CHAPITRE V

Aqueduc de Valens.

L'AQUEDUC de Valens, aquœductus Valentianus , en turc Bozdoghan-Kèmèri , placé dans Constantinople, au col que forment entre elles les troisième et quatrième collines, est construit en pierres de taille. Il était composédans l'origine de deux rangs d'arcades; une partie de celles de l'étage supérieur a été détruite , pour laisser apercevoir la mosquée royale deChèïkh-Zadè. Néanmoins, dans l'état où il se trouve, il continue à donner passage aux eaux qui ont été recueillies à la partie supérieure du contrefort qui sépare la vallée occidentale des Eaux-Douces, de la Propontide; mais, à une conduite directe et régulière, on a substitué des conduites à soutèrazi, et l'on a établi un takcim à l'extrémité occidentale de l'aqueduc. Ce takcim est destiné à faire la répartition des eaux de la source de Kalkali, dont la plus grande partie se rend au sérail du Grand-Seigneur : ces eaux toujours claires, toujours pures, sont plus particulièrement destinées au service du Harèra.

La longueur de ce qui existe de l'aqueduc de

Valens est de 3 14 toises, et sa hauteur de 70 pieds. On peut estimer que cet édifice avait autrefois au moins 600 toises d'étendue.

La position dominante de l'aqueduc de Valem, au-dessus de deux vallées qui vont aboutir, Tune à la Propontide dont on aperçoit les eaux, et l'autre au port , vallées couvertes d'une immensité de maisons, offre à ce point une des plus belles vues de Constantinople. Elle est encore enrichie dans toutes les directions, par la perspective des monumens publics de cette grande capitale, et par celle de ses faubourgs qui s'élèvent en amphithéâtre au-delà du port. On jouit d'une belle vue de l'aqueduc de Valens, et l'on aperçoit cet édifice dans toute son étendue, lorsqu'on se trouve à mi-côte, en descendant à l'Echelle des Morts (1), près du mur d'enceinte^ de Galata, à l'ouest de ce faubourg.

L'aqueduc de Valens , établi d'abord par Adrien avant la fondation de Constantinople, reconstruit par Valens, détruit par les Avarins sous le règne d'Héraclius, rétabli par Constantin Iconomaque, fut, suivant M. le Chevalier,

(1) Echelle ( iskt'lè). On désigne par ce nom dans une ville, lesdifférens points destinés A l'abord des bâiimens et des bateaux. L'échelle dont il est ici question , est celle où Ton embarque les corps morts > pour les porter au cimetière de Nui la ri sur la côte d'Asie.

rebâti de fond en comble par Soliman-le-Magnifique.

Cette dernière assertion ne nous paraît point fondée; car on remarque dans l'aqueduc de Valens une partie ancienne qui est d'une meilleure

construction que la nouvelle. Cette dernière a été si peu soignée qu'elle tombe en ruine; elle n'a pas d'ailleurs été' faite sur le même plan que la partie ancienne, dont les arcades sont à tierspoints tandis que celles de la nouvelle sont à plein cintre.

L'époque de la construction de l'aqueduc de Valens peut être indiquée d'une manière assez précise.

Valens avait été élevé à l'empire en 364. Les historiens prétendent que cet empereur ayant ordonné de démolir Chalcédoine, pour punir cette ville d'avoir pris part à la révolte de Procope, il avait décidé que les pierres qu'on en retirerait seraient employées à un aqueduc qui amènerait des eaux nécessaires au besoin de Constantinople. Les historiens ajoutent qu'un Oracle disait qu'après cette démolition , les Barbares seraient défaits. Cet événement eut lieu en 368, et la mort de Procope était arrivée deux années auparavant. On est donc fondé à fixer l'époque de la construction de l'aqueduc de Va-

^36 essai lens, de l'année»366 à Tannée 368. L'oracle dont nous avons parle' était compris dans l'inscription suivante rapportée par Zonare (i), et qui fut trouvée, suivant cet auteur, en démolissant les murs de Chalcédoine :

« Quand les nymphes formeront des danses 3> dans l'élément liquide au milieu de la ville; 3) quand elles folâtreront dans les places publi- » ques; quand les murs sonores fermeront l'en- 3) ceinte des bains, alors paraîtront des essaims » de diverses nations barbares. Ces peuples cruels 3) et fiers de leur force sauvage, après avoir passé o) le Danube, ravageront la Mysie et la Scythie; 3> mais dès que, sans d'autre appui que leurs » espcrances féroces, et entraînés par leur irre- » sistible destinée, ils auront mis le pied sur le . » sol de la Thrace, la mort les attend. »

Constantinople ayant été pourvue d'eau pour les bains et autres usages, on fit en reconnaissance de ce bienfait, de grandes réjouissances; le bassin qui la reçut, construit sur la place Théodose, par Cléarque alors préfet de la ville, prit le nom de dapsiléidor , c'est-à-dire d'eau abondante,

(i) Jean Zonare , moitié de Saint-Bazile , historien grec, inort avant le milieu du douzième siècle. Voyez ses Annales, livre XII, chap. 16, page 25.