CHAPITRE VI

Du Tèrazi ou Niveau.

Les détails dans lesquels nous sommes entres sur la conduite des eaux qui abreuvent Constantinople et ses faubourgs, prouvent que leur ensemble embrasse une étendue de terrain assez considérable. Les sources les plus éloignées que Ton a dérivées, sont à plus de six lieues des portes de Constantinople. Le terrain où sont placés les réservoirs et les conduites d'eau est fortement accidenté. Le pays que les cours d'eau naturels parcourent est très-boisé, et il devrait l'être bien plus encore à l'époque des grands travaux que nous avons essayé de décrire. Ces travaux ont été dirigés avec d'autant plus d'habileté, que des opérations de nivellement devaient être fort difficiles à conduire à travers un pareil pays. On est parvenu à les exécuter, en employant sans nul doute , un instrument appelé tèrazi (i), dont la simplicité antique augmente l'intérêt des ouvrages auxquels il a pré- Ci) Tèrazi , mot persan et turc, signifie balance, équilibre. Voyez un dessin du tèraai , planche VI.

sidé; instrument qui est encore en usage à Constantinople , tandis que le niveau d'eau n y est / point connu. Nous allons décrire le tèrazi et la manière de s'en servir. On jugera que s'il est d'une application moins étendue que le niveau d'eau , il peut être utile dans plusieurs circonstances où il serait impossible d'opérer avec ce dernier. v

Le tèrazi n'est autre chose que le niveau de maçon renversé ; c'est-à-dire , ayant son sommet en bas , et en haut sa base , à laquelle sont fixés symétriquement deux crochets , qui servent pour le suspendre à un cordeau que l'on tend avec soin. La pratique de cet instrument consiste à faire correspondre au milieu du cordeau, le milieu de la base du tèrazi., à laquelle est attaché un fil à plomb ; et l'une des extrémités du cordeau étant fixe , faire baisser ou lever l'autre extrémité, jusqu'à ce que le fil à plomb , sa directrice, et le milieu du cordeau soient dans le même plan vertical perpendiculaire à celui du cordeau. Dans cette situation , les points de suspension sont de niveau; et il n'y a plus qu'à mesurer les différences en hauteur qu'ils indiquent. Quant à ces différences , au lieu de les écrire , les fontainiers grecs les portent successivement sur une petite ficelle, qu'ils roulent

SUR LE BOSPHORE. 23g

autour des quatre derniers doigts de la main gauche, serrant fortement avec le pouce et l'index l'endroit de cette ficelle qui marque la dernière différence de niveau; on de'veloppe ensuite la ficelle , on mesure , et Ton a la difierence de niveau totale.

Les cordeaux avec lesquels on exécute à Constantinople les opérations de nivellement sont en soie tressée. Leur longueur est ordinairement de quinze à vingt toises. Ils sont terminés par des boucles, qui servent à les soutenir sur la partie supérieure de deux voyans taillés en mantonnets. Ces voyans divisés en pieds et pouces, aident en outre à reconnaître et mesurer les différences de niveau.

On conviendra qui 1 serait difficile de trouver un instrument moins casuel , plus simple et plus portatif que le tèrazi. Les procédés qu'il exige n'entraînent non plus aucun embarras. Si à raison du peu de longueur du cordeau, ils obligent de faire un plus grand nombre de stations , d'un autre côté, ils donnent les distances à mesure qu'on procède aux détails des opiérations , ce qui est de quelque avantage.

Deux nivellemens du même terrain exécutés à Constantinople , le 4 juin i8i4, l'un avec le tèrazi, l'autre avec le niveau d'eau,

ont donné à peu de chose près le même résultat.

Sous les Romains, du temps de Vitruve qui fut l'architecte d'Auguste, les méthodes et les instrumens pour niveler étaient très-imparfaits , comme on en peut juger par ce que Vitruve lui-même en a dit (1). On ne sait point si un siècle après, lorsque Front in. était intendant des eaux et des aqueducs de Rome, Fart de niveler avait fait plus de progrès. Tout porte cependant à croire que la pratique n'en était pas sûre (1). Nos instrumens pour niveler n inspiraient pas non plus une grande confiance, jusqu'au moment où les grandes entreprises d'hydraulique, comme celle du canal de Languedoc, et la conduite des eaux de Versailles détermi-

(1) Voyez le chapitre de l'architecture de Vitruve , intitulé: de Perductionibus et Librationibus aquarum, et instrumente ad hune usum.

(0 Voyez Raphaël Fabretti , dans ses dissertations de Aquis et aquœductibus , n°. 160. Voyez aussi les Mémoires de ï Académie des Sciences , pour Tannée 1699! Les anciens, dit Thistorien de l'Académie , n'ont pu se dispenser de se servir du niveau pour les grandes conduites d'eau qu ils ont faites ; mais comme leur niveau était 'très-imparfait , ils étaient obligés de prendre , pour ces sortes de conduite, beaucoup plus de pente qu'il ne fallait. Présentement,

lièrent en France le perfectionnement de ces instrumens. C'est entre ces deux époques qu'on a commencé à se servir du tèrazi, qui est dû vraisemblablement aux Grecs du Bas-Empire :

nous ne saurions indiquer l'époque précise de son invention.

grâce aux niveaux inventés par MM, Picard, Huygens , Roëmer , de la Hire , on a vu des miracles de ces instrumens , etc. , etc.