom, de trouver des campagnes présentant l'aspect d'un pays qu'on dirait abandonné. Les environs de Constantinople sont presque totalement en friche; l'on n'y voit aucune habitation remarquable : on se croirait au milieu des déserts, et l'on touche à une ville immense que sa situation rend l'entrepôt du commerce du monde. Mais quand on arrive par mer, quand on a doublé la pointe de San-Stephano, et que l'on aperçoit la tour de Marmara, placée à l'un des angles du château desSept-Tours; que l'enceinte de Gonstantinople commence à se développer; qu'une nouvelle architecture, de nouveaux édifices, de nouveaux costumes, se montrent aux regards; que l'on approche du sérail , de cet endroit mystérieux que l'on croit un palais de délices et qui est le séjour de l'envie, des intrigues et de l'ennui; que l'on aperçoit sur la droite, près de la côte d'Asie, le petit Archipel, que les anciens appelaient Démo* nèsej îles des Génies , aujourd'hui connu sous le

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nom d'Iles des Princes; qu'on se trouve enfin h l'entrée du Bosphore , là où l'Europe et l'Asie semblent se rapprocher pour se confondre , et ne sont séparés que par ce canal qui reçoit dans son sein, par l'intermédiaire de meps opposées, les productions des pays les plus lointains; on s'arrête pour contempler le magnifique tableau que l'on a devant les yeux. On en jouit sans pouvoir s'en rendre compte. Revenu de ce premier étonnement, on remarque sur la côte d'Europe la reine des mers, s'élevant en amphithéâtre sur le littoral d'un port couvert d'un nombre considérable de vaisseaux. En face, sur la côte d'Asie, Scutari, l'ancienne Chrysopolis, aujourd'hui le marché de Bagdad, de la Syrie, de la Perse, de l'Asie mineure; et dans l'intervalle, mais plus rapproché de la eôte d'Asie, un rocher isolé sur lequel est bâti le phare qu'on appelle Khiz-Koulleci (la Tour de la Fille), et qu'il a plu aux Européens d'appeler la Tour deLéandre. En portant ses regards dans la direction du Bosphore, ce beau canal paraît à une certaine distance, comme un golfe fermé ; il s'ouvre ensuite , se développe , se referme , se r'ouvre , encore, et présente successivement, à raison des sites et des diverses sinuosités qu'on rencontre,

des tableaux aussi nombreux qu'enchanteurs.

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Ces tableaux sont ornés d'une foule d'objets dont la plupart s'offrent aux yeux pour la première fois; c'est de tous côtés un mélange de dômes * de minarets, de cyprès, de platanes, de tours défensives, de colonnes et de palais, de maisons et de kiosques ayant un genre d'architecture particulier. On voit, sur tous les points une population nombreuse et active ; une multitude de bateaux dans un mouvement continuel, les uns à la rame, les autres à la voile, descendant, remontant ou traversant le Bosphore; des vaisseaux arrivant de plages éloignées ou partant pour des destinations lointaines* Tous ces objets animés par un ciel brillant, par une tempéralure agréable, par la présence de belles eaux quj ajoutent un si grand intérêt à la richesse d'un paysage, et où ces objets se multiplient en s'y j-éflétant, vieniient à la fois parler aux yeux, saisir les sens et s'emparer de l'imagination: mais ces objets muets plaisent encore par les i souvenirs et par les contrastes qu'ils présentent . Au sud-est de Scutari , sur le ce vers du cap de Monda-Bournou, le Chalcédon, qui donna son nom à la ville deChalcédoine, coule en quelque sorte ignoré dans un vallon fangeux, dont l'embouchure est presque obstruée. Sur l'emplacement de cette cité florissante qui fut témoin des

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efforts de Mithridate contre les Romains, de la défaite de Licinius qui laissa Constantin seul maître de l'Empire, de la magnificence des successeurs de ce prince et des palais sompfueux de Théodora, femme de Justinien , on ne trouve plus qu'un village modeste, dont le nom plus modeste encore, Kadi-Keuïu, le villagedu Cadi, annonce combien tout peut changer par la succession des empires et des gouvernemens. C'est à Chalcédoine que se tinrent trois fameux conciles contre les hérésies des novateurs; mais ni ces conciles ni les autres nombreux conciles de la chrétienté ne purent éteindre les schismes qui troublèrent sans cesse l'Eglise d'Orient.

Si l'on porte ses regards sur l'intervalle compris entre Chalcédoine et Scutari , ou qu'on dirige sa vue presque en face, surle penchantdela côte d'Europe, on aperçoit d'immenses coupoles d'un vert sombre qui tranchent fortement sur les objets qui les environnent; ce sont les cîraea d'une prodigieuse quantité de cyprès. Le sol sur lequel ils s'élèvent , forme les deux grands cimetières des Turcs près de Constantinople, à l'extrémité du détroit : il en existe encore un trèsconsidérable en avant de la porte d'Andrinople.

Le cyprès pyramidal (i) , grand arbre tou-

(i) Cupressus sempervirens.

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jours vert, est l'arbre des tombeaux; il a été choisi de tout temps, et ce n'est pas sans quelques raisons , pour orner le dernier asile de l'homme, appelé à Constantinople le Champ des Morts j ou Champ du Repos. Les émanations du cyprès contribuent à la salubrité des lieux destinés aux sépultures (i). Son feuillage sombre et triste convient bien à ces endroits de deuil; et dans l'opinion des anciens, lorsque le cyprès est coupé, il ne repousse plus; iraage^ naturelle de la vie terrestre de l'homme que la mort éteint sans retour. Cet arbre contraste singulièrement avec le platane qu'on plante d'ordinaire à chaque nouvelle naissance, et qui est remarquable par son riant feuillage, sa tête superbe et le vaste ombrage qu'elle donne. La plantation d'un cyprès sur la tombe nouvelle d'un enfant qu'on chérissait, est une sorte de cérémonie religieuse qui a toute la simplicité antique : pendant qu'un jeune homme, un adolescent, ayant à côté de lui une aiguière qui rappelle le vase d'eau lustrale des anciens, confie à là terre un jeune cyprès, un Iman récite les

(i) Les émanations des cyprès sont très-bajsamiqucs ; ce qui faisait regarder le climat de Tîle de Crète comme extrêmement sain, à raison du grand nombre d# cyprès qui y croissait.

prières analogues à la circonstance; et les femmes, assises au bord de la tombe, contemplent dans l'attitude de la douleur, cette cérémonie qu'on * ne peut voir sans en être touché soi-même. D'après cet usage partout consacré, les cimetières des Turcs deviennent des forêts de cyprès; et l'on pourrait dire qu'elles finiront par envahir la terre des vivans, car chaque tombe est séparée et distinguée des autres par des sarcophages ornés de cippes. Là, rien de hideux ou de repoussant ne s'offre à la vue. Là, point de fouille parcimonieuse qui ramène à la surface de la terre les restes de notre destruction ; les cendres des morts y reposent en paix : fidèles observateur* des coutumes traditionnelles, les peuples de l'Orient professent un grand respect pour les morts. On remarque dans les cimetières des Turcs, les tombes modestes de familles entières moissonnées dans les temps de contagion : ces familles semblent reposer réunies, comme si elles se trouvaient encore auprès de leurs humbles foyers ; la mère à côté du père , et les enfans suivant leur âge, à la suite de leur mère. Ces tombes, élevées sur une espèce de terrasse, sont entourées de fleurs et d'arbustes toujours verts. Des sarcophages > monumens en marbre ou en pierre d'un ordre plus relevé, embellissent l'élysée du

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Chpmp du Repos (i). Une pierre plate s'e'lève sur ce sarcophage à la tête et aux pieds; celle de la tête se termine par la forme d'un turban , qui indique l'état qu'avait le mort: les turbans marquent, chez les Musulmans, les diverses conditions de la vie. Les inscriptions qu'on lit sur cette pierre, sont simples et d'un stvle religieux (2).

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(1) Les tombeaux des anciens Grecs étaient peut-être moins remarquables à l'extérieur; mais ils renfermaient des objets, tels que des médailles, des vases , des idoles , que l'avidité ou la curiosité y recherchent encore. Voici les détails que Ton m'a donnés , pendant mon séjour à Constantinople , sur l'ouverture d'un des tombeaux iïllium-recens , dans la Troade, faite en 1812 :

« Au-dessus d'ilium-recens , on trouve les tombeaux. » C'est ordinairement un sarcophage en pierre calcaire, sans » sculpture. Le couvercle est de la même simplicité. Au mo- »inent qu'on soulève le couvercle, et lorsque l'air pénètre «dans le sarcophnge, le squelette qui se voyait intact et 3» complet se résout en une poussière blanche. Sur la » longueur du corps sont rangés debout , et des deux côtés , »dcs idoles et des vases lacrymatoires. A la tête , il y a une » cruche commune, qui contenait sans doute la provision »d'eau du mort, et une petite phiolc de verre. Au pied est »une espèce de tuile, avec des caractères grecs gravés sans » soin. On a trouvé dans ce tombeau un bas-relief funé- » raire en marbre blanc, une idole, trois vases lacryma- » toircs , et cinq médaille* , dont deux en or. »

(2) Nous citerons celle du fameux comte de Bonueval; elles sont toutes à peu près dans le même genre. Bonneval a été représenté comme un aventurier ; il eut pourtant des qua-

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Les Champs des Morts offrant, à la sortie de Constantinople et de ses faubourgs , presque le seul abri qu'on ait contre l'ardeur du soleil , celui des Arméniens près de Péra est devenu un lieu de réunion , un rendez-vous de promenade. On s'y repose aux pieds des mûriers (i) , ou l'on s'y assied sur la pierre des tombeaux : les jeux, les amusemens, la joie bruyante des oisifs forment un contraste frappant avec le calme, le silence qui régnent dans le Champ du Repos des Turcs, où l'on aperçoit çà et là, au loin, à travers les cyprès, des Musulmans auprès de divers sarcophages , occupés à prier ; on y voit des femmes, des mères sans doute, brûler des parfums dans des cassolettes aux pieds de la tombe de leurs filles; d'autres arroser de leurs mains les fleurs plantées sur

lités brillantes, et fut un militaire extrêmement distingué. Il était connu en Turquie sous le nom d'Ahmed -Pacha. Sou. tombeau est au faubourg de Péra , dans le cimetière des derviches Mèvlèvi, connus sous le nom de derviches tournans, Nous présentons ici la traduction de cette épitaphe:

« Au nom de Dieu toul-puissant , » Lui seul éternel , » Que Dieu très-saint et très-haut accorde sa miséricorde » et son pardon au chef des Coumbaradji (bombardiers), » Ahmed-Pacha.

» Le 1 1 de rèdjèb 1 1 60 (23 mars 1747). »

(0 Ce cimetière est planté en mûriers.

JJO ESSAI i

ces tombes; d'autres enfin montrer à leurs enfans l'endroit où reposent les cendres d'un père qui était leur soutien : on les remarque tous dans le recueillement de la tristesse et des regrets; tristesse profonde qui ne se pare point d'une vaine ostentation, et que rien ne saurait troubler (i).

Autant les environs de Constantinople sont incultes, arides et privés d'arbres et d'habitations , autant les côteaux des deux rives du Bosphore sont rians et peuplés de jardins, de villages, de palais, de kiosques, de fontaines, de bouquets de bois, n'offrant pas d'interruption d'une extrémité à l'autre du canal. Disposés sans art, ces objets si diversifiés imitent dans leur ensemble la prodigieuse variété de la nature.

En descendant du grand Champ des Morts de Pcra, on arrive au joli vallon de Dolma-Baktchè,où le Grand-Seigneur a une maison de plaisance ami-côte, dominant leBosphore etlerivage d'Asie. A peu de distance, au bord de l'eau, Bèchik-Tach, le palais d'été du prince, se pré-

Ci) Il n'en est pas de même des Arméniens : on voitdan* leurs cimetières une foule d'hommes , de femmes et d'enfans pleurant et priant sur les tombeaux de leurs parens; et se livrer un moment après à la gaîté , en prenant leur repas sur ces mêmes tombée objets de leur douleur.

sente avec fout le svelte de l'architecture moresque et le brillant de ses ornemens. On rencontre plus loin les palais des sultanes, présentant le même genre d'architecture : demeures inaccessibles , que des jalousies importunes rendent même impénétrables aux regards; et au-delà, dans un renfoncement du Bosphore, au débouché d'une jolie vallée, Bèbèk, ou le Kiosque des conférences , lieu où les sultans et leurs visirs sont allés quelquefois traiter d'affaires avec les ministres européens. Entre Bèbèk et le cap avancé sur lequel est bâti le château d'Europe , un bois religieux de cyprès entremêlés de tombes, de sarcophages et de masses de rochers éparses çà et là, y produit un effet très -pittoresque. Le cap élevé de Kandilli, sur la côte d'Asie, et celui qui lui est opposé sur la côte d'Europe, offrent entre eux un des endroits les plus resserrés du Bosphore : ils y séparent les vente, les températures et les courans lorsque les vents èhangent. Ce point est marqué pour le passage du détroit. C'est entre gheuk-sou (l'eau bleu-de-ciel) et kutchuk-sou (la petite rivière) affluens du Bosphore, dans l'intervalle de Kandilli et $Anadolou-Hiçaiï> le château d'Asie, que Darius voulant aller punir chez eux, les Scythes qui se permettaient des incursions continuelles en Perse,

fit jeter ce pont, qui a rendu le nom de Mandro* clés immortel. Il en reporta l'honneur à Samos, sa patrie, en faisant suspendre dans le temple de Junon , un tableau représentant le passage d'Asie en Europe que Darius venait d'effectuer» Plusieurs siècles après, Mahomet II ayant médite' de porter le dernier coup à l'Empire Grec croulant de toutes parts, pour s'assurer des deux rives du Bosphore, y construisit les. forts d'Europe et d'Asie. Il fit plus, il accéléra par une manœuvre hardie, la reddition de la ville de Constantin. Lorsqu'on a quitté le château d'Europe, on rencontre, en remontant, Balta-Limani y (le port de la Hache) anse spacieuse, â l'issue d'une vallée dont l'origine est à Lèvend-Tchiflighi(i). Balta-Oglou, capitan-pacha de Mahomet II , s'étant convaincu qu'il ne pouvait pénétrer directement dans le port de Constantinople, dont l'entrée était fermée par une chaîne, réunit, à Balta-Limani, ces bâtimens qui se montrèrent dans le port, après qu'ils eurent franchi, à force de bras, la crête qui sépare le Bosphore de la rivière orientale des Eaux-Douces. Cet endroit du canal présentait le chemin le plu*

(i) Qui signifie )a métairie du soldat volontaire ; nom, d'unlieu où étaient des casernes des troupes du nizami-djèdiiL

*coiïét qu'on pût suivre pour exécuter un© opération qui dut paraître un prodige; elle frappa de terreur les assiégés, et amena leur redditjon. Rien de grand ne fut oublié dans cette attaque de Constantinople : tout devait être pn> portionné à l'importance de l'entreprise et aux résultats immenses qu'elle devait donner. Le village de Balta-Limani est habité par des Musulmans et quelques Chrétiens.

Après avoir passé Balta-Limani, et un promontoire assez élevé couvert de cyprès et de pins, on voit l'anse profonde d'Isténia, autrefois Lashténès, qVii offre aux vaisseaux un excellent mouillage. Une colline ayant un aspect moins sévère, se présente ensuite peuplée d'arbres et d'arbustes, dont le port et le feuillage charment les yeux. Le cap et le village de lèrii- Keuï sont placés entre le port d'Isténia et celui de Thérapia. Avant d'arriver à ce dernier port, on s'arrête dans un petit vallon orné d'une belle pelouse; c'est Kalender, dans l'ancien port de Pi* thécus* On y distingue un kiosque du Grand- Seigneur , mais qui nVst pas souvent visité par le prince; et derrière le kiosque, un arbre assez rare, le plaqueminier d'Orient , dont nous avons déjà parlé. ; - , :

' Sur là rivé asiatique du Bosphore, à l'opposiie

de Ièni-Keuï , Pentrée de la vallée de Sultaniè se fait remarquer par une grande terrasse élevée au-dessus du sol, ayant, dans son milieu, une fontaine, dont la forme est celle d'un obélisque égyptien. Cette terrasse est couverte de tilleuls, de platanes et de saules pleureurs, où les Musulmans et les femmes turques vont passer la journée au frais sous leur ombrage, et s'y fontapporter leurs repas. Au-delà de ce superbe massif , on voit tout -à -fait isolé, comme pour attirer davantage les regards , un cyprès dont la tige creuse et entrouverte d'un côté, donne passage à trois figuiers qui marient leurs branches avec celles du cyprès, et rendent assez piquante cette espèce de jeu de la nature.

Après la vallée de Sultaniè , vient celle du Grand-Seigneur, appelée Khounkiar- Iskèlèc; elle a vis-à-vis son débouché un golfe qui portait lé nom d'Araycus. C'est - là que ce roi des Bébryces, nom des anciens Bithyniens, ayant défié au combat du ceste, le plus brave des Argonautes, Pollux se présenta et lui cassa la tète: à cette noble escrime, on peut juger ce que devaient être les mœurs de ces temps reculés. La vallée du Grand-Seigneur est parsemée de beaux platanes , dont les tiges s'élèvent, pour la plupart, sur un énorme cône de racines laissées à

découvert par le laps du temps. Cette vallée, ornée de belles fontaines, de kiosques et d'autres fabriques, fréquentée de préférence parles Turcs, les Grecs et les Arméniens, est honorée quelquefois de la présence du chef de l'Etat qui vient y faire binich, ou se livrer, avec sa cour, à plusieurs exercices et à divers amusemens. Des tentes sont dressées pour recevoir le sultan et sa suite. Cet appareil et celui du nombreux et brillant cortège qui accompagne le Grand-Seigneur, ont toute la pompe asiatique, et présentent un spectacle des plus intéressans. C'est aussi là que les Européens de la rive opposée du Bosphore se rendent pour y jouir de la promenade et de la multitude de tableaux variés qu'offrent , par leurs costumes, par leurs usages et leurs habitudes, les groupes d'hommes et de femmes des diverses nations dont nous avons parlé.

A la vallée du Grand -Seigneur, touche la Montagne du Géant, qui appuie et soutient en quelque sorte, une des extrémités du continent de l'Asie; cette position pourrait lui avoir fait donner le nom de Dos -d'Hercule qu'elle avait dans l'antiquité.

Le golfe de Buïuk-Dèrè correspond à la Montagne du Géant : c'était au trefois le Golfe-Profond. Ce vaste bassin , qui est dans la direction du canal

de la Mer-Noire, a sur ses bords : The'rapia, résidence d'été de l'ambassadeur de France, et demeure habituelle de quelques familles grecques du Fanal , joli village en amphithéâtre, au débouché de deux petites vallées, avec un bon port appelé anciennement Pharmacea ;

Kirètch-Bournou , rendez-vous de promenade de divers endroits du Bosphore , lieu frais et agréable, ayant une belle source, et tout auprès un aïazma, ou fontaine sainte des Grecs*;

Kèfèli-Keuïu, qui signifie village de l'habitant de Caffa, occupé par des Turcs et quelques Chrétiens; < ,

Buïuk - Dèrè , lieu considérable , oroé d'un quai servant de promenade au bord de l'eau; la plupart des ministres européens y passent tout le temps de la belle saison. Ce village, situé au pied d'une masse de montagnes appelée anciennement Calos-Agros , est remarquable par un mélange de maisons et de palais, dont l'architecture sans goût, mais appropriée au pays et au climat, plaît par sa singularité;

Entre Kèfèli-Keuïu et Buïuk-Dèrè, Je débouché d'une grande vallée qui a donné son nom à ce dernier village. On y voit, à peu de distance du bord de l'eau , ce groupe de huit platanes d'une hauteur et d'une grosseur prodigieuses,

SUR LÈ BOSPHORE. jjj

fanges en cercle, et qui tiennent à la même souche;

Au-delà de Buïuk-Dèrè, l'ehtrée de la vallée de Sarièri, son village et spn golfe, où les bâtimens retenus par le veut du nord, attendent que le vent du sud les remette sous voile.

Le Bosphore se présente en face de Buïuk- Dèrè; mais, à ce point, il se détoùrne-presque à angle droit, pour former le canal de la Mer- Noire. C'est cette dernière direction qui nous reste à parcourir. Elle était réputée sacrée par les anciens. Le mont Hœmus s'y termine par des esoarpemens considérables ; la chaîne de la Bithynie par des côteaux d'une grande hauteur. Le resserrement du canal, dans cette partie, rendait maître de l'entrée du Bosphore. Deux châteaux, en regard l'un de l'autre , protégeaient cette position; ils sont attribués aux Génois : le château de la côte d'Europe est entièrement ruiné; celui de la côte d'Asie existe presque dans son entier; mais il est très -vraisemblable que ce dernier château se trouve sur l'emplacement du fort des Chalcédoniens , appelé autrefois léron, qui veut dire sacré* '

Au-del à de l'ancien port des Ephéziens(Buïuk- Liman), les deux bords du canal jusqu'à son embouchure offrent l'aspect de terrains volcaniques

i 7 8 ESSAI .

bouleversés; résultats des grandes convulsions du globe, on les regarde comme antérieurs à aucune époque dont l'Histoire ait gardé le souvenir. La rivière Myrleion, aujourd'hui Ka-

ribdip-Etèt-^ci, roule 8CS caux sur ceS terrains volcanisés; elle débouche dans un golfe qui était

le port des Lyciens. La partie du canal, qui s'appelait la Bouche du Pont, se montre un peu audelà. Sur la partie de la côte d'Europe qui lui correspond , et presqu'à l'entrée de la Mer-Noire , ]e roi Phinée tenait sa cour : il était vieux et aveugle, et, suivant la fable, il avait \'art de lire dans l'avenir. Irrité par les philtres que le* femmes lui avaient donnés , il exposa ses deux fils aux bêtes féroces, après leur avoir crevé les yeux. Jupiter, en punition de son crime, le livra aux Harpies qui enlevaient sa nourriture à mesure qu'on la lui servait. LesBoréades, Zéthès et Calais , deux des Argonautes , chassèrent les Harpies, et obtinrent par reconnaissance de Phinée, la prédiction du succès de leur voyage en Colchide et de leur retour. On voit en face de l'ancienne résidence de Phinée, le cap de Fanaraki, autrefois le cap de l'ancre, Ahcjreum, ainsi appelé de l'ancre de pierre que les Argonautes J prirent, en abandonnant celle dont ils s'étaient servis depuis Cyzique. Ici l'on se trouve à l'en-

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frëe de la Mer-Noire : on aperçoit à droite, Youm-Bournou , cap décore' d'une belle colonnade de prismes basaltiques ; et à gauche les Cyanées, ces antiques gardiennes de l'Euxin, dont l'imagination des poètes s'est emparée pour en faire un des principaux ressorts de leurs brillantes fictions. La vue se prolonge ensuite sur cette mer, qui n'a de noir que son nom, comme le dit Tournefort, et dont la surface des eaux, tantôt caresse par les zéphirs , tantôt agitée par les tempêtes , n'est que l'image trop vraie de la vie de l'homme.

ï8o ESSAI