CHAPITRE PREMIER

Des règles de tradition employées dans laconduite des eaux a Constantinople.

De tous les monumens d'utilité publique, ceux qui concernent la manière dont on fournit les eaux à une grande ville pour le besoin de ses habitans , excitent d autant plus d'intérêt qu'ils offrent un plus bel ensemble , et qu'ils se font remarquer par des ouvrages d'art d'une application peu connue. Le système des eaux qui abreuvent la capitale de l'empire ottoman est recommandable sous ces deux rapports : il avait e'té à peine entrevu jusqu'à ce jour. Nous essaierons de le faire connaître dans toutes ses parties;

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et Ton aura lieu de se convaincre que c'est un des plus grands travaux que les empereurs grecs nous aient laissés. On y verra dans les moyens dont on se sert pour Faire circuler les eaux, depuis leur source jusqu'au réservoir de distribution^ un ouvrage d'art, le soutèrazi (i) ou pyramide hydraulique, dont on tae saurait assigner l'époque de l'invention, mais qui peut passer pour un ouvrage nouveau, puisqu'il n'est connu que dans les Etats du Grand-Seigneur , et que personne n'en a encore indiqué les propriétés. Les règles de pratique auxquelles sont assujétis les mouvemens des eaux dans ces sortes d'ouvrages et dans les tuyaux de conduite qui leur sont adaptés, ont été conservées par une tradition non interrompue. Analysées avec soin, peut-être révçleront-elles des applications utiles, même pour l'âge où nous vivons : c'est ainsi que de la terre classique des arts, on retire de loin en loin des inscriptions qui s'y trouvaient ensevelies depuis des siècles; restes précieux de l'antiquité, qui ajoutent quelquefois au dépôt des connaissances humaines.

(i) Soutèrazi , régulièrement soutèrazici , signifie équilibre d'eau, composé de sou, tau, et de tèrazi , équilibre. Voyez , pour les conduites d'eau , les planches IV" , V, VI VU et VIII.

Il ne paraît pas que les anciens aient fait l'application pour la conduite des eaux, de la propriété qu'ont les liquides de s'élever à la même hauteur dans divers tubes qui communiquent entre eux. En France, le pont du Gard, l'aqueduc de Jouy, près de Metz, et d'autres ouvrages de ce genre, dans un grand nombre d'endroits , faits par les Romains , prouvent que, de leur temps, on ne connaissait que les ponts-aqueducs pour faire franchir un vallon par un courant d'eau. Je ne sache pas que cette loi des fluides qui les ramène constamment au même niveau, ait été, à des époques éloignées de nous, appliquée en grand, ailleurs qu'à Constantinople et dans l'empire ottoman, par l'emploi des soutèrazi, ou pyramides hydrauliques, qui suppléent d'une manière avantageuse aux aqueducs^sur arcades (i).

(i) Nous iguorions qu'il y eût des soutèrazi ailleurs qu'en Turquie , lorsque la note suivante nous a été communiquée : .

11 existe en Espagne diverses conduites d'eau à soutèrazi; telles sont celles de Puerto-Real, près de Cadix, et de Talaveyra de la Reyna , sur le Tage. Ces ouvrages paraissent être d'une construction moderne. Rien ne prouve que les '.Maures aient été les inventeurs de ces monumens hydrauliques; leurs aqueducs de Grenade ont une autre forme» depuis cent ans les Espagnols ont fait d'assez fréquens voyages à Constantinople : est-ce là ou en Afrique qu'iKcu uuraieut puisé la première idée?

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Les soutèrazi sont des massifs de maçonne-

rie ayant ordinairement la forme d'une pyramide tronquée ou d'un obe'lisque égyptien.

Pour former une conduite à soutèrazi, on a soin de choisir des sources dont le niveau soit supérieur de plusieurs pieds an réservoir de distribution que Ton veut établir. On amène les eaux de ces sources dans des canaux souterrains légèrement inclinés, jusqu'à ce qu'on arrive au bord d'une vallée, d'un bas-fond ou d'un pli de terrain. On y élève de ce côté et du coté opposé un soutèrazi, auquel on adapte deux tuyaux en plomb verticaux, de diamètres déterminés, placés parallellement à deux faces opposées. Ces tuyaux cessent d'être joints dans la partie supérieure, ce qui forme ainsi un bassin. L'un permet à l'eau de monter au niveau d'où elle était descendue; par l'autre, l'eau descend de ce niveau jusqu'au pied du soutèrazi , où elle trouve un autre canal souterrain qui la conduit à un second, à un troisième soutèrazi, où elle s'élève et descend jusqu'à la dernière station. Là, un .réservoir la reçoit, et la distribue dans diverses directions, par des orifices dont le débit est connu.

Il est résulté de l'emploi des soutèrazi quelques règles de pratique conservées par tradition ,

et que Ton suit encore aujourd'hui , sans savoir comment elles ont pu être fixées; voici en quoi ces règles consistent : .

Pour qu'une quantité d'eau déterminée puisse se mouvoir librement dans les soutèrazi sans perdre de sa vitesse, l'on donne aux tuyaux d'ascension ou de descente un diamètre double de celui du dernier orifice, qui doit être constamment et complètement alimenté.

La distance ordinaire entre deux soutèrazi qui se correspondent est de 25o picks (1), qu'on peut évaluer à go toises.

Nous avons dit que les soutèrazi avaient un tuyau montant et un tuyau descendant; le premier s'élève à la hauteur de la prise d'eau, qui ^st à 7 pouces de l'ancien pied français audessous de la source; le second doit être plus bas que l'autre également de 7 pouces, et ainsi de suite jusqu'au dernier soutèrazi.

Le réservoir de distribution qu'on appelle tahcim (2), doit être lui-même moins élevé de 7 pouces que le dernier soutèrazi.

Pour peu qu'on y fasse attention , ou verra

(1) Le pick ou archin des architectes, est de deux pieds* dix lignes de l'ancien pied français.

(2) Tahcim y mol arabe ; raciue Kacèmr , il a partagé.

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que ce système de tuyaux de conduite n'est autre chose qu'une suite de syphons, ouverts à leur partie supérieure et qui se communiquent : le prix d'une conduite à soutèrazi est estimé le cinquième de celui d'un aqueduc sur arcades (i).

L'économie de la dépense n'est pas le seul avantage dont puissent jouir les conduites à soutèrazi; elles réunissent encore l'économie de leau par la' manière simple et positive dont la fourniture y est réglée.

Un filet d'eau qui coule douze heures de suite par un orifice circulaire sotis une charge de 3 pouces, et qui fournit pendant ce temps 2400 ocques , est appeilé macour (2) : cet orifice a 4 lignes de diamètre; 8 maçours forment un

(1) Depuis les aqueducs d\Àrcueil, de Maintenon et de Montpellier , ou n'a plus eu recours en France à ces moyens dispendieux , et on leur a substitué des conduites de métal qui descendent de la source, et remontent vers le point où. Ton veut avoir les eaux. Les villes de Metz et de Phalsbourg sont abreuvées de cette manière. Mais on ne doit pas perdre de vu» que les soutèrazi s'appliquent à des conduites d'eau de plusieurs lieues de longueur , à travers des terrains accidentés ; qu'ils servent tout à la fois de ventouses , et, chemin faisant , de châteaux d'eau , pour des fournitures latérales régulières.

(3) Macour, régulièrement maçourè , mot persan et turc:

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l'orifice de celui-ci an lignes de diamètre. Le macour et le lulè sont les deux seules unités de mesure employées dans la distribution des eaux. Pour régler cette distribution , on reçoit l'eau d'une source dans une caisse, à laquelle sont adaptés horizontalement des macour et des lulè. Pour que le débit soit ce qu'il convient, il faut que la caisse reste constamment pleine, à 3 pouces au-dessus de la tangente menée à la partie supérieure des tuyaux. S'il y a un excédent de la recette sur la dépense, il se reconnaît à un trop plein, lequel s'échappe par une échancrure qui existe à, la paroi de la caisse à cette hauteur.

On appelle mouslouk > ou caisse à lulè, l'étalon dont nous venons de parler; il est d'une capacité indéterminée. On le place à la source des eaux et au takcim , ainsi qu'à la partie supérieure des soutèrazi, lorsqu'il s'agit de fournir à plusieurs distributions : tel est, au haut du

un huitième de Iule, signifie proprement un petit roseau à l'usage des tisserands pour y rouler leur fil. Il signifie aussi un petit lulè.

(i ) Lulè , vulgairement loulè , mot persan et turc qui signifie un tuyau pour l'eau , et généralement tout tu^au. On appelle lulè la petite cheminée eu terre ou la uoiK de la

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grand soutèrazi de Sainte-Sophie, le mouslouk qui répartit ses eaux entre Baktchè-Kapouci , le logement de Bostandji-Bachi et le sérail.

Les fontainiers ont, en outre, un mouslouk portatif, qui leur sert à reconnaître si , dans une conduite, il y a des perdans. Comme on sait, à chaque point d'une conduite, quel est le nombre de maçour ou de lulè qui doivent y passer, si, dans la caisse étalon, disposée avec le même nombre de maçour et de lulè, l'eau ne s'élève pas jusqu'au bord de l'échancrure, c'est une preuve certaine qu'il y a déperdition (1). ,

Il suit de ce que nous venons de dire, que les conduites à soutèrazi appartiennent à une époque oùles connaissances hydrauliquesavaient

(1) On emploie aussi , d'après le. même procédé , le mouslouk à déterminer la quantité d'eau d'une source, d'un réservoir, d'un ruisseau et d'une petite rivière. 11 faut , pour ces deux derniers objets , placer le mouslouk en travers du lit de la rivière ; et , pour une source ou un réservoir, dans un canal artificiel, de manière que sou bord supérieur soit au niveau du fond du canal , et que toute l'eau puisse y entrer par-dessus ce bord. Il faut en outre , pour les réservoirs, éloigner assez le mouslouk du point de chute , pour que l'eau puisse prendre un mouvement uniforme avant d'entrer dans Je mouslouk. Ce procédé est plus simple et aussi plus sûr quo celui du jeaugeage ordinaire des sources, en ce qu'il dispense de l'observation du temps qui donne des résultats incertains.

fait quelques progrès. On devait savoir en effet que le resserrement de leau dans les tuyaux de conduite nuisait à sa vitesse, puisqu'on avait cherché le rapport que le diamètre des tuyaux de conduite et le volume d'eau doivent avoir entre eux , pour que la fourniture ne soit pas altérée; ce rapport est celui de 2 à i ; c'est la seule détermination fixe que l'on remarque, et elle est bien ancienne. On devait savoir égale- . ment que le débit par des orifices circulaires donnait les plus grands produits, et que ce débit était seul régulier, quand les vases étaient entretenus constamment pleins à une hauteur déterminée : ce n'est que depuis la découverte de l'accélération des graves que l'on a eu égard , en Occident, à la charge d'eau au-dessus d'un orifice pour en évaluer la dépense. Il est hors de doute, d'un autre côté, par l'emploi des conduits à soutèrazi, que l'on avait remarqué que l'eau tend à se mettre de niveau dans deux tubes verticaux réunis par le bas et se communiquant. Enfin , l'ouverture des soutèrazi à leur partie supérieure, prouve qu'on avait senti dèslong-temps la nécessité des ventouses. On n'était pas encore bien avancé, à cet égard, en ijdiy long-temps après la découverte de la pesanteur de l'air : « M. Couplet a vu, dit l'historien de

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» l'Académie des Sciences, qu'en lâchant l'eau » à l'embouchure d'une conduite, il se passait » près de dix jours avant qu'il en parut une » goutte à son bout de sortie. Dans la conduite » des eaux qui vont à Versailles, on remédia à » cet inconvénient en mettant , aux angles les » plus élevés, des ventouses. Après cela, l'eau » venait au bout de douze heures, précédées de » bouffées de vent, de flocons d'air et d'eau, de » filets d'eau interrompus, et tout cela prenait d presque la moitié des douze heures d'at- » tente (i). »

Il y a des soutèrazi simples et des soutèrazi composés. Les soutèrazi simples sont ceux qui n'ont que deux tuyaux et qui ne fournissent de l'eau qu'à une direction. Ces tuyaux, placés dans des espèces de rainures, sont masqués par une maçonnerie légère , afin de les pouvoir mettre facilement à découvert quand ils ont besoin d'être réparés. Les autres soutèrazi ont plusieurs tuyaux et fournissent à plusieurs directions, ce qui fait qu'on pratique à la partie supérieure de ces derniers un mouslouk , ou bassin de répartition. On établit dans l'intérieur des soutèrazi, *— ~— — — — — —

(i) Histoire de ï Académie des Sciences, année 1732, page 167.

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des escaliers en limaçon qui y régnent du bas en haut; mais plus ordinairement on monte à la partie supérieure des soutèrazi, au moyen de pierres de taille en saillie, placées en échelons sur une de leurs faces. Les larges vêtemensdes Orientaux leur permettent d y grimper sans danger; ce que les Européens, avec leurs vêtemens serre's, seraient hors d'état de faire. Les soutèrazi sont susceptibles de décor; tel est celui qu'on remarque près de la porte d'Andrinople; il est cylindrique, avec un soubassement, aux angles duquel correspondent quatre colonnes.

Le takcim est une chambre fermée et voûtée le plus ordinairement, où se fait la répartition d'une quantité d'eau déterminée. Cette répartition a lieu au moyen d'une cuve rectangulaire, de marbre ou de pierre, ayant une de ses grandes faces appuyées contre le mur par où arrivent les eaux , et ayant sur des autres faces garnies de maçour et de lulè , d'autres cuves rectangulaires percées d'un trou dans leur fonds, ou à leur face extérieure, pour l'écoulement des eaux. Dans les temps de sécheresse , on réduit la fourniture des eaux des takcim, d'une quantité relative, à celle qui reste dans les réservoirs alimentaires, et à ce qui revient aux parties prenautes. Cette réduction est régularisée , au moyen d'un niouslouk

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'qui est placé à la sortie de ces réservoirs. Malgré cela , quand les pluies d'automne sont tardives , la disette d'eau se fait sentir, principalement à Péra , et les murmures qu'elle excite sont capables de causer des séditions.

D'après ce que nous venons de dire, on jugera que la manière de fournir les eaux en Europe, surtout aux points de partage des canaux de navigation, par des tours de vis qui donnent plus ou moins d'ouverture de vannes , et où la contraction de la veine fluide rend le débit trèsincertain , ést bien inférieure à celle qui se pratique dans les conduites d'eau à Constantinopfe.

La forme de la chambre des takcim est arbitraire , ainsi que son architecture, qui dépend du caprice ou du goût. Mais, en général , les fabriques de ce genre, faites de nos jours, ont une sorte d'élégance, et plaisent à l'œil. Les anciennes, d'un style plus sévère, sont construites avec plus d'art, et avec une solidité réelle et apparente beaucoup plus considérables.

Les takcim ont extérieurement, pour l'usage du public , une fontaine dont Teau en est dérivée. L'eau étant la seule boisson des Turcs, employée d'ailleurs aux divers usages de la vie et dans des pratiques religieuses, le soin des fontaines est en quelque sorte un culte dans le Levant. On les

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multiplie à la ville, dans les campagnes et sur le bord des chemins. Les eaux y sont souvent amenées, de très -loin et avec de grandes de'penses. Partout le service y est facile , et on les dispose de manière à les rendre aussi commodes pour les hommes que praticables pour les animaux.

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